老夫人他們過了初五才回到了府里。皇妃雖然還記著皇子不和她過年，可因為這兩天玩的非常開心，所以看見了皇子還是非常高興?；首右驗檫@些天丟下皇妃一個人在府里，心里大過意不去。再加上老夫人極力從中撮合，對皇妃的態(tài)度也緩和了許多。每日給老夫人請過安，都要順道去內(nèi)院坐一會兒。只是還是刻意保持著距離，不和皇妃過于接近。
初七一過，街面上的鋪子便陸續(xù)都開了門。只是開的較平日要晚許多，都是半晌午吃過了飯才出來，到了半下午就關(guān)門。雖然開了門也未見得有顧客，但是買賣人都是這樣，生怕誤了買賣。待在哪兒都不如待在自己的鋪子里安心。
這一日，天冷的出奇。將近中午了，人們才凍得縮手縮腳的出來，一邊往下卸著門上窗戶上的門板兒，一邊互相打著招呼拜年。米店的伙計陳三兒看見茶葉店的掌柜盧文敬也在開門，便說道：“盧掌柜的，我們這是怕有那三餐不繼的人家缺糧斷炊。你這賣茶葉的有何要緊，也趕在這兩日就開門？”
“你知道什么！”得濟堂藥鋪的呂掌柜正色說道，“盧掌柜這是怕有人專等著他那幾十年的陳茶救命嘞！”
此言一出，眾人俱都哄堂大笑。
盧掌柜先還以為呂掌柜是在為自己說話，先就得意的‘誒！’了一聲，這時才聽到呂掌柜是在打趣他，便急頭白臉的說道：“你們這些人知道什么！那幾十年的普洱當真是能救命的?！?p> “盧掌柜別急。我說的正是那幾十年的普洱。他們這些人什么都不懂，一個個就知道跟著起哄！”呂掌柜依舊一本正經(jīng)的說道。眾人又笑。
卸下了門板，幾個人正欲回鋪子。這時聽見從路東頭傳來一陣清脆的馬蹄聲。便一個個都翹首望著，想看看是誰家運氣這么好，一大清早的就來了買賣。
來的是一匹快馬，如此寒冷的天氣，馬上的人卻紋絲不動。一張臉繃的像一塊石頭，從他們面前疾馳而過。待看到馬停在了義王的德濟堂前面，呂掌柜先就面上一沉，啐了一口，罵道：“勢利眼的東西！專會在墳頭上填土！”
“誰叫人家財大勢大呢？換誰誰不想巴結(jié)??！呂掌柜的你就想開些吧！”陳三兒無所謂的說道。
“一味炙甘草就要比我這里貴上四文錢！偏就有那不長眼的東西還送上門兒去，你說氣人不氣人？”呂掌柜的抖著兩只手說道。
“唉！要不說奇貨可居呢！”這回輪到盧掌柜的的得意了。“我這便再是幾十年的陳茶，那也沒人跟爭沒人跟搶?？瓤?！你想要還就得來我這里買！這就叫蝎子拉屎——獨一份兒！”
呂掌柜無心跟他廢話，一甩袍袖，悻悻的回去了。
呂掌柜的還想說兩句，見人們都各自回了鋪子，也只得意猶未盡的回去了。
德濟堂來的是刑部的左侍郎徐子義。徐子義奉職于刑部司，執(zhí)掌朝歌以及直隸的刑名案件。此番匆匆前來，是因為其母徐老夫人突然犯病。義王的德濟堂是這朝歌之中藥材最全的一家藥鋪，且名貴藥材應(yīng)有盡有。徐子義是出了名的孝子，只要能為其母解除病痛，便是再貴再缺的藥材也一定要弄來。所以，一向都是在德濟堂看病。
徐子義本還擔心義王家大業(yè)大，這小年剛過，未必就能開門?？伤恢溃x王的鋪子，不管是哪一家，都是在這街面上最早開門的一家。不只是伙計來得早，就是義王，只要無事，都是早早地就來到鋪子里。檢查著伙計們打掃，上貨，待一切整理妥當，便自去后面的房間喝茶，看賬。
徐子義是鋪子里的?？土?，一看見他進來，鋪子里的大伙計虎子就趕緊迎上前去，請安問好。詢問過徐母的病情，便忙讓鋪子里的坐堂大夫提上藥箱，跟著徐子義回去。
徐子義聽見后面?zhèn)鱽硪宦暡涣T一聲的咳嗽聲，便問：“是誰在后面？可是義王？怎地還咳得這樣厲害？”
虎子搖了搖頭道：“可不是義王！從您上回來，義王就咳嗽，這都咳了一個冬天了，還是那樣。說讓鋪子里的大夫給他瞧瞧，可竟是吃什么藥都不管用。后來，義王就再不肯吃鋪子里的藥，只自己配些藥來吃。可吃來吃去，還是越吃越厲害。”
“義王都成了這個樣子，為何還不讓皇子回來看著鋪子，讓義王回去好生養(yǎng)病？”徐子義道。
“義王說皇子有公事在身，不能打擾。皇子幾次要回來，都讓義王罵出去了?！被⒆拥?。
徐子義因為母親的病多得義王關(guān)照，感激不盡?，F(xiàn)聽見義王病的如此，便讓虎子帶著來到后面的賬房來看義王。
他們進來的時候，義王正咳的上氣不接下氣，虎子忙上前給義王拍著背。義王一口痰上來，這才止住了咳嗽。站起身來招呼徐子義。徐子義卻一眼看見義王吐出的那一口痰里，裹著鮮紅的血絲。當下大驚，說道：“幾日未見，義王何以病的如此？”
“只是嗽疾，不礙的。”義王手一卷，將那帶著血痰的帕子攥在手里，淡淡地說道。
“義王不可大意啊。俗話說，這痰中帶血，……”徐子義是個直性子，想說痰中帶血，不死也殘。可話到嘴邊又覺得當著病人說這樣的話，總是不大好，便停住了，又說道，“不可大意啊。義王這咳嗽也有些日子了，守著自家的藥鋪，何不及早醫(yī)治呢？”
“承蒙徐大人還記得。”義王拱手謝道?！鞍?！也是小王大意了。年前初犯之時，正值鋪子里大忙，想著吃些藥，也就罷了?？烧l知，竟是越來越厲害，吃什么藥都不管用。唉！真是老不中用了?！?p> “義王何苦自哀。你若是有病醫(yī)不好，那這普天下之人，又該去找誰醫(yī)治？”徐子義道。
“徐大人不曾聽過嗎？賣鞋女子赤腳跑?！绷x王苦笑著搖搖頭。“這哪一行的最后都是差在自己這行上。”
徐子義牽掛著家中老母，勸說義王還是身體為重，該放手時需放手，便急匆匆離去了。
要問徐子義是怎么知道義王早就咳嗽的，還得從年前說起。
那天，義王照例在鋪子里守著。一個人在賬房里一邊翻閱著賬目，一邊喝茶?？此剖钟崎e，其實心里十分煩亂。思來想去想想出一個萬全之策，以讓皇子從陳劉氏之案中，全身而退?？稍趺聪攵疾淮笾苋Ｕ谶@時，徐子義來給其母取藥。徐母得的是肺病，徐子義新近得了一個偏方，其中一味藥材十分稀缺，只有在山北苦寒之地才有。徐子義想著只有義王才跟山北常有來往，便上門拜托義王代為采購。義王還真就沒有多久就給找來了。徐子義聽說自然大喜。急急過來取藥。聽說義王也在，就要當面致謝。好巧不巧，他推門進入賬房時，義王正一口茶嗆著了，嗆的是涕泗橫流，咳嗽不止。徐子義因自己母親就是常年咳嗽，今見義王也是這樣，以為也是肺病。顧不來別的，先上前勸道：“義王這是何苦！病成這個樣子，怎地還不回家歇息?！?p> 義王只是擺手，說不出話來。
徐子義又道：“義王這般年歲了，身子又欠安。也該是讓皇子分擔的時候了。子承父業(yè)古來如此。義王何必如此苦苦支撐？”
義王此時已經(jīng)止住了咳嗽。聽得徐子義這話，心里猛然一動，面上卻沒有一絲表情。只用帕子擦拭著眼淚，徐徐說道：“只是受了些風(fēng)寒，不礙的。應(yīng)兒有公事在身，耽誤不得。何況小王只是微有小恙。不妨事的?！?p> “近來時氣不好。義王還是不可大意?。 币娏x王如此，徐子義只得說道。
事后回到官衙，和同僚閑談起來，還不無感慨的說道：“古人有云：家有千頃良田，只睡五尺高床。此話真是不假??！想那義王，家財豈止萬貫?？梢话涯昙o了還是守著那幾間鋪子，病成那般都不舍得離開?？v是再有錢財又有何用！”
“這就叫人為財死鳥為食亡！”一個同僚道，“眼下是年關(guān)，正是買賣最好的時候，你想義王怎舍得離開?！?p> “說來也是，以義王的家財，便是再活十輩子也花不完，膝下又無一子傳家。再怎樣辛苦，最終還不是為他人做嫁衣？我聽說，那義王平日里極是清苦，吃喝穿戴跟你我并無二致。唉！這就叫端著金飯碗討飯，死了也是個屈死鬼呦！”
“自古財不吝不聚。若非如此節(jié)儉，怎能積攢下偌大的家業(yè)？只是，我前些時還去過義王的鋪子，義王當時也在，也沒見他病的像你說的這般厲害??？”另一個同僚說道。
“他說只是偶感風(fēng)寒，可我瞧著那樣子，卻不大像?！毙熳恿x道。
“我瞧著義王那臉色就不大好。怎地說也是六十出頭的人了。每日里還要忙里忙外。再是鐵打的人也有吃不消的時候?！?p> “是啊！年歲不饒人哪！義王也真是想不開。這把年紀了，又掙下那般的家業(yè)，何不及時行樂，也不枉活這一世?！?p> 眾人七嘴八舌的跟著說道。當時說過也就罷了，可義王患病這件事和患病的時間卻就此記在了腦子里。后來，當圣上質(zhì)疑義王是裝病，這些人就都成了義王的間接證人。這是后話。
卻說一過小年，刑部就正式開衙，審理陳劉氏之案。陳劉氏之案早已在朝歌內(nèi)外傳的沸沸揚揚，誰人不想見識見識這位濫淫無度的淫婦究竟是何等樣人？是以，開衙那天，人們里三層外三層，把個刑部大堂擠得水泄不通。
案子由馬如琝主審。作為協(xié)助審案的二皇子依舊缺席，只有應(yīng)皇子，和清水縣的縣丞吳明瑜，一左一右，坐在兩側(cè)。
只見馬如琝穿著全套的冠帶，威風(fēng)凜凜的坐在大堂之上。跟平日所見大不相同。因為此案年前就已經(jīng)開始審議，案情經(jīng)過俱已交代清楚。所以，馬如琝也不廢話，一上來就開始提審人犯。第一個上堂的是高德。高德叫的是高德，實際上卻坑蒙拐騙，奸淫擄掠，把那缺德事都做遍了。仗著有錢有勢，平日里也是鮮衣怒馬，翩翩公子一枚?？蓭兹绽物埑韵聛恚同F(xiàn)出了原形。拱肩塌背，目光躲閃，一副猥瑣像。
馬如琝“啪”的一拍驚堂木，厲聲喝道：“大膽高德！身為朝廷命官之后，不想著為國效力，為主分憂。卻屢惹事端，不知悔改。今又私通民婦，且殺其夫反誣其子！罪行昭彰，敗壞人倫。實乃聞所未聞！你可知罪？！”
高德早已抖成一團，跪在地下都支撐不住，口齒不清的說道：“小，小人知罪！”說罷才又明白過來，撲倒在地大聲呼道：“大人！冤枉哪！小人是與那陳劉氏通奸，可并未謀殺其夫??！還望大人明查啊！”
“大膽高德！死到臨頭了還敢狡辯！你是否在一次飲酒之時，說過，若是能除掉陳氏父子，你三人便可以永享快樂？”
“……”高德看著有些發(fā)懵，似是一時想不起來，隨即就說道：“便是小人真說過此話，那也只是酒后隨口之言。并未當真。你想啊大人，天下女子何其之多，小人怎肯為了一女子葬送終身？何況還是一鄉(xiāng)野村婦。必是那陳劉氏貪圖小人錢財，又恐被其夫發(fā)現(xiàn)，故才下此毒手。小人真是一無所知啊，大人！還請大人為小人做主??！小人還未娶妻，尚有八十歲的老父老母，膝下只有小人這一子。若是小人有個三長兩短，就是要了家中父母的命??！請大人開恩啊！”
高德說著痛哭流涕，癱倒在地。
馬如琝厭惡的瞅了他一眼，說道：“有賊心無賊膽的孬種！早知今日何必當初！若是早想著家中父母，何以能做出這般丑事！”