于此同時(shí)。
汴京。
之前鄭俠上呈《流民圖》被以善發(fā)馬遞之罪論處。其后王安石罷相，推薦呂惠卿為參知政事繼續(xù)推行新法。不料對(duì)方不依不饒又選取唐朝魏徵、姚崇、宋璟、李林甫、盧祀的傳記繪制兩幅圖，題名為《正直君子邪曲小人事業(yè)圖跡》，暗諷呂惠卿，并指出宮中有被甲登殿等事。呂惠卿大怒，奏以謗訕之罪。其后鄭俠被發(fā)配編管汀州。
呂惠卿對(duì)鄭俠深?lèi)和唇^，恨不得將其置之死地，如今只編管汀州對(duì)他來(lái)說(shuō)判得太輕了。與此同時(shí)，參知政事馮京時(shí)常對(duì)他的意見(jiàn)持有異議，加之如今輿論似乎有盼王安石回歸。因此他欲借鄭俠除去馮京與王安國(guó)這兩個(gè)心頭刺，而除去王安國(guó)只為連累其兄長(zhǎng)王安石以免其復(fù)位。
于是，呂惠卿對(duì)宋神宗道：“鄭俠上書(shū)指出青苗、免役、流民等事，此眾所周知。若言宮中有人被甲登殿詬罵，此宮中事，鄭俠怎會(huì)知道這些？只怕他前后所言，皆是馮京命王安國(guó)傳達(dá)給他的?！?p> 宋神宗聽(tīng)后對(duì)其心懷疑慮，他日召馮京面圣問(wèn)其是否認(rèn)識(shí)鄭俠，馮京坦然相告不認(rèn)識(shí)。宋神宗疑慮全消，至此不提此事。
侍御史知雜事張琥聞之，暗地里訪求馮京與鄭俠交互往來(lái)的罪狀，并探得傳聞馮京曾經(jīng)將奏章借給鄭俠看，還送過(guò)他錢(qián)米。張琥當(dāng)即上書(shū)劾奏馮京其實(shí)與鄭俠有往來(lái)，卻欺君說(shuō)不識(shí)，而且俠所言朝廷機(jī)密之事，如果不是馮京告訴他的，他從何得知？
宋神宗將張琥彈劾的奏章給馮京看，馮京再度表示確實(shí)不認(rèn)識(shí)鄭俠，望官家明辨。宋神宗只得將下詔送御史臺(tái)查明，隨后又詔制誥鄧潤(rùn)甫一同推究此事。
此時(shí)鄭俠已在發(fā)配的路上，張琥上書(shū)請(qǐng)求派遣奉禮郎舒亶等鄭俠到陳州時(shí)將其追回。就這樣，鄭俠行至太康時(shí)又被押回了汴京。于此同時(shí)，因鄭俠入獄，宋神宗下令將與鄭俠交互往來(lái)、讒言惑眾的官員們一并查辦，于是浩浩蕩蕩的調(diào)查開(kāi)始了……
十二月。
密州。
蘇軾號(hào)召百姓挖取蝗蟲(chóng)卵和已經(jīng)孵出的幼蟲(chóng)，自己也躬身下田參與其中。半個(gè)月以來(lái)竟挖出并上報(bào)官府的蝗蟲(chóng)數(shù)接近三萬(wàn)斛之多。
蘇軾明白這些只是鳳毛菱角，田里還有非常多的蝗蟲(chóng)卵和幼蟲(chóng)，這樣下去即使全民動(dòng)員，明年依然會(huì)遭受蝗災(zāi)。百姓沒(méi)有收成，食不果腹，如果朝廷還要征收苛捐雜稅只怕會(huì)引發(fā)動(dòng)蕩，讓不少走投無(wú)路的百姓落草為寇，屆時(shí)盜匪橫行、民不聊生。茲事體大，必須請(qǐng)求朝廷支援。
自從熙寧四年離開(kāi)汴京，蘇軾再也沒(méi)有上書(shū)言事，安安分分地在地方為官。如今眼看密州百姓即將處于水深火熱之中，他顧不得這些，必須上書(shū)。
他知道自己這封書(shū)信一旦送抵京師意味著什么，過(guò)去新法派嫌他反對(duì)新法欲置其死地，若不是自己及時(shí)遠(yuǎn)離紛爭(zhēng)只怕下場(chǎng)不知多慘，如今三年的太平生活，新法派大概早已忘了他這么一個(gè)人，突然上書(shū)只怕會(huì)引起對(duì)方的再度打擊報(bào)復(fù)?？勺约旱陌参Ｅc百姓的生死比起來(lái)又算的了什么呢？
想到此，他拿起筆毅然決然地寫(xiě)下一封《上韓丞相論災(zāi)傷手實(shí)書(shū)》上呈韓絳。書(shū)信中他先是表明來(lái)此地二十多日所見(jiàn)的受災(zāi)情況，又陳述自己之前在杭州見(jiàn)過(guò)的蝗災(zāi)慘狀，請(qǐng)求朝廷減免各類(lèi)稅賦以及青苗錢(qián)，以解百姓之苦。
由于幾個(gè)月前呂惠卿推出了手實(shí)法要求百姓上報(bào)財(cái)產(chǎn)并交稅，還鼓勵(lì)互相檢舉，蘇軾對(duì)此深?lèi)和唇^，想著反正都上書(shū)了，索性一次性說(shuō)完，于是在信中對(duì)呂惠卿新推行的手實(shí)法，以及王安石之前頒布的免役法等諸多改革之法的弊端予以陳述并提出自己的觀點(diǎn)。
為了避免對(duì)方看后可能引發(fā)的憤怒，他在信的結(jié)尾表明自己不敢論事已久，只是如今值守密州，為了百姓才再發(fā)狂言。自己提出的建議如果可行就行之，不可行就算了。
蘇軾命人通過(guò)官驛將信送往汴京，期盼朝廷盡早答復(fù)。
晚上，他回到家中吃過(guò)晚飯徑直來(lái)到書(shū)齋查看卷宗。王朝云安靜地坐在一旁看書(shū)陪著蘇軾，見(jiàn)其總在愣神，關(guān)心道：“今天衙門(mén)發(fā)生什么煩心事嗎？”
蘇軾搖搖頭，道：“沒(méi)有，只是在想今天上書(shū)之事?！?p> 王朝云道：“你上書(shū)說(shuō)蝗災(zāi)的事嗎？”
蘇軾道：“是啊，如果我所料不錯(cuò)，明年密州百姓必然生活于水深火熱之中，到時(shí)再請(qǐng)求朝廷援助就來(lái)不及了，所以只得未雨綢繆，提前申請(qǐng)?！?p> 王朝云道：“既然已經(jīng)呈送，那就不要擔(dān)心，耐心等待朝廷的回復(fù)即可?！?p> 蘇軾嘆了口氣，道：“之前和新法派有過(guò)節(jié)，我怕我此番上書(shū)他們不予采納，反而連累密州百姓?。 彼鶕?dān)心的不光是連累密州百姓，更怕此次上書(shū)重燃新法派的報(bào)復(fù)欲，自己如今拖家?guī)Э?，已?jīng)不能如年輕時(shí)任性而為、率性莽撞，凡事都要為妻兒做長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮?？蛇@又如何開(kāi)口呢？他想到此長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)，不時(shí)無(wú)奈地?fù)u搖頭，自嘲自己竟也有今日。
王朝云看著蘇軾奇怪的舉動(dòng)，安慰道：“你上書(shū)也是為了一方百姓，朝廷一定會(huì)同意的。”說(shuō)著拿走蘇軾手中的卷宗，放在桌上，柔聲道，“既然今晚沒(méi)有心思，那就索性不看了，早點(diǎn)回房休息吧?！?p> “算了，睡覺(jué)！”蘇軾站起身來(lái)，朝睡塌走去。
王朝云阻攔道：“時(shí)辰尚早，你睡書(shū)齋做什么？回房睡呀！”
蘇軾道：“就睡這兒吧，免得晚上睡不著影響閏之休息?！?p> 王朝云見(jiàn)狀只得為其鋪好床鋪，道：“既然如此，那你休息吧，我回去了?！碧K軾坐于睡塌之上，看著準(zhǔn)備離開(kāi)的王朝云，一把將其拽了過(guò)來(lái)。
王朝云一個(gè)踉蹌跌入蘇軾懷中，正要起身被對(duì)方緊緊地抱在懷里。她臉頰通紅使勁推著蘇軾，緊張道：“你……你要干什么……”
蘇軾在其耳畔柔聲道：“今晚留下來(lái)陪我吧?！?p> 王朝云道：“你說(shuō)過(guò)的，不會(huì)……”
蘇軾道：“放心，你不同意之前我不會(huì)的。我……我只是想讓你……陪陪我……”聲音越來(lái)越小，但因兩人貼在一起，還是被王朝云盡收耳底。
王朝云見(jiàn)其太過(guò)煩心，猶豫片刻，道：“只此一晚，下不為例。”
蘇軾讓其睡在旁邊，靜靜地看著不知所措的王朝云，將其摟入懷中，享受著久違的安心之感，不一會(huì)兒便進(jìn)入了夢(mèng)想。
王朝云見(jiàn)蘇軾鼾聲如雷，想必白天累壞了，可對(duì)方抱著自己難免心跳加速、無(wú)法入眠，過(guò)了許久才終于睡著。
次日一早，蘇軾抖擻精神繼續(xù)投身到治理蝗蟲(chóng)的工作中。就這樣，年尾在他忙碌的工作中悄然結(jié)束……