黃帝之子少昊死后，誰來繼承人族共主的位置成了難題。因為少昊之子并不爭氣，在講究任賢與能的上古時代，即使規(guī)定了人族共主都必須是黃帝的后代，那也要選出最優(yōu)秀的出來。
黃帝的孫子顓頊，從小就在少昊身邊，長大后便留在少昊身邊輔佐，深得黃帝部落的族人愛戴，不出意外的，顓頊繼承人族共主的位置，那是板上釘釘?shù)氖虑??？墒?，炎帝部落卻有人不滿意了，那就是共工。
共工是炎帝玄孫，生下來便力大無窮，性格勇猛，偏激，又為人正直，急公好義。經(jīng)常把部落中的人們打得東躲西藏，族人們總是無可奈何的叫他一聲“禍害”，但是，卻沒有多少人真的恨這個神經(jīng)大條，腦子里都是肌肉的漢子。
自黃帝治世后，炎帝部落便江河日下，再也不復神農(nóng)氏當年的輝煌了。一開始，黃帝還需要炎帝部落自神農(nóng)氏流傳下來的醫(yī)藥和農(nóng)業(yè)知識，后來，等黃帝部落的人都學去之后，黃帝也不再需要虛情假意的關(guān)懷炎帝部落。于是，炎帝部落的人日子過得是一天不如一天。雖然整體上還是稱“黃炎”部落聯(lián)盟?？蓪嶋H上，炎帝部落活得就像是二等公民一般，雖然比那些蚩尤后裔與后期被黃帝征服的部落族人好過一些，但是卻也飽受他人的輕視。在黃帝部落的眼里，炎帝一族都是膽小鬼，在蚩尤后裔眼里炎帝一族都是懦夫。這種待遇，讓共工難以接受。
少昊繼位的時候，共工還小，炎帝部落也沒有其他人有那個野心，都抱著得過且過的心態(tài)，日子一天過一天。等到少昊死后，共工已經(jīng)成年，他要告訴世人：我炎帝部落，是神農(nóng)的后裔，我炎帝部落也還是有血性的。于是，共工準備為炎帝部落奪回這曾經(jīng)屬于神農(nóng)氏的人族共主之位！
可是黃帝部落怎可能將這人族共主的位置讓出，顓頊也不是任人宰割的人。于是，雙方一場大戰(zhàn)就開始了。這場仗打得血流成河，生靈涂炭。最后，不善征戰(zhàn)的炎帝部落還是輸了，看著身邊那僅存的幾十號人，共工怒了。他挖開黃河堤壩，洶涌的河水瞬間吞噬了無數(shù)人的生命，共工他們也是其中之一。顓頊僥幸未死，但是更嚴重的問題等待著他。黃河附近都成了沼澤地，再也不適合居住了。于是，顓頊帶領(lǐng)人族開始向南方遷移。
這一場大水，讓很多人無家可歸。人們紛紛祈禱，看著那些窮得飯都吃不飽的災民們，還在把最好的物資都獻給神靈。顓頊很憤怒，既是因為災民的這種行為，也是因為當年黃帝與蚩尤大戰(zhàn)時，胡言那可以影響大局的力量。于是顓頊下令，不得再祭祀任何神靈。人族，除了祖先之外，都不允許祭祀。
這一隔絕了人與神的聯(lián)系的行為，叫做“絕地天通”。
從此，黃帝部落的族人不再信奉神靈，只有之前脫離了了炎帝部落的神農(nóng)氏后裔族人還在祭祀。
人族，第一次掌握了與神溝通的權(quán)力。