第二日天尚未亮，王若素等人便已起身，吃過簡單的飯食后，便前往城外榷場。
所謂榷場，就是在兩國交界沿邊的地區(qū)開設(shè)市場，互通有無。新城榷場處于農(nóng)牧業(yè)交界地帶，以北是經(jīng)營畜牧業(yè)的遼國，以南是經(jīng)營農(nóng)耕的大宋。由于兩國經(jīng)濟(jì)形態(tài)的巨大差異，商品存在很大的互補(bǔ)性，尤其對游牧民族而言，他們對中原農(nóng)產(chǎn)品、手工產(chǎn)品的需求量極大。是以契丹興起后，多次發(fā)動戰(zhàn)爭掠奪宋朝境內(nèi)的農(nóng)產(chǎn)品。
澶淵之盟后，宋遼交好，于邊境設(shè)置榷場，進(jìn)行互市貿(mào)易。大宋在榷場上獲得豐厚的商稅與利潤，遼國也用畜產(chǎn)品換取生活所需的鹽、鐵、瓷器、絲綢等生活必需品。
和平的榷場，代替了硝煙四起的戰(zhàn)爭。
新城榷場位于城北，離城不過三十里。行至榷場時天尚未完全亮開，但市易官處已經(jīng)排了數(shù)十人，以便開市后可以換取市場交易的憑證——關(guān)引。
周游安排了護(hù)衛(wèi)隊長袁錦成排隊換取關(guān)引，又領(lǐng)著眾人來到指定的商鋪前。由于王家商號事先幫忙周旋，又支付了重金，他們分到了一間位置上等，環(huán)境最好的商鋪。
鋪?zhàn)佑梢坏腊珘Ω魯喾譃槔锿鈨蛇M(jìn)，矮墻約有九尺高，一頭緊貼墻壁，一頭與墻壁間留了一扇門的距離，掛以珠簾，既可以在里面休息，又可以隨時照看外面的生意。
周游指揮著護(hù)衛(wèi)們將瓷器從箱子中取出，一一陳列擺好。趙元儼、王若素、秦鳳則徑直掀簾進(jìn)入里間。
秦鳳為兩人沖泡了上好的竹葉青，這次他用的是從箱中取出的通體透徹的水晶杯。嫩綠的雪芽在杯中上下沉浮，茶芽直立，湯色清澈，黃綠明亮，構(gòu)成一幅寫意山水畫，令人賞心悅目。
王若素暗自笑了笑，這錦衣玉食，向來以講究為名的八王爺，來到形形色色、魚龍混雜的邊境榷場，終于放下警惕，講究起來。
只見趙元儼端起茶杯，微微一嗅，隨即抿了一口綠黃色的茶湯，臉上露出滿意的神色，緩緩道：“新城榷場是宋遼兩國最早開設(shè)的榷場之一，規(guī)模也是最大的，每年繳給遼國的商稅最多，宋遼兩國的奢侈品交易有三分之一是在這里完成的，”說著指了指王若素：“王兄的布帛銷量在這里首屈一指，在契丹貴族里頗具聲譽(yù)?！?p> 王若素補(bǔ)充道：“王家布帛莊每年輸至榷場的布帛大約兩萬匹，其中最搶手的蜀錦大約有五百匹在新城銷售，均是由市易官收購后直接轉(zhuǎn)售給契丹宮廷?！?p> 趙元儼的目光落在斜對面的攤鋪：“王家商號在新城榷場影響很大，你爹還是行會會長，今天周游能順利地?fù)Q取關(guān)引，分得這上等攤鋪，也是郭掌柜從中周旋的緣故。”
王若素順著他的目光撩起珠簾，看到郭管家和七八個伙計正在熟練地鋪貨。
此時已日上竿頭，榷場內(nèi)逐漸活躍起來，來自五湖四海、打扮各異但個個錦衣華服的商人往來穿梭于攤鋪之間，尋覓自己需要的貨物，討價還價。
周游此次帶來交易的瓷器一共十箱、三百六十余件，均來自汝窯精品上等青花瓷，不僅在邊境榷場上屬稀罕之物，即便是在汴京也撐得起門面。因此，市場剛活躍起來，攤鋪前就圍了許多人咨詢打探。
不一會兒，就有人上前問價。周游思量片刻，報出了明顯高于市價的價格。價格一出，圍觀人群交頭接耳，有人離開，有人上前詳細(xì)詢問瓷器產(chǎn)地、釉色等細(xì)節(jié)問題，周游事無巨細(xì)，一一應(yīng)對自如。
王若素看著周游驚嘆道：“以前只知道周管家管理府內(nèi)大大小小諸多事情，沒想到竟然對瓷器的見解也如此專業(yè)詳細(xì)?！?p> 趙元儼面露幾分得意之色：“周游有過目不忘的本領(lǐng)，此次出行也查閱了不少書籍?！?p> 再看過去時，已有三個商人上前與他詳細(xì)交談。只見那三個商人打扮相似，都是身著錦羅衫裳，辮發(fā)垂肩，頭戴羔皮帽，腳蹬高筒靴，不知是契丹人還是女真族人。
“女真族雖受到契丹遼國的壓迫，被迫依附于宋遼兩國，但近年來發(fā)展速度非?？?，也許不出百年，定會崛起?！壁w元儼看著那三人如是說。
原來是女真族人。
其中一名頭戴黑色羔皮帽的圓臉商人，讓王若素印象深刻。雖然他只是中等身材，但十分魁梧雄壯。目光炯炯有神，鷹鉤鼻，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態(tài)。
只見那三個女真族商人與周游一番商議，周游讓價一層，那三人就敲定要四箱。王若素掐指一算，這開市不過一個時辰，就出售了四箱瓷器，周管家果然樣樣精通，行行都是狀元啊。
見交易談攏，那三個女真商人面露喜色，周游差了個護(hù)衛(wèi)準(zhǔn)備去找市易官前來見證交易。
王若素十分不解，市場交易不是買賣雙方談好就可嗎？
秦鳳久居禁中，對朝廷的規(guī)矩多少有些了解，但宦臣不可干政，他早已習(xí)慣多做事少說話，于是笑了笑，只管給二人添茶倒水。
趙元儼見她疑惑，便說：“榷場商稅是朝廷稅收的重要來源，大遼獲利頗豐，為防范不法商人私下交易，偷稅漏稅，所以榷場里每一場交易都需由市易官或其助手監(jiān)督才能完成?！?p> 那護(hù)衛(wèi)正欲去尋市易官，卻聽得一個十分清脆悅耳的少女之聲響起：“慢著?！?