邱淮的誕生是先帝自詡風(fēng)流帝王時的一段故事。那時的后宮中，太后與太妃雙姝爭艷，掩去了宮中其他女子的光彩。但是對于堂堂帝皇而言，他坐擁天下，所有的佳麗美人都是供他拈指采擷的朝露。于是，一位面容清秀的宮女在一個月色美好的夜晚變成了邱淮的母親。太后治宮雖嚴(yán)，卻也不能將皇帝的過失推卸到小小宮女身上，于是宮女桉成了安隨侍。
隨侍，這是皇帝愿意為自己的意亂情迷所付出的最大代價。對此，太后與先帝還有過一番爭執(zhí)。太后認(rèn)為，桉氏腹中的孩子是皇長子，先帝應(yīng)該給自己的孩子足夠的臉面?？墒?，先帝一句“卿意善哉，奈何意決”便將太后擋了回來。
邱淮出生在春天，梨花開得正盛的日子。桉氏生子時大出血，差點兒喪命，多虧太后從自己的私庫里拿出一棵靈芝，才為桉氏撿回了一條命。盡管有太后的庇護，桉氏和邱淮在宮里的日子還是過得很坎坷。桉氏的出身和幸運是所有人茶余飯后的談資，這種被人嚼在舌尖上的生活直到太后有孕的消息傳出才告一段落。
太后福澤深厚，誕下嫡子邱沫。邱淮與邱沫年差兩歲，自邱沫學(xué)步始，他便常常陪在邱沫身邊，一同玩耍、一同啟蒙。邱淮性格內(nèi)向，沉默寡言。因為年長，邱淮總被母親教導(dǎo)要照顧、愛重弟弟。于是，邱淮變成了邱沫的影子，總是跟在邱沫身后。太后喜歡邱淮的懂事、穩(wěn)重，常常賞賜于他，邱淮心中感恩，便愈發(fā)地對邱沫好。
可是這種兩相受益的日子在邱淮七歲那年戛然而止。那一年剛?cè)攵?，邱沫被邱淮推入水中，險些淹死，幸得桉氏所救。因為水冷入骨，桉氏虛弱不堪的身體無法支持她爬回岸上，待有人過來救援時，桉氏已命斷深湖。
先帝震怒，太后震驚。面對斥責(zé)，邱淮惶惶無語，不知所措。先帝執(zhí)杖便要打死邱淮，幸而太妃出面求情，一言邱沫無礙，二言桉氏身死，三言圣壽將至，于情于理，可饒過邱淮一次。
經(jīng)此一事，邱淮在宮中失去了一切依靠。圣壽過后，邱淮就住進了皇室畫院，再未離開半步。從邱淮踏入畫院那一刻起，宮中就再沒有了他的消息，他就像從來沒有出現(xiàn)過一樣，消失在了后宮的熱鬧喧囂之中。
在皇帝講述的這個故事里，有一個讓蘭笙無從理解的淮先生。那個年幼的、想要置弟弟于死地的淮先生有一張陰險猙獰的臉，還有一顆生于卑微、長于輕視、遁于黑暗的心。這樣的一個人，喜歡著素潔的梨花，究竟是在掩飾內(nèi)心的陰暗，還是在洗滌染垢的魂靈？
皇帝覺得，太后對邱淮是有恨意的，因為太后對邱淮、對桉氏格外親厚，可是邱淮卻要謀奪邱沫的性命，這不僅是在傷害太后的感情，更是在辜負(fù)太后的信任，踐踏太后的仁德。這樣的一個人，如果乖乖躲起來，太后也不會和他計較什么?？墒牵@人若是不知好歹地走出來，那就是向太后挑釁。
蘭笙覺得皇帝過慮了。若是太后真得有心為難邱淮，一座小小的畫院又怎能擋得住太后的威勢。蘭笙以為，太后對邱淮應(yīng)該是愛恨交加的，畢竟是一個自己看著長大的孩子，雖然莫名其妙地走錯了路，卻也不是合該如此。為人父母者，對孩子總是懷有一份盲目的寬容。
皇帝在錦織苑用過午膳就離開了。臨走，皇帝還沖蘭笙搖了搖扇子，提醒蘭笙要記住這把扇子的“來歷”。蘭笙看著那扇子，雖后悔沒有多摸幾下，卻也有些安慰，畢竟裝扇子的錦袋還在，自己多少有些安慰。沒想到，皇帝走了幾步就停下問，“這扇子，就是這么拿來的？都沒裝個盒子嗎？”
蘭笙的心一涼，皇帝果然是明君，所思所想細(xì)致至極，連裝扇子的物件都不想落下。玲瓏得到蘭笙的指示，連忙去書桌上取來錦袋，上呈給皇帝?；实勰弥\袋看了看，臉色有些晦暗，他瞄了蘭笙一眼，給蘭笙留下了一個“好自為之”的眼神，揚長而去。
“真是個多事之秋啊……”蘭笙喃喃道。她站在檐下，看著雨滴落在地面的積水里，激起一圈圈漣漪，想起皇帝從來到走，鞋沒有換、腳沒有洗，只躺了一會兒，還跟自己說了半天閑話，不由得生出些悔意。若是自己能再謹(jǐn)慎點兒，皇帝今日就無需走這一趟了吧。
蘭笙突然想起院外有人監(jiān)視的事，她招呼玲瓏過來，“玲瓏，找人去看看，今日外面有沒有人盯著咱們?！?p> 玲瓏領(lǐng)命而去。蘭笙又高聲喚道，“董嬤嬤，過來一下?！?p> 一會兒，董嬤嬤從后院趕過來，“夫人有何吩咐？”
“沒什么吩咐，就是有事想請教一下嬤嬤?！碧m笙想到剛才董嬤嬤那一瞬間的驚訝，雖覺有事值得挖掘，卻又不想涉入太深，正如皇帝所說，既是一塊無人敢揭的瘡疤，那么用衣袖把它遮蓋起來才是最好的選擇。
“不知夫人想問何事？”董嬤嬤謙恭地微垂著頭，禮貌地拉開了與蘭笙的距離。
蘭笙見狀，也不在意，自顧問道，“玲瓏說咱們外面有人盯著，嬤嬤對這件事怎么看？”
“奴婢不敢僭越，一切都聽夫人示下?！倍瓔邒咭恢笔沁@種安分守禮的態(tài)度，這種感覺，放在平時會令人安心；可是有事發(fā)生時，就會讓人覺得生分。
“嬤嬤是宮中的老人了，以前聽過、見過這樣的事嗎？”
董嬤嬤沉吟了片刻，這個問題問得太刁鉆，若說沒有，那就是在說當(dāng)今皇后治宮有疏漏；若說有，那就是宮中積習(xí)，自己就要給個意見出來。這位錦蘭夫人總是會掐在人的軟肋上問一句關(guān)乎軟肋的話，這種感覺讓人很惱火，卻又發(fā)不出火來。董嬤嬤在心中計較了一番，答道，“奴婢以前確實聽說過這種事，各宮的主子都想爭得圣寵，所以要監(jiān)視的不是宮里的貴人，而是先帝。”
“依嬤嬤看，像佟妃那樣，把這種事掀出來，利大還是弊大？”蘭笙覺得佟妃的手段太強悍了，這樣一鬧，把一件對她有利的事鬧成了對她無利的事。
“夫人心中不是已經(jīng)有答案了嗎？”董嬤嬤微微抬頭，想看清楚蘭笙做此發(fā)問的意圖。
“佟妃的事，我確實是有答案了?？墒窃蹅冊鹤拥氖?，我還沒想好?！?p> “夫人是覺得，盯著佟妃的人，和盯著咱們的人，不是一個宮里出來的？”董嬤嬤對蘭笙的轉(zhuǎn)變感到納悶，那日蘭笙教訓(xùn)玲瓏的話，她已經(jīng)從玲瓏那里聽說了，蘭笙本是不想管這事的，現(xiàn)在又是什么原因讓她改變了主意呢？
“我也不知道，所以先讓玲瓏去看看。人若不在，就是最好；人若還在，咱們就得想一想了。”蘭笙抬起頭，正迎上玲瓏匆匆回來。
“小姐，我讓小豆子和稻子裝著出去找東西，繞了一圈，現(xiàn)在外面沒人?！?p> “沒有人在啊……”蘭笙有些舉棋不定。
“但是……”玲瓏咽了口氣，繼續(xù)說道，“小豆子說他在一個能避雨的墻角看到了兩個腳印，是腳踝的印跡。小豆子說，有可能是有人在那里站過，走的時候沒有注意到自己留下了腳印?！?p> 蘭笙一聲長嘆，她看看玲瓏，又看看董嬤嬤，“打賞小豆子。告訴院里的人，都小心著點兒吧。只怕是，山雨欲來了……”