十一月。
汴京。
垂拱殿。
宋神宗與諸位大臣商議完國事，王安石出列啟奏道：“近來薛師正調(diào)取陜西六年錢谷、金銀、匹帛出入的詳細數(shù)目，擾人至多，請官家暫停此事。”（薛向，字師正）
自從陜西之前出現(xiàn)兵儲不足的情況，宋神宗雖然調(diào)撥軍費以置備軍衣等物，但畢竟花了這么多的錢，心中總是惴惴不安，于是中書下令三司使薛向徹查王安石開展新法六年以來陜西的錢谷、金銀、匹帛出入的賬目。
宋神宗對王安石解釋道：“中書既然下令調(diào)查陜西錢帛的出入情況，必是中書省中過去關(guān)于此事的記載文字不齊全。”
王安石道：“中書省之前關(guān)于陜西賬目的記載雖不曾查證核實是否正確，但較大的數(shù)字還是可以確定準確無誤的。中書省中法令如此嚴密尚且記載不完備，外州怎會記載完備呢？如今追查過往，必定沒完沒了，永遠沒有查清的一天?！?p> 宋神宗想著既然查不清，但也不能不查呀，于是對王安石道：“那你覺得該如何確定陜西錢帛的增虧數(shù)才不至于擾民？”
王安石道：“薛師正剛到陜西時錢帛不缺，后來才缺，肯定是因為他在陜西算賬的時候算法發(fā)生了改變才致使錢帛數(shù)量短缺，賬目肯定是對的，真的沒必要一一查證錢物出入的詳細數(shù)目，工作量太大了，還望官家暫停查賬。”
宋神宗想了下，道：“那好吧，傳令下去暫停查賬。”
雖然不查賬了，但是陜西錢財匱乏的事實依然存在，上次借調(diào)了一部分過去以解燃眉之急，但終究不是長久之計。宋神宗煩惱數(shù)日后又召見了王安石，道：“陜西財用匱乏，若邊境發(fā)生戰(zhàn)事，從哪兒出錢來支援呢？”
王安石道：“邊境若有戰(zhàn)事亦不須增加軍費，只要朝廷下令將士守城，切勿與敵軍角逐，慢慢練兵擾之，使其不得安息，敵軍數(shù)次集結(jié)，卻又無可奈何。如此作戰(zhàn)方式便可固定士兵、糧草的數(shù)量，無需增加開支。”
宋神宗擔憂道：“若他們覺得不夠，一有戰(zhàn)事便來乞求增兵相助怎么辦？一旦給他們增加士兵，那邊境的軍費開支又要增加了。”
王安石淡然道：“太祖時，將帥命下屬前來乞兵，沒乞到，哭著回去復(fù)命，最后不也沒打敗仗。如今將帥要是再向官家乞兵，給不給不都在于官家，官家不給便是?！?p> 宋神宗道：“太祖那時候雖然沒給他們增兵，但是那時的大將是郭進。郭進驍勇善戰(zhàn)，雖未曾兵，亦能取勝，如今的將領(lǐng)恐怕做不到吧。”
王安石道：“郭進這樣的將領(lǐng)有何難得！發(fā)生暴亂、戰(zhàn)事時才能發(fā)現(xiàn)人才，不是嗎？比如王君萬，要不是這次陜西戰(zhàn)事也不會發(fā)現(xiàn)他的才能。人才都是因事立功，然后知其可用?！?p> 宋神宗思來想去覺得王安石此番言論有些不妥，但再質(zhì)疑只怕對方還是會找些理由來說服自己，索性不再談及陜西錢帛之事，改聊其他政事。
王安石走后，宋神宗獨自坐在桌前陷入沉思。他原本計劃著王韶將大宋與西夏邊境的蕃部收復(fù)后，出兵攻打西夏，以實現(xiàn)自己開疆擴土的宏偉大志。
可這才剛剛開始就出現(xiàn)了經(jīng)費不足的情況，蕃部不比西夏，用不了太多的兵糧便可取勝，若是大宋真與西夏交戰(zhàn)，那不知要花費多少錢才能支撐宋軍打下去。
想到此，他長嘆一口氣，心念著，王介甫推行新法以來，朝中抗議之聲此起彼伏，說其奪民之利，朕頂著壓力強推此事，總有一天你們這些鼠目寸光、只顧眼前的人會看到朕的所作所為皆是為了大宋的千秋萬代。
可是現(xiàn)在錢又不夠了，怎么辦？繼續(xù)增加稅賦顯然不可能。“難道朕做錯了嗎？”宋神宗突然開口問道。
一旁的兩名宦官見屋內(nèi)只有他們與皇帝，對于宋神宗的突然發(fā)問不敢應(yīng)答，只得裝作沒聽見。不料宋神宗又問了第二次：“你們說朕做錯了嗎？”
宋神宗自從王安石走了以后，除了偶爾發(fā)出嘆息聲，并未言語，如今莫名其妙地來了這么一句實在令人費解。
兩名宦官面面相覷，一人猜想只怕宋神宗沉默期間在腦海中反復(fù)思索著和王安石之前的對話，所以才有此次疑問，回應(yīng)道：“官家怎會有錯?！?p> 另一人隨聲附和道：“對啊，官家所做之事皆是為民著想，怎會有錯？”
宋神宗沒有說話，繼續(xù)深思起來。他回想著宋仁宗時期不管是慶歷新政還是嘉佑之治最終都無疾而終，新法已經(jīng)推行了這么多年，如果真的錯了難道要推翻不成。
拋開朝臣們的政見不同，單純就各地不同的反響來說，有的地方明明反應(yīng)效果不錯，而有的地方反對之聲此起彼伏，到底問題出在了哪里？
這些年各地天災(zāi)頻現(xiàn)，近來東南沿海地區(qū)又出現(xiàn)旱災(zāi)，百姓流離失所，饑不果腹。朝廷開倉放糧賑濟災(zāi)民，各項開支用度大幅增加，西夏這仗到底還打不打了，這都是值得思考的問題。
宋神宗越想越頭疼，頓時抓耳撓腮起來。
與此同時。
杭州。
朝廷詔令下達，命蘇軾前往常州、潤州負責開倉放糧。常州、潤州距離杭州路途遙遠，加上需要在兩州及所轄各縣四處奔波，只怕這一走少則數(shù)月多則半年回不來了。
臨行前一日，蘇軾沒去衙門，在家中收拾冬、春兩季的衣服。王閏之一邊命家仆們將行李裝箱，一邊反復(fù)檢查所帶物品是否齊備。
蘇軾見其忙前忙后，走上前去，關(guān)心道：“你休息一會兒吧，這些活交給下人們?nèi)プ鼍托小！?p> 王閏之道：“出門在外不比家里，該帶的東西可不能少了，我還是親自檢查一下比較保險?！?p> 蘇軾笑道：“我用不了這么多東西，隨便帶點衣服就行。若真缺了，現(xiàn)買就成。”
王閏之傷心道：“這成日里奔波什么時候是個頭啊……”說著背過身去，以帕拭淚。
蘇軾走到她身邊，安慰道：“在地方為官不就是這樣嗎？好了，別哭了，我中間要是有時間會回來看你們的。實在想我了，過去找我也行?！?p> 王閏之點點頭，不停地抽泣著。