宮中的女人都很可怕。她們雖出身高貴、美貌動人，卻要像野草一樣瘋狂無奇地生長著。昨日還怒目相向的兩個人，今日就可以握手言歡；之前還和樂融融的兩個人，現(xiàn)在就可能反目成仇。入宮前，父親告訴蘭笙，在宮里沒有誰是絕對的好人，也沒有誰是絕對的壞人。蘭笙必須學(xué)會在真實和假象中判斷一個人做事的動機，而不是評定一個人的善惡。
幾天的時間轉(zhuǎn)瞬而逝，再次聚首鶴冠汀，眾人的心境發(fā)生了很大的變化。這種變化不僅流露在每個人的表情上，還滲透到了舉止上。連日來的瑣事就像一鍋湯，熬制了一段時間后，逐漸散發(fā)出味道。
最討厭這股味道的人是皇后，她對佟妃的咄咄逼人既沒有應(yīng)對的章法，又沒有包容的氣度，將自己的威嚴(yán)遺失殆盡。皇后清楚，自己是急躁冒進(jìn)了，以為利用溪嬪就能打擊佟妃，卻忽略了事情本身的因果來由，結(jié)果反被佟妃的質(zhì)問搗毀了顏面?；屎笾雷约旱氖杪┰谀睦?，她要把賬記好了，與佟妃慢慢算。
佟妃很喜歡這股味道，她感謝溪嬪的不知所謂，感謝洛嬪的無事生非，感謝皇后的推波助瀾，感謝皇帝的偏袒維護(hù)。身為一個受害者，她是無辜的、是委屈的、是隱忍的，這雖然與她一貫的行事風(fēng)格不相一致，卻是她現(xiàn)在最好的保護(hù)色。皇帝保護(hù)了溪嬪，卻辜負(fù)了她，這份歉意會讓皇帝給予她更多關(guān)注。深宮之中，還有什么能比圣寵更重要呢？
洛嬪被這股味道深深吸引了，她沒想到事情會有這樣的發(fā)展，繡屏只是跟錦織苑的玲瓏說了兩句話，就促使佟妃狠狠揪住了溪嬪的小辮子，還得到了皇后的敲打。這種作壁上觀的感覺真是奇妙，洛嬪甚至有些沾沾自喜，原來玩弄人心也就不過如此。那些位高的、得寵的，一旦蒙了心、瞎了眼，也不比她們這些人好到哪里去。在圣寵和規(guī)矩面前，還不是都要俯首帖耳。
淮嬪被這股味道攪擾地心神不寧。她不喜歡溪嬪，更不喜歡佟妃。所有那些借著圣寵耀武揚威的人都讓她討厭。她現(xiàn)在正孕育著皇嗣，為了能讓孩子順利降生，她會讓那些討厭的人和事離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。無論如何，腹中皇嗣才是她安身立命的根本，她比任何人都清楚這一點。
這股味道在文妃看來危機四伏。在窺伺宮闈這件事上，溪嬪做的確實理虧，若真是揪住這一點，治她一個擾亂宮紀(jì)的罪名，她和她腹中的孩子便都得因此遭人非議。皇室中人最厭惡的就是非議，特別是皇嗣，若是深陷非議，恐怕就會離繼承大統(tǒng)之路越來越遠(yuǎn)。到底是溪嬪不在意這一點才鋌而走險？還是佟妃看懂了這一點便先下手為強？皇后又在中間發(fā)揮了什么樣的作用？文妃對此，抱著一份敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。
江嬪委實對這股味道沒有好感。自從邱望致歸到她膝下?lián)狃B(yǎng)，她的日子就過得異常忙碌。以前她只是隨著自己的性子做自己喜歡做的事，充實之余高興就好；現(xiàn)在，她要多多關(guān)注邱望致，有關(guān)孩子的一點一滴，她都要事無巨細(xì)地關(guān)心到，這樣的生活很有意義。因為有孩子需要掛懷，所以江嬪很難理解溪嬪的做法，她認(rèn)為溪嬪應(yīng)該多想想如何成為一位好母親。
這股味道到了蘭笙等四位夫人這里就已經(jīng)清淡得無滋無味了。蘭笙四人的關(guān)系愈發(fā)融洽，雖然還沒到可以聚集在一起議論高階貴人的程度，卻已經(jīng)可以對彼此相互譏諷調(diào)笑而不會暗生齟齬了。這樣的狀態(tài)讓人感到輕松，也讓人有余力去面對更難適應(yīng)的人和事。
蘭笙很滿意現(xiàn)在的狀態(tài)，至少在這三個人面前，她可以不用顧慮太多。說好聽點兒，她們是惺惺相惜，說難聽點兒，她們是半價八兩。這樣的日子過得越多，她們彼此間的認(rèn)識才會越深刻。
又經(jīng)歷了六日的奔波，《鎏金簪花面》終于繪制完成了。畫成那日，皇帝早早地駕臨了鶴冠汀，親眼見證了畫師們最后的封筆落印?；实坌那榇蠛茫H筆書寫了題目，還于畫上作詩一首：
玉樹有骨花有容，霓裳鬢影聚芳濃。百媚千嬌出何處，姹紫還需配嫣紅。
畫像收進(jìn)藏寶閣前，皇帝與皇后帶著畫像去了秋實園，請?zhí)蠛吞p畫。恰好宸王和襄王也在園中，大家便一起欣賞了畫作。
太后一向嚴(yán)苛，看了這畫，雖直言入畫之人太多，未免失了畫的價值，卻也贊許有加，夸畫師們筆觸精到，繪出了各人各色的行狀，堪稱精品。
太妃看畫，只看眾人的妝容打扮，一番比較后，還選了個狀元魁首出來。以太妃的眼光，她最喜歡的是淮嬪的一身衣裙，既掩住了孕身，又顯得華貴大方。
皇帝見二圣對這群像贊賞有加，心情更好，便請兩位王爺也共同品評一番。宸王和襄王皆覺得此事不妥，婉拒推避?；实坌Χ祟檻]太多，解釋道，他是想讓二位從這畫中挑選合他們心意的筆法，待他二人大婚后，就請那位畫師為他們繪制夫妻畫像。
皇帝話已至此，兩位王爺也不好再做推拒，便以畫論畫，淺談了幾句。最后，宸王選了為溪嬪繪像的畫師，而襄王選了為雅茉夫人繪像的畫師。
賞完了畫，二圣問起了皇長子的事。皇后夸獎了江嬪，說她對邱望致照顧得面面俱到，很是細(xì)心。幾次請安時看到邱望致，能看出孩子身量長得很快，而且很結(jié)實，這和江嬪教孩子修習(xí)武功有很大關(guān)系。
聽聞江嬪對邱望致教導(dǎo)有方，二圣十分滿意，欣慰之余，賞賜了江嬪一桿玉如意。
問過了皇長子，二圣又問起了有孕宮婦的事?；屎筮€沒開口，皇帝就稱贊起皇后，夸獎皇后思慮周全、巨細(xì)靡遺，能夠?qū)τ性袑m婦的特殊要求給予充分的包容，而且還能想人所想、憂人所憂，經(jīng)常調(diào)閱太醫(yī)院的請脈案卷，叮囑御醫(yī)做好保胎安胎的事宜?；屎笏鶠椋龀隽艘粚m之主的寬良之姿。
聽了皇帝的贊許，皇后面生紅暈，羞澀無言。二圣見狀，紛紛打趣。太妃更是對宸王和襄王下了嚴(yán)令，要求他們?nèi)蘸笠惨窕实圻@般愛妻重妻、伉儷情久。
離開秋實園，皇帝就讓皇后回宮，他自己則帶著畫卷去了藏寶閣。到了藏寶閣，來到自己母親的畫像前，皇帝讓人展開了《鎏金簪花面》，他望著畫中的母親，輕聲低語，“母妃，您看到了嗎？這些就是朕的枕邊人。您泉下有知，請一定保佑兒子，心清無懼?！?