十二月。
這天傍晚，蘇軾拖著疲憊的身子回到家中，見(jiàn)王閏之等人齊聚一堂，似乎在等自己。
王閏之見(jiàn)蘇軾回來(lái)了，對(duì)小暖道：“去通知阿宗備馬，咱們準(zhǔn)備出發(fā)?！?p> 蘇軾疑惑道：“我們要去哪兒？”
王閏之道：“家中無(wú)柴燒飯，我們出去吃?！?p> 蘇軾清楚地記得之前下大雪后院的柴火被打濕，前幾天王閏之還專(zhuān)門(mén)命人將其抱到廚房墻角堆著，這才幾天時(shí)間不應(yīng)該用完呀，不解道：“廚房不是還有嗎？”
王閏之道：“沒(méi)干啊，用不了?！?p> 蘇軾道：“那讓下人們?nèi)ベI(mǎi)點(diǎn)就是了。不過(guò)咱們一家人確實(shí)很久沒(méi)在外面吃飯了，我最近知道有家飯館請(qǐng)了京師的廚子，手藝相當(dāng)不錯(cuò)，走，我們?nèi)L嘗。”他看了眼屋內(nèi)眾人，沒(méi)見(jiàn)呂筱悠和任彩蓮的身影，問(wèn)道，“任姨和筱悠呢？”
王閏之道：“天太冷，不讓她們出去了，我們吃完帶些回來(lái)便是。”
蘇軾看了眼蘇邁，對(duì)王閏之道：“也好。家中一點(diǎn)柴火都沒(méi)了嗎？”
王閏之點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“沒(méi)了。”
蘇軾道：“那等會(huì)兒讓下人去買(mǎi)點(diǎn)。簞兒還小受不得凍，筱悠生產(chǎn)不到半年也不能受涼，免得落下病根。”
王閏之道：“我豈能不知這些，問(wèn)題是下人們把整座城都跑遍了，一根柴火都買(mǎi)不到。今晚湊合一晚，等明天讓人去城外伐點(diǎn)回來(lái)吧?！?p> 蘇軾震驚道：“整座城都買(mǎi)不到！”說(shuō)完他突然意識(shí)到這幾天衙門(mén)的異常，除了自己和傅裼的房間比較暖和，部分官員屋內(nèi)稍有溫度，其他房間基本不生火取暖。
他當(dāng)時(shí)覺(jué)得奇怪，還刻意問(wèn)了衙役們，大家都表示因?yàn)樽约航?jīng)常不在屋內(nèi)，燒柴也是浪費(fèi)，所以沒(méi)燒。如今想來(lái)，只怕是衙門(mén)的柴火也不多了，所以先緊著他和傅裼以及廚房之用。
這時(shí)，小暖走了過(guò)來(lái)，道：“阿宗已備好馬，在門(mén)口等著了，我們出發(fā)吧?！?p> 蘇軾對(duì)身邊并肩而行的蘇邁道：“我估摸著衙門(mén)的柴火也不多了，等會(huì)兒吃完飯我回衙門(mén)少借點(diǎn)，夠你們房間用就行?！?p> 蘇邁道：“那怎么行，肯定要先緊著爹和姨母用?！?p> 蘇軾道：“筱悠和簞兒受不得凍，可馬虎不得。你娘當(dāng)年就是生你后沒(méi)注意，烙下了病根，不然也不會(huì)身體那么差，早早就……”
蘇邁道：“放心吧，爹，我會(huì)照顧好筱筱的。”
蘇軾回頭，與走在最后的王朝云四目相對(duì)。兩人早已心意相通，雖沒(méi)說(shuō)話(huà)，但僅憑眼神便能明白對(duì)方心中所想。王朝云對(duì)蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己會(huì)照顧好自己，讓其別擔(dān)心。蘇軾意會(huì)，扭過(guò)頭來(lái)繼續(xù)往前走著。
夜深人靜，蘇軾獨(dú)坐書(shū)齋。此時(shí)屋外風(fēng)雪交加，屋內(nèi)冰涼刺骨，他不禁打了個(gè)哆嗦，拿起書(shū)在屋內(nèi)來(lái)回踱步著，以此取暖。
臘月天寒地凍，自己既有厚衣棉裘保暖，又有宅邸厚壁御寒，尚且覺(jué)得寒冷難耐，若是窮苦百姓屋漏衣單，只怕更是難以度日。
取暖問(wèn)題不解決，長(zhǎng)此以往，定有人凍死。此問(wèn)題迫在眉睫，必須想個(gè)解決之法。
翌日。
蘇軾叫來(lái)衙役詢(xún)問(wèn)城中百姓用柴情況。徐州城一直以來(lái)都是燒柴取暖、做飯，不像之前他在汴京、杭州等地，有石炭相燃。由于砍伐來(lái)的柴火數(shù)量有限，徐州百姓一到寒冬大多用來(lái)生火做飯，挨凍是常有的事。
只不過(guò)去年冬天較為暖和，城中并未出現(xiàn)缺薪少柴的情況，所以蘇軾并未發(fā)現(xiàn)這一問(wèn)題。今年是個(gè)寒冬，柴火堅(jiān)持到十二月終于彈盡糧絕。
蘇軾陷入了沉思中，要是這里有石炭就好了，一來(lái)可以解決用火問(wèn)題，不至于讓百姓挨餓受凍，二來(lái)此地鐵礦豐富，若是有石炭相助，定能為我大宋鑄造更多兵器，富國(guó)強(qiáng)兵。
徐州這么大，說(shuō)不定地下真藏有石炭，何不派人挖下試試呢？想到此，他當(dāng)即安排人手出城四處找尋石炭。
功夫不負(fù)有心人，經(jīng)過(guò)許久的挖掘，派去西南白土鎮(zhèn)的一路兵馬返回報(bào)告此地發(fā)現(xiàn)石炭。蘇軾大喜過(guò)望，開(kāi)始著手各項(xiàng)開(kāi)采事宜，并寫(xiě)下《石炭并引》以記之。
徐州百姓世代生活在此，早已習(xí)慣了一到寒冬就無(wú)法取暖的問(wèn)題。大家萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到此地竟然蘊(yùn)藏著如此豐富的石炭資源，驚愕之余紛紛對(duì)蘇軾感激不盡。一時(shí)間全城百姓相互慶賀，一派祥和喜悅之景。
辭舊迎新。
元豐二年。
正月初一。
由于石炭的開(kāi)采解決了取暖問(wèn)題，蘇軾一家子圍爐共坐，喜笑顏開(kāi)，共賀新年，不時(shí)有一些朋友和百姓手持賀禮上門(mén)拜年。晚上，蘇邁準(zhǔn)備回房睡覺(jué)，路過(guò)書(shū)齋，見(jiàn)屋內(nèi)燭光閃爍，走了過(guò)去，敲門(mén)而入。
蘇軾見(jiàn)蘇邁來(lái)了，放下筆，道：“怎么還不睡？”
蘇邁朝桌邊走著，道：“應(yīng)該是我問(wèn)爹這個(gè)問(wèn)題?！?p> 蘇軾笑道：“寫(xiě)封奏章，過(guò)幾日送抵京師?！?p> 蘇邁走到桌邊，見(jiàn)這篇《乞醫(yī)療病囚狀》的奏章已密密麻麻地寫(xiě)了好幾頁(yè)紙，想必已快寫(xiě)完，問(wèn)道：“爹兩個(gè)月前不是剛上奏嗎，怎么又寫(xiě)？”
蘇軾道：“上次只說(shuō)了盜賊等問(wèn)題，并未提及囚犯之事，所以只能再寫(xiě)一封?！?p> 蘇邁道：“是因?yàn)榻裉烨舴讣覍賮?lái)拜年讓爹心有所感嗎？”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是啊，獄吏經(jīng)常鞭笞囚犯，致其或傷或死。此外，囚犯飲食失時(shí)，生病而不得治者不計(jì)其數(shù)。如果這些人本罪應(yīng)死，死了就算了，但是他們之中很多人罪不至死，卻命喪獄中，這與官府殺人又有何異！
我能管得了徐州監(jiān)牢之事，卻管不了天下的監(jiān)牢，每年不知有多少本想改過(guò)自新的囚犯無(wú)緣天日，一想到此不免痛心疾首，所以想等這年節(jié)過(guò)了給官家上書(shū)說(shuō)明此事，對(duì)于致囚犯死的獄吏予以嚴(yán)懲，同時(shí)對(duì)生病之人要予以醫(yī)治，不能見(jiàn)死不救?！?p> 蘇邁見(jiàn)蘇軾的奏章剛好寫(xiě)到“臣愚欲乞軍巡院及天下州司理院各選差衙前一名，醫(yī)人一名，每縣各選差曹司一名，醫(yī)人一名，專(zhuān)掌醫(yī)療病囚，不得更充他役，以一周年為界……”感嘆道：“爹如此心系百姓，希望官家能夠恩準(zhǔn)爹的這一請(qǐng)求?！?p> 蘇軾眼神堅(jiān)定地看著蘇邁，道：“放心吧，官家勤政愛(ài)民，定會(huì)同意此事的！”
蘇邁緘默許久，緊握的雙拳微微松開(kāi)，道：“爹還怨恨官家嗎？”