蘇軾在書齋中看了很久，見蘇邁不知何時已趴在桌上睡著。他將蘇邁抱到書齋墻角的塌上，為其蓋好被子，自己則繼續(xù)回到桌前看書。不知過了許久，他放下書卷，揉了下有些酸痛的眼睛，看著蘇邁剛才坐過的地方，悲傷之情油然而生。以前他在書齋看書的時候，王弗總坐在那里默默地看書陪伴自己，自從王弗去世后，已經(jīng)很久沒人陪自己秉燭夜讀了。
蘇軾站起身來，走到書架旁，將置于書架最高層的一個錦盒拿了下來，輕輕撣去上面的塵土。他深吸了口氣，緩緩打開錦盒，看著盒中當年他關撲給王弗的那支玉簪，以及兩人一同為自己關撲來的那枚玉佩，潸然淚下。自從王弗去世后，他將這兩件物品收藏起來，因蘇邁年幼，怕其不小心打碎，便放置于書架的最高處。
迎娶王閏后，蘇軾已經(jīng)逐漸接受現(xiàn)狀。身邊多少人的婚事都是遵從父母之命、媒妁之言，像他與王弗這種濃情蜜意終究是少數(shù)，如今和王閏之的生活大概就是尋常夫妻生活的樣子吧。就這么平平淡淡地過一輩子，而王弗那段幸福的時光就讓它深埋心中吧。蘇軾輕撫著玉簪許久，默默收了起來，放回原處，回到座位上繼續(xù)看起書來。
一個多月后，蘇軾將所有的涉及律法的書籍全部看了一遍，因其聰慧，基本上該找掌握的知識都已掌握，接下來就是理論用于實踐了。蘇軾在開封府衙翻閱著案卷，每到模棱兩可之處便回去翻書驗證以免出錯。府尹韓維對于蘇軾這種進步的速度嘆為觀止，感慨道：“不愧是名震京師的蘇子瞻，這才華、這融會貫通并學以致用的速度不得不令人佩服?。 ?p> 除夕。
大名府。
韓琦去年因河北地震、黃河決口，僅在相州數(shù)月便臨危受命被宋神宗緊急調(diào)往大名府充任安撫使，針對災情特準其便宜從事。如今過去一年多，災后的各項工作基本完成，韓琦悠閑地趟在塌上，回想著去年除夕時挺著年邁的身軀奔波在災情前線時的情形，不由感慨道：“今年終于可以過個好年了！”
崔夫人走了進來，接著他話說道：“恐怕過不好了?！?p> 韓琦疑惑道：“為何？”
崔夫人道：“剛才家仆來報，門外突然跪滿了人山人海的百姓，勸都勸不走，非要見你?！?p> 韓琦猛然坐起，拄著拐杖要去查看，崔夫人步履蹣跚地緊隨其后。
兩人走到大門口，只見門外跪滿了人，密密麻麻地看不到盡頭。眾人見韓琦出來了，紛紛高聲呼喊著：“還望韓公救救我們！”聲音此起彼伏，響徹街巷。
韓琦擺了下手，示意大家安靜。眾人紛紛停止喊叫，靜候韓琦發(fā)話。韓琦對眾人說道：“諸位這是何故？快快起身！”
跪在最前面的阿申連磕了三個響頭，哭訴道：“昨日，阿望一家五口全部自縊而亡了！”
韓琦疑惑道：“阿望是誰？為何自縊？你且細細道來?！?p> 阿申道：“阿望是我的鄰居，幾個月前青苗法開始推行，阿望被強行抑配了青苗錢，災情雖有所減退，但終究是影響了收成，如今別說二分息，就是本錢也不夠還。阿望一家平時待人和善，不愿連累上等戶代他還債，自己又湊不來那么多錢，官府催要的緊，一時想不開竟自縊而亡。”
另一人道：“我家攢了些積蓄，足夠買苗種田，本不需要請青苗錢，但官府強行抑配，我們平白無故要多還二分息，實在是對于我們這種小戶人家來說吃不消?。 ?p> 又一人道：“我家明年準備不種田，改織布了，如果青苗錢繼續(xù)強行發(fā)放，到時候我們平白無故要多還二分息，本來就是小本買賣，二分息對我們來說不少了，我怕到時候織布的錢還不夠還息?！?p> 一人跪著向前挪動數(shù)步，哭訴道：“韓公，以前我借鄉(xiāng)紳的錢，待收成后可以以糧食來還，如今官府不要糧食只要錢，我們只得將糧食賣了換錢。怎奈大家都急著賣糧，糧食過多造成城中糧價下跌，最后賣的錢竟不夠還本息，相當于我們白忙活了一季，還要倒貼些錢。”
一位衣衫華麗的人擠到人群的最前面，情緒激動地說道：“小人祖上有幸為我留了些田產(chǎn)，平日我也不種田，全靠收租為生，日子也算。如今官府非要給我青苗錢，不要也得要，到期還要還息，這也就罷了，就當貢獻朝廷了。問題是我們五戶為一保，今年收成不好，竟有兩戶還不起，最后全由我來償還，照這樣下去，祖上積累的家產(chǎn)非要被我敗光不可，到時我還有何顏面去見列祖列宗啊！”
眾人爭先恐后地訴說著自己的難處，聲音越來越大，越來越嘈雜，已經(jīng)完全聽不清大家在說什么。韓琦讓家仆高聲喝道：“大家都安靜一下！聽韓公說！”家仆喊了三遍，眾人才安靜下來。
韓琦道：“我記得官家的詔書上寫著‘不愿請者，不得抑配’，怎么如今竟成了強行抑配？”
一人搶先說道：“每放出一份青苗錢就有二分息，一年發(fā)兩次就有四分息。常平官征收青苗錢征得多了，自然可向朝廷邀功請賞，將來升官發(fā)財指日可待?！北娙诉B連點頭表示認同。
另一人道：“韓公曾貴為宰相，深受官家器重，如今能救我們的也只有韓公您了，還望您務必救我們于水火之中?。 痹捯魟偮浔娙嗽俣冗蛋萜饋?，齊聲呼喊著“求求韓公了！救救我們吧！”
韓琦捋著花白的胡須說道：“今日除夕，大家且先回去，我等過了年節(jié)自然會找常平官咨詢此事。”
眾人再度叩拜道：“多謝韓公！”
韓琦點點頭，拄著拐杖緩緩往回走。崔夫人見其面色沉重，關心道：“此事還需從長計議，慢慢來，別氣壞了身子。”
“娘子別擔心，沒事?！?