夜晚。
涼風(fēng)拂面，月灑銀光，蘇軾呆若木雞地坐在庭院中。蘇轍雖然已接到家人傳訊王閏之歿了，但門下省事務(wù)繁雜，無(wú)暇抽身，一直幫到天黑才走。他回到家中，找到了蘇軾，走到其身后，輕喚了聲：“兄長(zhǎng)？”
蘇軾聞聲扭頭見到蘇轍的那一刻，滿腹痛苦、哀傷傾瀉而出：“為什么！為什么！他們都要先我而去！小弗去了，遁兒去了，閏之如今也去了！”
人生在世，最大的悲傷莫過(guò)于生離死別。蘇轍知道兄長(zhǎng)是性情中人，短短數(shù)十載，連喪兩妻一子，對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都難以接受。其中的痛苦，他又何嘗不是感同身受？
這些年來(lái)，蘇轍先是七個(gè)女兒中早夭兩個(gè)，好不容易盼到女兒們長(zhǎng)大成人并出嫁，二女婿王適幾年前病故，前段時(shí)間大女婿文務(wù)光又離世，留下孤兒寡母相依為命。
他整頓心情，輕撫著蘇軾不停顫抖的脊背，再多的安慰之辭都顯得蒼白無(wú)力，只有默默陪伴，等待時(shí)間的撫平。
八月初二。
蘇軾向朝廷告假，在家治喪。他呆坐在王閏之的棺槨前，面容憔悴，每每回憶起對(duì)方陪他同甘共苦的這些歲月便泣不成聲。
蘇軾選了個(gè)日子，將王閏之的靈柩暫放于城西的惠濟(jì)院，等將來(lái)再行下葬。
然而禍不單行，數(shù)日后，蘇迨的妻子歐陽(yáng)靜突然病逝，一家人只得將其的靈柩也暫放在惠濟(jì)院。
父子二人接連喪妻，讓蘇軾本已悲痛難抑的情緒奔潰到了極點(diǎn)，他決定向朝廷上書請(qǐng)求調(diào)離京師，太皇太后不允。
然而就在蘇軾為想要離京外任而不得煩心的時(shí)候，一件意想不到的事情發(fā)生了，太皇太后病倒了。
八月二十二日。
呂大防、范純?nèi)省⑻K轍、鄭雍、韓忠彥、劉奉世來(lái)到崇慶殿后門，再次問太皇太后圣體，結(jié)果發(fā)現(xiàn)對(duì)方面容憔悴，身體疲軟，在侍女的用力攙扶下才勉強(qiáng)起身，倚在病榻前，目光無(wú)神地看著眾人。
大家心頭不約而同地升起一絲不祥的預(yù)兆，御醫(yī)問診多日，太皇太后病情不但沒有好轉(zhuǎn)，反而愈發(fā)嚴(yán)重了，照這樣的勢(shì)頭下去，太皇太后只怕命不久矣。
呂大防雖然察覺到了太皇太后的病重，但還是象征性地關(guān)心了一下：“太皇太后今日感覺如何，可有好轉(zhuǎn)？”
太皇太后微微嘆息：“吾病有愈發(fā)嚴(yán)重之勢(shì)，再多些時(shí)日，必定無(wú)法與相公等人相見，你們要好生輔佐官家，事事為朝廷社稷打算?！?p> “吾等定會(huì)竭盡所能輔佐官家，請(qǐng)?zhí)侍蠓判??！?p> 呂大防見太皇太后面容哀傷，大有預(yù)言自己一病不起之意，安慰著：“您且稍微放寬心，按時(shí)服藥，病總會(huì)好的?！?p> 太皇太后搖搖頭，用盡全身力氣長(zhǎng)嘆一聲：“好不了了。”然后神色哀傷地看著大家，心中盤算著是否要將心中所想告訴大家，不時(shí)以嘆息來(lái)掩蓋內(nèi)息的糾結(jié)。
許久，她緩緩開口：“老身歿后，朝廷必定有很多人調(diào)戲官家，你們不要去聽那些話。還有就是……”
殿內(nèi)一片沉寂……
“公等也應(yīng)當(dāng)及早求退，令官家另外啟用一批人。”
“……”
大家心中各自盤算著太皇太后此言何意。
蘇轍回想起蘇軾之前的猜測(cè)，宋哲宗常年的壓抑與心理的扭曲也許會(huì)促使他親政后掀起一番波瀾。太皇太后和蘇軾經(jīng)常接觸宋哲宗，與其有交流，對(duì)官家肯定更加了解。而自己接觸的宋哲宗則是一位沉默寡言、諸事全部交給太皇太后處置的官家。
當(dāng)初蘇軾妄下揣測(cè)，他還覺得兄長(zhǎng)杞人憂天，如今太皇太后這么一說(shuō)，他瞬間明白也許太皇太后與兄長(zhǎng)有一樣的顧慮。
人壓抑久了，一旦賦予了至高無(wú)上的權(quán)利，難免做出瘋狂的舉動(dòng)。太皇太后擔(dān)心宋哲宗親政后會(huì)一雪前恥，瘋狂地勸報(bào)復(fù)元祐時(shí)期的這些大臣們，所以勸大家及早求退，明哲保身。
他用余光掃視了下呂大防等人，不知大家是否明白太皇太后的用意。轉(zhuǎn)念一想，明白了又如何，大家已經(jīng)官居宰相之位，又有幾人會(huì)真的離開呢？
太皇太后喚宦官至身前，問道：“可曾賜社飯（社祭時(shí)所供飯食）？”
宦官回答：“不曾。”
太皇太后對(duì)呂大防等人道：“公等各去吃一匙社飯，明年社飯時(shí)，記得想念老身啊！”
眾人不知道是否該應(yīng)答。應(yīng)答了就承認(rèn)太皇太后將死，不應(yīng)答似乎又不合適。
太皇太后見眾人低頭不語(yǔ)，擺了下手：“下去吃飯吧。”
眾人躬身告退，下去吃社飯。
數(shù)日后。
朝廷下詔大赦天下，為太皇太后祈福。
這天傍晚。
蘇軾從禮部回到家中沒多久，蘇轍也相繼返回。兩人漫步于庭院中，蘇軾問道：“太皇太后圣體如何？”
蘇轍搖搖頭，哀傷道：“只怕不行了?！?p> 蘇軾仰望漆黑的蒼穹，感慨著：“天要變了！”
“是啊，天要變了！對(duì)了，太皇太后前幾天已經(jīng)同意了你離京的請(qǐng)求，吏部應(yīng)該過(guò)不了多久就會(huì)上報(bào)兄長(zhǎng)改任河北西路安撫使兼馬步軍都總管，并兼任定州知州一事。”
蘇軾臉上的陰霾而空，欣喜若狂：“真的？太皇太后同意了？”
蘇轍點(diǎn)點(diǎn)頭：“同意了。我忘了告訴兄長(zhǎng)，前幾天我們?nèi)柊彩ンw，太皇太后勸我們及早求退，讓官家另外啟用一批人。太皇太后同意兄長(zhǎng)離京，也許有異曲同工之意。”
蘇軾眼眶通紅，潸然淚下，哽咽道：“我何德何能，能讓太皇太后待我于此……”隨即想到了當(dāng)年宋神宗臨終前也曾御筆一揮同意了他去常州養(yǎng)老的請(qǐng)求，不由感念皇恩浩蕩。
“河北西路負(fù)責(zé)邊防，兄長(zhǎng)此次任命肩負(fù)軍國(guó)大事，不比從前，有的忙了！”
蘇軾聳聳肩，語(yǔ)氣淡然地說(shuō)著：“如今遼、西夏時(shí)常躁動(dòng)不安，動(dòng)不動(dòng)就在邊境挑事，軍國(guó)之事尤為重要，我過(guò)去了正好借機(jī)整頓一下軍務(wù)。”
“如今已月底，不出意外的話，兄長(zhǎng)的任命詔書下月月初應(yīng)該就會(huì)正式下發(fā)。兄長(zhǎng)打算何時(shí)動(dòng)身啟程？”
蘇軾脫口而出：“我先讓閏之……”他早已習(xí)慣了家中一應(yīng)事務(wù)交由王閏之打點(diǎn)，如今對(duì)方突然離世，讓他一時(shí)間難以適應(yīng)。他鼻頭一酸，努力平息內(nèi)心涌出的傷感，深吸一口氣，改口道：“我先讓朝云收拾著，等詔書一經(jīng)下達(dá)，我就走。”
蘇轍拍了兩下蘇軾的肩膀，以示安慰：“嫂嫂和侄媳的靈柩還放在惠濟(jì)院，兄長(zhǎng)和仲豫可有想好安葬何處？”
蘇軾道：“我已答應(yīng)閏之死后與她同葬一穴。我既離開京師，將來(lái)死了也斷然不會(huì)葬回這里。閏之和靜兒就先安放在惠濟(jì)院，等我在外地找到了合適的地方，再行下葬吧?！?p> 晚上吃過(guò)晚飯，蘇軾來(lái)到王朝云房中，將準(zhǔn)備前往定州之事告之，讓其抓緊安排家仆們打點(diǎn)家當(dāng)，收拾行囊，等過(guò)幾天任命的詔書下發(fā)就盡快離開此地。
正當(dāng)朝廷即將下發(fā)蘇軾任命詔書的時(shí)候，九月初三，太皇太后在壽康殿崩了……