至和二年。
龐籍被任命為河?xùn)|路經(jīng)略安撫使，兼任并州知州，司馬光為并州通判。司馬光的父母十幾年前就已過(guò)世。一日為師終身為父，這些年司馬光一直和龐籍如影隨形，盡心照料。龐籍在京師擔(dān)任宰相時(shí)，他在京師做官；龐籍被罷相調(diào)往鄆州，他就去鄆州；龐籍又被調(diào)往并州，他也去并州，真正做到了父母在、不遠(yuǎn)游的孝道。
龐籍擔(dān)任的河?xùn)|路經(jīng)略安撫使的主要工作是巡視各州邊防。麟州與西夏交界，宋與西夏多年征戰(zhàn)，于十二年前達(dá)成協(xié)議，西夏向宋稱臣，以屈野河向西六十里處為界劃分兩國(guó)。
河岸兩邊土地肥沃，西夏人心向往之，百姓常偷偷前去耕種。
麟州歷屆知州及河?xùn)|路經(jīng)略安撫使都不想惹事，大多選擇睜一只眼閉一只眼，默認(rèn)西夏人在大宋的土地上耕種。
十二年的時(shí)間，西夏人的耕種面積已經(jīng)從邊界慢慢延伸到了屈野河。大宋百姓想去耕種，皆遭到西夏國(guó)人驅(qū)趕，并揚(yáng)言國(guó)界就是屈野河，而非協(xié)議約定之處。
與歐陽(yáng)修、司馬光等人一樣，龐籍對(duì)大宋忠貞不渝，絕不尸位素餐，既然在其位謀其政，又怎能容忍西夏侵吞大宋領(lǐng)土。
于是他加派守軍在屈野河附近巡防，驅(qū)趕來(lái)此耕種的西夏人，同時(shí)停止邊境貿(mào)易往來(lái)，逼西夏歸還已經(jīng)侵占的土地。
嘉佑二年四月。
司馬光巡視到了麟州。此前幾個(gè)月西夏國(guó)國(guó)舅沒(méi)藏訛尨派軍掩護(hù)百姓耕種，強(qiáng)行占據(jù)屈野河以西的土地。
司馬光抵達(dá)麟州時(shí)剛好西夏毅宗李諒祚準(zhǔn)備收拾這位欺幼主擅專權(quán)的沒(méi)藏訛尨，沒(méi)藏訛尨顧不得屈野河這塊地，急忙帶兵回國(guó)處理危機(jī)。
此時(shí)正是奪回土地的大好時(shí)機(jī)，麟州知州武勘見(jiàn)狀對(duì)司馬光道：“大人，如今西夏退兵，正是我等收回失地的大好時(shí)機(jī)，下官有個(gè)提議，不知是否可行？”
司馬光道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 武勘道：“之前我等在屈野河以西修了一座堡壘，以阻止沒(méi)藏訛尨繼續(xù)侵占土地。如今他們退兵，我們何不乘機(jī)再修兩座。屆時(shí)堡壘筑成，我方派兵駐守，縱然沒(méi)藏訛尨想侵占也為時(shí)已晚?！?p> 麟州通判夏倚附和道：“沒(méi)藏訛尨只是暫時(shí)帶兵離去，未免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，需加派些人手盡快修筑。我們麟州兵少將寡，還望司馬大人向龐大人稟明此事，增兵支援?！?p> 司馬光聽(tīng)后稱贊道：“此計(jì)甚妙，我即刻回去稟報(bào)?！?p> 武勘、夏倚異口同聲道：“那就有勞司馬大人了！”
麟州與并州相距甚遠(yuǎn)，司馬光馬不停蹄終于在十幾天后趕回了并州，向龐籍稟告修筑堡壘一事。龐籍當(dāng)即揮筆批示，派兵前往麟州支援。
五月，山遙路遠(yuǎn)，龐籍派遣的精兵仍未抵達(dá)麟州，只傳來(lái)了同意修筑的指令。同時(shí)，由于他采取的停止邊境貿(mào)易等一系列措施，嚴(yán)重影響了西夏人的生活，毅宗李諒祚派使臣抵達(dá)并州與龐籍談判。
初五夜間，管勾麟府軍馬事郭恩、走馬承受黃道元、麟州知州武勘帶領(lǐng)一千四百名將士以巡邊為幌，前去勘察地形，為修堡做準(zhǔn)備。麟州通判夏倚留守，在城門附近的紅樓上向西瞭望。
郭恩等人沒(méi)走過(guò)久，前方探子來(lái)報(bào)，沒(méi)藏訛尨帶兵回來(lái)了。
武勘聽(tīng)后焦慮道：“這可如何是好？”
郭恩征戰(zhàn)多年，頗有經(jīng)驗(yàn)，建議道：“如今情況有變，不如屯兵觀望，再做打算?！?p> 黃道元生氣道：“膽小怯懦！我們只不過(guò)是例行公事巡邊，他們能奈我何？”
眾人在黃道元的催促下繼續(xù)西進(jìn)，沒(méi)走多久只見(jiàn)前方烽火驟起，戰(zhàn)鼓雷雷。郭恩見(jiàn)狀命隊(duì)伍停下，道：“前方敵情不明，我們暫且在此處休整，待明天天亮再說(shuō)打算?！?p> 黃道元冷笑一聲，對(duì)郭恩道：“他們不過(guò)是虛張聲勢(shì)，阻止我們繼續(xù)前行罷了，虧你行軍打仗多年，這都看不出來(lái)！我看你就是個(gè)貪生怕死的懦夫！”
郭恩行伍出身，一生征戰(zhàn)沙場(chǎng)，沖鋒陷陣頗為驍勇，平生最恨別人罵自己懦夫，今日竟被黃道元惡意中傷，勃然大怒，當(dāng)即帶兵憤然前行。
黎明時(shí)分，隨著隊(duì)伍的不斷西進(jìn)，武勘內(nèi)心的不安越來(lái)越重。他攔住郭恩，勸其不要再走了。郭恩被黃道元激怒，哪肯聽(tīng)從，命隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。無(wú)奈，武勘又跑到黃道元身邊，搬出河?xùn)|路經(jīng)略安撫使龐籍，道：“黃大人，龐大人一向主張對(duì)待西夏不可輕舉妄動(dòng)，謹(jǐn)慎行事。如今增派的援兵未到，我們還是等天亮刺探敵情后再做打算吧?！?p> 黃道元生氣道：“又一個(gè)貪生怕死的鼠輩！你不想去，自己回去便是！”
麟州的將士們還在繼續(xù)前行，身為麟州知州的武勘怎能就此離開(kāi)，只得隨其繼續(xù)行進(jìn)。此時(shí)隊(duì)伍經(jīng)過(guò)斷道塢，突然四周火光粼粼，武勘見(jiàn)狀大喊道：“不好，有埋伏！”
頃刻間，數(shù)萬(wàn)人伏擊而出，郭恩對(duì)將士們喊道：“快速撤退！”眾人紛紛掉頭回轉(zhuǎn)，怎奈對(duì)方四面埋伏，將大家團(tuán)團(tuán)圍住。
大戰(zhàn)一觸即發(fā)，西夏精兵三萬(wàn)圍攻宋兵一千四百余人，場(chǎng)面極度慘烈。
雖敵眾我寡，但將士們?nèi)栽⊙獖^戰(zhàn)，頑強(qiáng)抵抗，一直從黎明廝殺到天亮。
此時(shí)的斷道塢尸橫遍野，血流成河，大宋的眾多將士們以身殉國(guó)，只有武勘及少量部下騎馬殺出重圍，回城報(bào)信。
留守的夏倚見(jiàn)武勘等人渾身是血回來(lái)，急忙命人打開(kāi)城門，放其進(jìn)來(lái)，并加派人手守城，以免西夏趁著戰(zhàn)斗勝利，將士們士氣大振，突然攻城。
另一邊，郭恩自殺殉國(guó)，黃道元及部分將士被俘。
并州。
龐籍正和西夏使臣談判著，還沒(méi)談出個(gè)結(jié)果，就收到了麟州戰(zhàn)敗的消息。
龐籍大驚，談判之事暫時(shí)擱淺。
他知道這件事很快便會(huì)上報(bào)朝廷，雖然自己沒(méi)有參與此戰(zhàn)，但作為河?xùn)|路經(jīng)略安撫使兼并州知州難辭其咎，不光他，只怕并州通判司馬光、麟州知州武勘、麟州通判夏倚都難逃干系。
他看著在屋內(nèi)來(lái)回踱步的司馬光，想著他們之間不似父子、勝似父子之情，以及司馬光的前途，心中生出一計(jì)。