這天，宋哲宗與諸臣商議完朝事，侍御史虞策出列啟奏：“啟稟官家，臣要彈劾定州知州蘇子瞻！蘇子瞻當(dāng)年任中書舍人，為呂吉甫等人所寫的制詞中語(yǔ)涉譏訕，望官家予以核實(shí)，并對(duì)此人嚴(yán)懲，以儆效尤！”（呂惠卿，字吉甫）
對(duì)方話音剛落，殿中侍御史來之邵啟奏：“蘇子瞻在先朝，被罷廢已久，一直到元豐年間才先后被提拔為中書舍人、翰林學(xué)士。蘇子瞻所寫的文字，譏諷斥責(zé)先朝，引古證今，多引用衰世之事，以泄私憤。
他為呂吉甫撰寫的制詞中有這么一句‘始建青苗，次行助役、均輸之政，自同商賈，手實(shí)之禍，下及雞豚，茍可蠹國(guó)而害民，率皆攘臂而稱首’，這不是譏諷先帝是什么！”
緊接著，御史臺(tái)的官員們接二連三地上書彈劾蘇軾。
由于前段時(shí)間范純?nèi)识啻握?qǐng)辭被拒后在家養(yǎng)病，并未上朝，聽聞蘇軾又因譏諷先帝被彈劾，拖著年邁的身體進(jìn)宮面圣。宋哲宗見他終于回來了，頗為欣喜。
范純?nèi)柿舷胫苯忧笄楸囟堫伈粣?，于是繞著彎勸說著：“臣聽聞全部的御史臺(tái)官員們彈劾蘇子瞻撰寫呂吉甫制詞時(shí)，言語(yǔ)涉嫌訕謗。
熙寧年間，各項(xiàng)改革的法度出于建議之臣，只因各級(jí)州縣奉行時(shí)多有不當(dāng)，有違神宗愛民求治之意。
等到太皇太后垂簾之后，呂吉甫才因諫官之言，特行重罰，既然是重罰，蘇軾的撰詞自發(fā)有些詆毀呂吉甫。更何況如今彈劾蘇子瞻的官員們很多都是太皇太后垂簾聽政時(shí)提拔的言官，當(dāng)時(shí)畏避不敢言，如今又觀望形勢(shì)開始彈劾。
如果官家采納了他們的建議，將蘇子瞻貶謫，恐怕會(huì)玷污太皇太后垂簾之圣明，妨礙官家彰顯純孝之德?！?p> 他見宋哲宗不為所動(dòng)，也不繞彎了，既然他們彈劾蘇軾制詞涉嫌譏諷先帝，那索性就事論事：“官家，呂吉甫被貶謫時(shí)，李邦直擔(dān)任尚書左丞，如果蘇子瞻所寫的制詞涉嫌訕謗，邦直又怎會(huì)簽字同意制詞下發(fā)施行呢？如今舊臣只有邦直還在朝堂，官家不妨問一下，看臣說的是否正確?！保ɡ钋宄迹职钪保?p> 宋哲宗無(wú)法接話，只得閉目不言。
殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲，范純?nèi)实攘嗽S久只得告退。
當(dāng)年蔡確因車蓋亭詩(shī)案被舊黨彈劾，流放英州。嶺南煙瘴之地的貶謫之路已關(guān)閉七八十年，自蔡確而重開。有官員建議將蘇軾派往英州，至于對(duì)方拖著年邁的身軀能否活著抵達(dá)那里就看個(gè)人造化了。
于是，朝廷下詔罷去蘇軾端明殿學(xué)士、翰林侍讀學(xué)士、定州知州，貶為左朝奉郎、英州知州。將資政殿學(xué)士、中奉大夫、吏部尚書胡宗愈貶為通議大夫、定州知州，接替蘇軾之職。（英州，今廣東英德）
蘇軾任命的詔書剛一下達(dá)，侍御史虞策再度上書表示既然蘇軾坐實(shí)譏斥之罪，怎能讓他做知州呢，罪罰未免太輕了。于是朝廷再次下詔將蘇軾的左朝奉郎降為左丞議郎，但仍任英州知州。
數(shù)日后，中書侍郎范純?nèi)识啻握?qǐng)辭，最終獲準(zhǔn)離京，改任右正議大夫、觀文殿大學(xué)士、知潁昌府。
至此，太皇太后垂簾聽政期間任用的舊臣除了一些順應(yīng)朝局公開支持宋哲宗恢復(fù)宋神宗新政的官員們留了下來，大多數(shù)官員都遭到了不同程度的貶謫。
而宋神宗當(dāng)年重用的官員一部分已下詔調(diào)回汴京，另一部分雖身在外地，但也在不斷晉升，如有需要可隨時(shí)調(diào)回汴京予以重用。而章惇更是出任尚書左仆射兼門下侍郎，榮登相位。
生者可以官?gòu)?fù)原職，榮登高位，死去的人怎么辦？就這么算了？
蔡確的兒子蔡渭坐不住了，上書哭訴其父車蓋亭一案的冤屈，請(qǐng)求朝廷還父親一個(gè)公道，于是朝廷追贈(zèng)蔡確為左正議大夫。同日，朝廷又下詔已故王安石配饗神宗廟庭。
宋哲宗看著父親的新法重新推行起來，該貶的官員也盡數(shù)貶謫，心中甚為歡喜，這些年的壓抑與仇恨終于得到了宣泄，然而似乎還不夠，為什么心中總有一種意猶未盡之感？一切等章惇回京再說吧。
此時(shí)章惇正在趕往汴京的路上，路過沙縣，陳瓘率領(lǐng)眾人半道相迎。章惇素聞其名，單獨(dú)邀請(qǐng)陳瓘?fù)?，并向其?qǐng)教當(dāng)世治國(guó)之要?jiǎng)?wù)。
宰相之位干系重大，陳瓘之所以聞?dòng)嵑蟀氲罃r截，就是為了這一刻，對(duì)方既然主動(dòng)提出，他便暢所欲言：“請(qǐng)讓我以所乘的這艘船來打比方。船有一邊偏重能行駛嗎？顯然偏左偏右，只要偏重一邊，船隨時(shí)都可能會(huì)翻。章相公明白這一點(diǎn)，船便可以暢通無(wú)阻地行駛?！?p> 章惇默然。他何等聰明，怎會(huì)不知陳瓘話中深意，說白了讓他平衡朝局，不再偏向任何一黨。
陳瓘見章惇保持沉默，繼續(xù)說道：“官家讓相公您主持政務(wù)，敢問您準(zhǔn)備先干什么？”
章惇沉思許久，雙拳緊握，怒氣上涌，厲聲道：“司馬君實(shí)奸邪，自然要先懲治他！”（司馬光，字君實(shí)）
陳瓘搖搖頭：“相公錯(cuò)了。您這樣做就好比想要保持船的平衡，卻將船上左邊的東西放置到右邊，那船不就翻了嗎？如果您這樣做，天下之人可能要對(duì)您失望了。
章惇心中怒火熊熊燃燒，語(yǔ)氣極其不悅，咬牙切齒地說道：“司馬君實(shí)輔佐太皇太后，獨(dú)掌政柄，不繼承先帝的新法予以推行，反而肆意大改，誤國(guó)如此，不是奸邪是什么！”
陳瓘道：“不觀察一個(gè)人的本心而懷疑他的行跡，這是不對(duì)的。如果因此將其指為奸邪，那么誤國(guó)會(huì)越來越嚴(yán)重?！?p> 說完見章惇不為所動(dòng)，開始詳細(xì)論述熙寧、元豐、元祐年間的政事，說到最后他表示：“元豐年間的政務(wù)不同于熙寧年間，原本富國(guó)強(qiáng)兵的志向推行下去早就變味了。溫公（司馬光）不明先帝志向，而用“母改子”之說，想要恢復(fù)仁宗朝的政策，而且又推行得太快，所以才導(dǎo)致如今亂糟糟的局面。
為今之計(jì)，相公您應(yīng)當(dāng)消除朋黨，保持中立，主持公道，不偏不倚，如此才可以拯救國(guó)家，改革弊病。如果又把熙寧、元豐、元祐的事搬上臺(tái)面，沒法讓眾人信服?！?p> 陳瓘辭辨忼慨，議論勁正，章惇雖然心情不悅，但對(duì)其說的話還是頗感差異。他思索許久后，道：“先生此言不無(wú)道理，我會(huì)考慮一下兼收元祐之政的?！?p> 陳瓘見章惇說出此話，不由松了一口氣，也算自己一番口舌沒有白費(fèi)。章惇命人準(zhǔn)備飯食，邀其一同吃飯。兩人又聊了些治國(guó)理政之事，隨后陳瓘拜別章惇而去。
閏四月初三。
定州。
蘇軾正帶領(lǐng)官員們?cè)谔镩g視察，幾個(gè)月以來定州一帶遭受了嚴(yán)重的旱災(zāi)，赤地千里，民不聊生。他俯身觸摸著龜裂的大地，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。這時(shí)一名衙役快馬來報(bào)，京師傳旨的使者已在衙門恭候。