“都是奴婢們不是，信口胡言，忘了自己的本分。”紫玉上前，撲通一下跪倒在地，嘴里說(shuō)道，“還請(qǐng)老夫人只管責(zé)罰。奴婢們雖是跟著皇妃來(lái)到的府里，可既是來(lái)了，便也是這府里的人了。只求老夫人看在皇妃面上，別把奴婢們趕出府去，別的，奴婢們?nèi)斡衫戏蛉颂幜P?！?p> 老夫人見(jiàn)有人出面認(rèn)罪，這才從鼻孔里哼出一口氣來(lái)，也不理跪在地上的紫玉，轉(zhuǎn)身拿起煙鍋吸了起來(lái)。
一旁的韶華，只待老夫人吸了一口，便伸手過(guò)去，等著接煙鍋。嘴里小聲道：“老夫人。”示意老夫人將煙鍋給她。老夫人皺起眉來(lái)瞪著韶華，把煙鍋重重拍在她手上。韶華只是笑，并不多言。轉(zhuǎn)身把煙鍋交給后面的丫頭。
老夫人有肺病。在古時(shí)候，肺病是能要人命的。這也是生在這富貴之家，任是什么仙草靈藥，只要對(duì)老夫人的病有好處，義王都能給弄來(lái)。是以能活到現(xiàn)在?；叔『螅戏蛉艘膊∏榧又?，又咳又喘。保命要緊，只得把半輩子不離身的煙鍋丟開(kāi)了。這陣子剛一見(jiàn)好，便又抽上了。只是被韶華限制著，一次只能抽一袋煙。
皇妃看著跪在冷地上的紫玉，不住的吁氣。一屋子人都以為她又是要發(fā)作，正猜測(cè)她是要發(fā)瘋還是大發(fā)脾氣，卻見(jiàn)皇妃撲通一下也挨著紫玉跪了下來(lái)。
這一下把一屋子人都驚呆了。誰(shuí)不知道這皇妃是驢脾氣？都敢跟義王叫板，平日里跟老夫人也是一停二般的沒(méi)有半分懼怕，今日這是怎么了？
“皇妃這是干嘛？快點(diǎn)起來(lái)，地下涼?！弊嫌窦钡膸缀跻叔饋?lái)。
老夫人也是下意識(shí)的伸了伸手，可終究還是沒(méi)有動(dòng)。只是看著皇妃。
皇妃雖然跪下了，卻還是昂首而立，稚氣的臉上大義凜然。直直的回看著老夫人。嘴里說(shuō)道：“腦袋她們并沒(méi)有挑撥離間。平時(shí)說(shuō)起來(lái)都是讓我要聽(tīng)……?！彼D了頓，才又說(shuō)道，“讓我要聽(tīng)老夫人的話，不能任性。我剛醒來(lái)時(shí)糊里糊涂的，連自己是誰(shuí)都不知道。全靠她們提醒指點(diǎn)，我才知道了什么是規(guī)矩什么是禮數(shù)?，F(xiàn)在天寒地凍的，讓她們每天跟著我跑這一趟，就算是背后有些抱怨，可人家說(shuō)背后還有人罵朝廷呢。她們說(shuō)這兩句也不算什么吧？何況他們也只是為我叫屈，并不是對(duì)老夫人有什么不滿。老夫人大人大量就不要和他們小孩子計(jì)較了好不好？”
她這一番話說(shuō)的正言厲色，只是最后的那一句好不好才聲音黏膩，流露出幾分撒嬌的意思。就那也把老夫人聽(tīng)的心里一酥。再加上話說(shuō)的在理，堂堂皇妃親自跪地求情，老夫人本也是故意找茬，此時(shí)里子面子面面俱到，是時(shí)候順坡下驢了。可她還是沉下臉來(lái)：聽(tīng)?wèi)T了親親熱熱的奶奶，再聽(tīng)這左一聲又一聲的老夫人，心里那個(gè)不痛快。
“一個(gè)做下人的，便是為主子死，那也是應(yīng)該的。何況只是受點(diǎn)冷凍?！崩戏蛉死淅湔f(shuō)道，“可若是依你這樣說(shuō)，我若真處罰她們，那便是以大欺小為老不尊了？”
“哎呀！我哪里是這個(gè)意思嘛！”皇妃急道，“我只是說(shuō)，你是高高在上的老夫人，自然是，是，是，……”她一時(shí)情急，是了半天也沒(méi)是出個(gè)下文來(lái)，突然想起來(lái)說(shuō)道，“自然是宰相肚里能撐船了！何苦跟她們這些小孩子過(guò)不去嘛。她們雖然是丫頭，可丫頭也是人嘛，是人平等，工作也沒(méi)有高低貴賤，你別一口一個(gè)下人好不好。”
這句好不好就沒(méi)有上面那句好聽(tīng)了，雖然她說(shuō)著放低了聲音，邊說(shuō)邊看著老夫人，可任誰(shuí)也能聽(tīng)出這話里的譴責(zé)意味。老夫人一聽(tīng)，那張皺的跟山核桃似的老臉頓時(shí)繃的緊緊的，頭一搖一搖的看著左右的婆子媳婦，像是在問(wèn)她們可聽(tīng)見(jiàn)了。婆子們自然是聽(tīng)見(jiàn)了，可她們都是本著看熱鬧的心態(tài)。作為下人，最喜歡看到的就是主子內(nèi)訌。看著那話頭像乒乓球似的，你擊過(guò)來(lái)我打回去，誰(shuí)接不住就是輸了。她們平日里哪個(gè)主子的氣沒(méi)受過(guò)？不管是誰(shuí)輸誰(shuí)贏都等于是為她們出了氣了。再加上皇妃說(shuō)的話她們一向是半懂不懂的，所以也沒(méi)聽(tīng)出有什么。
“那要依你，我該管她們叫什么？”老夫人強(qiáng)忍著說(shuō)道，“難不成我花錢買他們回來(lái)是為了供著不成？！也罷，既是你這樣說(shuō)，那明日便讓你屋里的那些個(gè)丫頭都不用做活了。你只管自便罷了。”
“那也不用這樣嘛！”皇妃忙道，“我的意思是要尊重她們。別老下人下人的。”
“我老婆子活了一輩子了，使喚過(guò)的人不計(jì)其數(shù)，都是這般叫法，難不成還在你這里改了規(guī)矩不成？”
“那也不能這樣不尊重人嘛！”
“我倒要聽(tīng)聽(tīng)你何為尊重。不叫下人便是尊重？你坐著她們站著，你吃著她們看著。你衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，她們呢，得在一旁伺候著你！這便是你所說(shuō)的尊重？”
“這！……”皇妃語(yǔ)塞了。
“她們這還是好的。外頭還有那洗衣的做飯的，收拾打掃做粗活的。你要怎地尊重他們？”
“那……”皇妃說(shuō)不上來(lái)。
“還有你吃的米，穿的衣，都是有人辛苦勞作，才能讓你享受現(xiàn)成。要依你說(shuō)這也是不尊重了？”
“那他們就是做這個(gè)的嗎?！被叔偹惴荷弦痪湓拋?lái)?！稗r(nóng)民不種地干嘛？”
“那丫頭們就不是做這個(gè)的了？”老夫人步步緊逼，“她們幾歲上就被父母賣到府里，就是來(lái)做丫頭的。你覺(jué)得叫下人不好聽(tīng)，那你可知道，這對(duì)她們來(lái)說(shuō)就是最好的著落了。不愁吃喝，每個(gè)月還有幾兩銀子的進(jìn)項(xiàng)。便是日后嫁人，那也是從大戶人家出來(lái)的，堂堂正正。不比賣給人伢子強(qiáng)？你問(wèn)問(wèn)她們，她們可覺(jué)得給人當(dāng)丫頭委屈？”
“沒(méi)有沒(méi)有?！北娙她R聲道。
“我也不是說(shuō)她們委屈。就是，……”皇妃迷迷瞪瞪的，一時(shí)也不知道自己本來(lái)是要說(shuō)什么了，怎么說(shuō)著說(shuō)著說(shuō)到為勞苦大眾伸冤叫屈上來(lái)了。她看看紫玉，想讓紫玉提醒她一下，可紫玉卻會(huì)錯(cuò)意了，以為皇妃是要自己給她幫腔，便叩頭說(shuō)道：“都是奴婢們?cè)撍?。惹得皇妃跟老夫人頂嘴。奴婢們?lái)到這府里，比在自己家里都要好上百倍。感恩不及，哪里還敢抱怨。只是老夫人有所不知，皇妃此番醒來(lái)，脾氣好了許多。非但把以前的刁蠻任性全都不見(jiàn)了，還有了憐惜之情。這才幫著奴婢們說(shuō)話的。都是奴婢們不好，還請(qǐng)老夫人恕罪。”
“真是這樣？”老夫人斜眼看著皇妃，表情看不出是生氣還是高興。
“奴婢多嘴！奴婢該死！”紫玉忙又叩頭不止。
皇妃見(jiàn)狀挺身說(shuō)道：“就是這樣！你要怎么樣？”
老夫人反倒笑了起來(lái)，回身看著奶媽說(shuō)道：“你瞧瞧你這好女兒，動(dòng)不動(dòng)就跟個(gè)斗雞似的，還說(shuō)脾氣好了許多。這也就是我這隔著輩兒的，不與她計(jì)較，若是有個(gè)婆婆，就她這性子，一天挨八回打那也是少說(shuō)的。”
“是啊，都是老夫人包容大度?！蹦虌屢?jiàn)老夫人這樣兒不像是生氣，也賠笑說(shuō)道。說(shuō)罷又把臉一沉，對(duì)紫玉等幾個(gè)內(nèi)院的丫頭說(shuō)道，“可你們也不該太縱性兒了?；叔F(xiàn)下是有些糊涂，可你們?cè)摴苤┎攀?，怎能由著她在偏院留宿？堂堂皇妃如此不守?guī)矩，傳出去成何體統(tǒng)！”
“冤枉啊，老夫人！”紫玉情急之下，也顧不得別的，趕緊照實(shí)說(shuō)道，“皇妃哪里是去偏院留宿。那一日下雪，皇妃正在屋里無(wú)聊，聞到偏院又在烤肉，就鬧著非要去吃。奴婢本說(shuō)過(guò)去給皇妃要一點(diǎn)回來(lái)，可稍不留神，皇妃就自己跑了過(guò)去?；叔男宰永戏蛉艘仓溃衿饋?lái)十人九馬也拉不回來(lái)?；首右矡o(wú)法，就讓皇妃留下了。奴婢們也著急，看著天將黑了，皇妃還未回來(lái)，就去偏院去找，偏院的人說(shuō)，皇妃突感不適，在皇子屋里睡下了。第二日一早，小麻花就過(guò)來(lái)，讓奴婢們?nèi)ソ踊叔?，說(shuō)皇妃夜里直吐了一夜，皇子守著皇妃一夜未睡，直到天亮才去了刑部?！?p> 紫玉說(shuō)到這里，想起扶皇妃回來(lái)時(shí)，婆子們那猥瑣的目光，這才明白老夫人為何生氣了。便又抬頭看著老夫人說(shuō)道，“皇妃現(xiàn)下就如同孩子一般，沒(méi)有一絲非分之念，倘或宿在他處，便不是生病，也必是困極而眠。除此不會(huì)有別事。奴婢敢以性命相保?！?p> 紫玉這番話說(shuō)的不卑不亢極有力度。一旁的皇妃不明白她們?cè)谡f(shuō)什么，一頭霧水的看看紫玉，又看看老夫人?？粗@一幕，便是那幾個(gè)弄舌的婆子，也不得不承認(rèn)紫玉說(shuō)的是對(duì)的。
老夫人是什么人，只聽(tīng)了個(gè)開(kāi)頭，便已知曉。說(shuō)道：“還是改不了貪吃的毛病。想必是吃壞了肚子了吧？”
說(shuō)罷，又是不屑又是嗔怪的看了皇妃一眼。
“才沒(méi)有呢！”皇妃本能的辯解道。
老夫人不跟她廢話，只是哼的一笑。
奶媽此時(shí)才心里一松。要知道她這也是棋出險(xiǎn)招，當(dāng)著老夫人，她自然不便出言提醒?？刹煌逼七@層窗戶紙，依老夫人的性子，她能就這么一直折騰著皇妃。也是因?yàn)樗阑叔男宰?，皇妃心高氣傲，便是清醒的時(shí)候也不會(huì)低三下四的主動(dòng)去找皇子，更何況現(xiàn)在人事不知，哪里還能想起來(lái)那點(diǎn)子事?，F(xiàn)在好了，老夫人心里的疙瘩總算是解開(kāi)了?？衫戏蛉丝粗孟襁€是不大高興。難不成還有什么事？
“雖說(shuō)如此，也還是你們不對(duì)?！崩戏蛉说?，“正是因?yàn)榛叔浚攀怯玫弥銈兊臅r(shí)候?；首友巯略谛滩慨?dāng)差，不比平日。放著你們一個(gè)個(gè)在屋里酣睡，倒讓皇子去徹夜未眠來(lái)照料皇妃。還要你們有何用！”
老夫人說(shuō)著一頓龍頭拐，一屋子連婆子帶丫頭又是倏然心驚。人家是幫理不幫親，到老夫人這里是正好反過(guò)來(lái)了。先前還記恨著皇子背著她自行其是?，F(xiàn)在誤會(huì)澄清，當(dāng)下又心疼起皇子來(lái)。又找起了丫頭們的麻煩?！叭羰窍麓芜€有此事，罰一月的月銀，再有下次，一律發(fā)還原處！”
紫玉等含淚叩頭，不敢二話。
“就知道罵人！”皇妃小聲嘀咕道。
“皇妃！”紫玉哀求的看著皇妃。
皇妃此時(shí)已經(jīng)能看出些眉眼高低來(lái)，怕再給紫玉招來(lái)不是，只得嘟著嘴不做聲了。
見(jiàn)皇妃還是犟頭犟腦的，老夫人心里又是氣又是笑。知道一時(shí)半會(huì)兒她也轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，便向后靠在炕桌上，展了展腰說(shuō)道，“明日起就不用過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。這眼看著就要過(guò)年了，該給皇妃收拾著做些衣裳首飾。若是后院庫(kù)房里沒(méi)有，便叫人去鋪?zhàn)永锶ト?。?p> 紫玉忙應(yīng)了一聲，趕緊帶著皇妃出來(lái)。
皇子這些日子在刑部日日早出晚歸。對(duì)府里的這些事情全然不知。眼看著就要過(guò)年了，采買一應(yīng)過(guò)年物品，從對(duì)聯(lián)鞭炮到糖果花生。還有年下探親訪友的禮品和給各級(jí)上司的年禮，都是男人們的事情。刑部的這些官吏現(xiàn)在已經(jīng)和皇子混得熟了，便開(kāi)玩笑說(shuō)，半個(gè)朝歌都是義王的，皇子自然不用跟他們一樣擠著去買年貨。便讓皇子替他們看家。反正都這兩天了，哪個(gè)衙門也無(wú)心辦公，都在準(zhǔn)備過(guò)年，也沒(méi)什么事情?；首诱諛有廊粦?yīng)允?？粗麄冃老裁y的樣子，皇子生平第一次也有了過(guò)年的感覺(jué)。
過(guò)年了。又是一年過(guò)去了。這一年對(duì)皇子來(lái)說(shuō)是何其的漫長(zhǎng)啊。剛來(lái)刑部那幾日，皇子幾乎是夜夜無(wú)眠。像一只被逼上絕路的野獸，只能眼睜睜的看著危險(xiǎn)一步步逼近。說(shuō)是度日如年一點(diǎn)也不為過(guò)。好在，這一切都過(guò)去了。這一年終于過(guò)去了。雖然明年還是未知的一年，但起碼新的一年多少能給人帶來(lái)一些新的希望。