除了前面看過的慶利恒和點(diǎn)妝閣，嚴(yán)府在揚(yáng)州的鋪?zhàn)舆€有十幾家，這些鋪?zhàn)訋缀鹾w了揚(yáng)州城的所有行業(yè)。既有小娘子們喜歡逛的綢緞衣帽肆、脂粉店、珠寶首飾行，還有郎君們喜歡的馬行、刀槍庫，又或者那些文人舉子喜歡的墳典書肆等，自然，也有陶瓷店、柜坊、藥行這些。
每至一處地方，問題各有不同。有的因地理位置偏，本來生意便不大好，加上掌柜的離去，店里無人支撐，門可羅雀；有的因之前的掌柜經(jīng)營管理不善，已幾近破產(chǎn)；有的賬目一塌糊涂，臨事互相推諉；有的伙計任務(wù)不清，事無專政，一團(tuán)糟；還有的所費(fèi)過濫......等等。
嚴(yán)鶴鳴每走一間，臉色就沉上一分，只，不發(fā)一言，亦沒有追究任何人的責(zé)任。常直自然知道這是為何，需知道，這幾年都是大夫人在掌管著嚴(yán)府的產(chǎn)業(yè)......
這幾天，常直忙著店鋪的事，雖然有許多問題，但只要對癥下藥，總能得到解決方案。每一次，當(dāng)她協(xié)助新任掌柜處理好本店的事時，總能感覺到旁邊那道熾熱的目光默默地盯著自己。到底還年輕，有時會故作不經(jīng)意地看過去，原以為對方會移開目光，不料，迎上的卻是一雙深邃幽黑的眼睛，如一汪深潭般，想將她吸進(jìn)去。她不覺臉一紅，莫名的惱意涌上心口，遂挑釁般地仰仰下巴，那小嘴不覺嘟了起來。對方一笑，帶著連自己都不自知的寵溺，只深深地看著她。
無奈地，她只得扭開了臉，脖子根都紅了，心底卻盛開了花，在湖面上不停地飄蕩著，飄蕩著......
府里因為有了王氏和嚴(yán)穆，再加上常直之前立下的威，各人行其事，越發(fā)的有條有理了。每至一處，廊下、檐下皆有小丫鬟肅然站著，悄無聲息。素日里，有那些偷懶的、賭錢吃酒的、打架絆嘴的、不服管束的，等等，皆悄然不見了。
府里的這些變化眾人自然看在眼里。老太君整日里眉開眼笑的，稀粥都喝多了兩口。而二夫人、三夫人、四夫人，雖則之前都抱著冷眼旁觀的態(tài)度，但此時也不得不承認(rèn)，這常小娘子的確魄力非凡，自然而然地，那態(tài)度便軟和了下來。自家房的主母態(tài)度變了，察言觀色的眾丫鬟婆子也不甘落后，爭著討隱翠閣的好呢。就連閣里掃地的丫鬟都能得那些一等大丫鬟的另眼相看。
不過，縱使外界的態(tài)度再如何變化，隱翠閣里各丫鬟婆子皆是低眉順眼的，該守的規(guī)矩一樣都不會少，該做的工一件也不會偷懶。這樣一來，更讓人漬漬稱贊了。
但俗話說得好，縱千好萬好亦有人不滿意，此人自然便是大夫人了。正當(dāng)她想雞蛋縫里挑骨頭時，嚴(yán)鶴鳴將那店鋪的賬單一疊疊地放在她面前。賬單上將所虧銀錢幾何，大房要貼補(bǔ)出去幾何，皆一一列明。她一下子跌回椅子里，半晌也說不出話來。
雜事雖繁多，不過，常直一樁樁一件件地，有條不絮地做來，亦不覺得繁瑣，倒似乎像是越干越有勁頭兒了。
這期間，梅花提起快到老太君的生辰了，問如何辦。生辰期間正值解試，恐怕會有所影響。常直沉吟了一下，遂帶著梅花徑至端雅堂。
院門口正站著一大丫鬟和一小丫頭。大丫鬟正怒氣沖沖地沖著小丫頭說些什么。興許是小丫頭做錯了什么，只垂著頭，不敢發(fā)一言。常直細(xì)細(xì)一看，大丫鬟原來是睡蓮，她忙加重了腳步。
睡蓮抬頭一看，忙撇下小丫頭笑著迎了上來，道：“常小娘子今兒個怎的如此之早？”
老太君見常直日夜勞累，還要來端雅堂昏定晨省，怕她勞累著了，便免了她這一規(guī)矩。不過，如果不是要外出巡查店鋪，常直都會過來。
常直遂笑道：“老太君可起了？”
“昨兒個貪嘴呢，多吃了一塊諾小娘子送過來的桂花糕，結(jié)果夜里積了食，一夜不得安生。這不，才睡下了。”站在廊下的桃花遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見常直，便走了過來，笑著道。
睡蓮忙呵斥著小丫頭，讓她離開了。
“哦，那我明兒個再來吧。讓她多睡會，這秋高涼爽的，睡起來也清香?！背Ｖ豹q豫了一下，笑著道。
此時，桃花從里間走了出來，一眼便看出她有事，遂上前拉著她的手，道：“常小娘子有事的話，可告知我，等老太君醒了，我再與她說，如何？”
常直一笑，道：“也沒什么事，只是老太君的生辰在七天后，而這天正好是解試，便想著向她討個主意罷了?！?p> “哦，竟是為這事呢。就按照慣例好了。在往年，也有碰到解試的時候，老太君便會讓府里的人在解試過后再幫她辦。如此一來，既能讓當(dāng)家人全心全意幫那些小郎君準(zhǔn)備解試的諸多事宜，也可讓其他府邸的夫人們先安心陪侍自家小郎君度過這解試，過后再輕松地來參加嚴(yán)府的宴會?！碧一ㄐΦ?。
“桃花姐姐這樣一說，我可就知道了，這廂謝過了?！背Ｖ蔽⑽⑶艘幌律恚蛩Ａ艘欢Y。
桃花忙將她拉了起來，笑道：“哎喲，你可折煞我了。不過隨口幾句話罷了。放心，屆時老太君醒來了，我自會跟她說你已來過了。你明兒個如有其它事，就忙去吧，不用再特意為了此事而過來，省得誤了你的事。”
常直點(diǎn)點(diǎn)頭，正要告辭呢，桃花卻拉著她站到了一棵蘇鐵樹下。雖然院子里的丫鬟來來往往的，有的在掃地，有的在擦桌子椅子，有的在廊下喂鸚鵡，有的在花圃澆水，但這蘇鐵樹卻是單獨(dú)聳立在院子里的。旁邊倒是沒人親近。常直便知道她是有話說了。
果然，她們一站定，桃花便低聲道：“常小娘子，這幾日，老太君叫諾小娘子天天過來，一來是為了讓她放寬心住在嚴(yán)府；二來則是為了探聽她的心意。諾小娘子似乎漸漸開朗起來，每日里只埋頭做點(diǎn)心，再送到各房去，興致高得很呢。老太君見了自然高興。不過，每當(dāng)提到葉三郎時，諾小娘子總是一言不發(fā)。再問她有何想法時，更是垂了頭。看她那樣子，似乎還不想離呢。雖然歷朝歷代以來，人們對和離的女子都不太友好，但我朝在這方面卻開明得很。這也正是之前老太君同意你的建議的原因。可現(xiàn)如今，倒是那諾小娘子似乎不大樂意和離了。老太君這幾日正煩著愁呢。”
常直這下聽明白了，桃花在提醒自己要妥善處理此事呢。而妥善處理此事的第一關(guān)鍵點(diǎn)便是在諾姐姐身上。她忙感激地拉著桃花的手，道：“謝謝桃花姐姐?！?p> 一切盡在不言中。
像桃花這樣的大丫鬟，對待各房皆一視同仁。現(xiàn)在卻主動向自己說了此事，那便是難得的人情了。常直自然是懂的。
兩人相視一笑。正在此時，傳來蘭花的聲音：“常小娘子，慶利恒的柳掌柜在二門大廳里等候著，說有事稟報呢?！?p>