馬車進(jìn)了批發(fā)市場(chǎng)。
凌晨三、四點(diǎn)鐘，市場(chǎng)上已是人聲鼎沸了。
市場(chǎng)特別大。豬肉，羊肉，等肉類產(chǎn)品設(shè)在市場(chǎng)南街。
油糧米面類食品與肉產(chǎn)品街道緊緊相連；以蔬菜果品為中心的大型批發(fā)市場(chǎng)，向街外輻射而來，幾乎占據(jù)了整條北街。
人流量之最也就數(shù)菜市場(chǎng)這一塊了。
菜市內(nèi)的灘位也經(jīng)排滿，攤位與攤位之間，幾乎沒有下腳之地。
劉瓊和唐若明只得在街尾擺了個(gè)灘位。
盡管劉瓊所在的攤位不是主街面，由于菌類的奇特，市場(chǎng)上獨(dú)一無二，不一會(huì)兒就圍滿了買主。
面對(duì)新鮮的菇類，買主們個(gè)個(gè)都聞所未聞！他們爭(zhēng)相與劉瓊談價(jià)格。
買主們個(gè)個(gè)精明頂透，面對(duì)“天外來物”，爭(zhēng)相與劉瓊和唐若明套近乎。
一開始，劉瓊不敢要高價(jià)，唯恐這“稀世之物”沒誰(shuí)敢要。每筐蘑菇二十斤，只要三十文錢。
那時(shí)的一文錢，相當(dāng)于現(xiàn)在人民幣二元左右，三十文錢一筐，菇價(jià)折合人民幣也就是三元錢每斤，價(jià)格也算可以。
不大會(huì)，二十八筐菇全部賣完。
劉瓊和唐若明高興異常。
他們商量了一下，都覺得賣虧了，看行情，價(jià)格還可以再提高一些。
第二天，劉瓊和唐若明剛到市場(chǎng)，還沒等卸車，就有一個(gè)身材魁梧，穿戴考研的青年男人，雙手比劃了一個(gè)要完的手勢(shì)，攔住圍上來的賣主道：“都別動(dòng)了，馬車?yán)锏哪⒐轿胰?！”他回頭對(duì)劉瓊道：“我的店面就在前邊，中心街。走8號(hào)，快送過去！”
劉瓊與唐若明交換了一下眼色，劉瓊道：“先生，要完可以，不過，這價(jià)格可不是昨天的價(jià)了！如果您要完可以，但價(jià)格還得往上抬一點(diǎn)！”
那男人一愣，道：“昨天可是三十文錢一筐的，怎么，我一說要完，就漲價(jià)了是吧？！小子！你也不打聽打聽我是誰(shuí)，敢跟我玩陰的是嗎？?。 ?p> 唐若明一看此人不是善茬，便道：“這位老弟，市場(chǎng)是大家的，公買公賣，買賣公平，嫌我們賣得貴，您可以不買嘛！！”
“嫌我出價(jià)不公平是吧！那好，你們另買吧！！”那漢子一下子竄到馬車上，叉著腰大喝道：“你問問那個(gè)敢要？！！”
圍上來的買主們，一看勢(shì)頭不對(duì)，瞬間都散去了。
劉瓊與唐若明交換了一下眼色，唐若明道：“既然是這樣，這位爺，我們不賣了，我們回家！”
那漢子跳下馬車，擼了擼胳膊道：“回家可以，”他一招手，對(duì)走過來的一個(gè)年輕人說：“他們既然不賣了，你就送他們回家吧！！”
那年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭看著他們。
眾目睽睽之下，唐若明既然說走了，又不能不走，但又舍不得走。
為裝裝樣子，劉瓊和唐若明只得調(diào)轉(zhuǎn)馬車，慢悠悠地離開了市場(chǎng)。
那個(gè)年輕人緊緊地跟隨著他們。
到一個(gè)拐處，他們停下馬車。
等年輕人近了，唐若明道：“這位爺，我們是小門小戶，窮苦人家，求求您，給我們一條生路吧！”
年輕人道：“對(duì)不起老兄，我也是聽喝的，端人家的碗，服人家的管！沒辦法，希望老哥不要難為我！”
唐若明道：“剛才那位爺是誰(shuí)？”
年輕人道：“他叫何元慶，小名鐵頭。他哥哥何元愧你知道吧！他是這幾條街的霸主！不管是誰(shuí)，只要進(jìn)市場(chǎng)街區(qū)，都得向他交保護(hù)費(fèi)！”
竟然還有這事！
唐若明道：“我也是這座城里的，怎么沒聽說過有這規(guī)矩！”
年輕人瞪著眼睛，又仔細(xì)審視了唐若明一會(huì)兒道：“這位老兄，既然是省城里的人，巡撫周延生你應(yīng)該知道吧！我們的老大何元愧，就是周延生的兒子周大廣的鐵桿兄弟！”
唐若明和劉瓊面面相覷。
沉吟了一會(huì)兒，唐若明道：“小老弟，您看要不這樣，我還愿意把這批貨賣給你們老板，麻煩你能不能和老板通融一下，把價(jià)格稍微再提一點(diǎn)，我們窮苦人家，實(shí)在太不易呀！”
年輕人笑了笑，道：“行，我可以把話捎到，至于成與否，那是你們的事！”
唐若明點(diǎn)頭答謝。
回到中心街鐵頭的店鋪。
那年輕人進(jìn)了店鋪，一刻鐘后才從店鋪里出來，道：“老板說了，貨可以給他，但價(jià)格非但不提，反而下降至二十五文一筐。”
劉瓊和唐若明對(duì)望了一下。
劉瓊惱了，道：“真是欺人太甚，走，恩師，咱們不買了！”
唐若明思索了一番，拉住轉(zhuǎn)過馬頭要走的劉瓊，小聲道：“瓊兒，我看還是賣給他算了！便宜是便宜點(diǎn)，但，這么多菇，咱們到哪兒去賣？現(xiàn)在雖然是年關(guān)將至，但老百姓普遍貧窮，一般的蔬菜都吃不起，更別說這稀罕的菌子菇！瓊兒，依我看，還是賣給他吧！”
劉瓊猶豫了一下，只得點(diǎn)頭同意。
卸完貨，付了錢，鐵頭道：“你們是柳巖集的吧？”
劉瓊心里一驚，望著他，沒有說話。
這個(gè)奸商，連他住在那兒都知道！
劉瓊對(duì)他沒有一點(diǎn)好感，瞪著他，不說話。
“不想問問我是怎么知道你們是柳巖集人？”鐵頭又道。
唐若明和劉瓊?cè)匀粵]有回答他的話。他們收拾好東西，準(zhǔn)備走。
鐵頭陰陽(yáng)怪氣道：“明天還準(zhǔn)備給我送貨嗎？”
他們還是不理他，待馬車走到門口時(shí)，鐵頭一拍手掌，大門忽然關(guān)上了。
鐵頭走過來，拍了拍唐若明的肩膀，道：“唐先生，唐若明！即使你跑到天邊我也認(rèn)得你！”
唐若明吃了一驚，回過頭認(rèn)真地看著他的臉，道：“你認(rèn)識(shí)我？！”
“省城里的人，那個(gè)不知道大名鼎鼎的狀元郎唐知縣唐若明??！現(xiàn)在，在柳巖集當(dāng)教書先生對(duì)吧？”
唐若明冷冷地望著他。
“唐先生，剛才你不對(duì)我的下人說你家也在省城嘛，如果他不說，我還真沒有注意你?！辫F頭“嘿嘿”冷笑兩聲，接著道：“實(shí)話對(duì)你說吧唐先生，有人想除掉你??！”
劉瓊一驚，道：“誰(shuí)這么大膽！朗朗乾坤，難道就沒有王法了嗎？！”
“王法？你真想知道他是誰(shuí)嗎？他就是制定王法的人?。 ?。
唐若明愣了愣神，道：“我知道誰(shuí)要?dú)⑽?，不過我不怕！我希望你們不要傷及我的家人和無辜的徒兒，事兒都與他們無關(guān)！”
鐵頭大聲笑了，道：“唐先生誤會(huì)了，不是我想怎樣你，是有人想怎樣你！我不過是別人手下的一枚棋子，聽喝的而已。不過，要你命的人一直在找理由和機(jī)會(huì)！一旦條件成熟，唐先生，你可要小心了?。 ?p> 唐若明：“鐵頭，別捂著蓋著，你想怎么樣，快說！”
“唐先生聰明，聰明人不必細(xì)講，我就直說了吧，肯不肯跟我合作，我可以保你一命！”鐵頭道。
唐若明和劉瓊相互看了一眼，目光又轉(zhuǎn)向鐵頭。
鐵頭：“我的意思是，你們可以跟著我干；城內(nèi)，我有幾大宅地，可供你們菌菇生產(chǎn)。你們放心，在我這兒，我絕對(duì)保證唐先生不會(huì)有什么危險(xiǎn)，更會(huì)讓你們擁有錦衣玉食般的生活！”
唐若明道：“如果我們不同意呢？”
“剛才說了，唐先生是個(gè)聰明人，我想你們會(huì)同意的！”鐵頭用手指彈了一下胳膊上的“灰塵”，輕輕吹了一下，傲慢道：“拂了我的美意，你知道得罪我的下場(chǎng)！”
唐若明轉(zhuǎn)過身，道：“鐵頭先生，請(qǐng)你打開門？”
見他們執(zhí)意要走，鐵頭使出了最后一招：“唐先生，想不想得到皇上的召見！只要皇上召見了你，你很有希望東山再起！”
唐若明轉(zhuǎn)過頭來，疑惑地望著他。
鐵頭道：“實(shí)話對(duì)你說吧，你們送的這些菌子菇我準(zhǔn)備送往皇宮，敬獻(xiàn)給皇上皇后陛下。這些菌子菇，那可是天上的珍品，皇上見了，絕對(duì)是驚喜萬狀！如果他知道是出自你們之手！你們的好運(yùn)也將到來了！唐先生可是狀元郎出身，說不定皇上一高興，重新啟用你也不是沒有可能！到時(shí)候，你可不是唐若明，也非是唐先生，那可是一人之下，萬人之上的唐老爺！那些奸佞小人，即使有想害你的心，也無殺害你的膽！”