兩人要處理的事千頭萬緒，自然只能一件件敘來。先說說嚴(yán)鶴鳴回到自己的院里后，便讓人知會嚴(yán)鶴印，讓他次日到自己的書房里來一趟。
嚴(yán)鶴印聽到小廝的報告時，著實嚇了一大跳。他以為上次調(diào)戲常小娘子的事已經(jīng)過去了，這些日子以來，雖然鶴鳴大力整頓了石天府書院，懲戒了幾個素日與自己頗要好的子弟，可因為自己懂得順勢而為，避開了風(fēng)頭，那把火竟沒燒到自己身上。
這讓嚴(yán)鶴鳴一度洋洋得意，再加上隨著日子的流逝，鶴鳴似乎已經(jīng)忘記了那回事。他便自以為已經(jīng)躲過一劫，正在慶幸之余，孰料到當(dāng)一切都風(fēng)平浪靜時，鶴鳴竟讓人把自己叫到書房去。
雖然鶴鳴比鶴印大不了幾歲，但他是嚴(yán)府嫡子，又是侯爺，可上達(dá)天聽。現(xiàn)在的嚴(yán)府，他就是實際的主事人，掌握著他們這些庶子的命運。他的身份和地位就好比當(dāng)年的嚴(yán)大老爺般，卻又因為是兄弟，倒少了父子之間會有的情義，自然不能向父親撒嬌般了。兄弟鬩墻的故事到處都在流傳。他想要整他們，就好像踩死地上的螞蟻那么容易。
這份認(rèn)知讓嚴(yán)鶴印一夜未睡，忐忑不安地度過了一整晚。第二天，他是頂著一雙熊貓眼惴惴不安地去見鶴鳴的。
這一切，鶴鳴自然看在眼里，不過，卻假裝不知道，笑著讓他坐了下來，又問了問他最近的功課。這更讓鶴印覺得不安至極了，巍巍顫顫地回答了幾個問題，便聽到鶴鳴問了他與那幾個被趕出石天府書院學(xué)子的關(guān)系。
他知道，這便來了。
果然，當(dāng)他回答不太熟時，鶴鳴便將他們以前的所作所為一樁樁一件件地列了出來，更點明了他因為月銀不多，姨娘又給不了他多少私產(chǎn)，只不過是跟著混吃混喝的份。那些人縱使被開除出書院，但因為是各府的嫡子，自有好的去處。而一旦他被趕出書院，不要說去處，恐怕連嚴(yán)府都無法呆了。這樣一來，便只能脫離嚴(yán)族，到時恐怕比街上的乞丐好不了多少。直說得他汗水冉冉。
嚴(yán)鶴鳴見火候夠了，便又拿出一份合同出來，說到底是自家兄弟，父親在世時亦曾再三叮囑一定要照料他們。所以身為嚴(yán)家嫡長子和嚴(yán)府的繼承人，一方面既要為了家族聲譽而鏟除危害家族的毒瘤，另一方面亦要盡力教導(dǎo)嚴(yán)府的子弟們。因此，如果鶴印能簽了這份合同，從此洗心革面，以后自然有他的一份家產(chǎn)。否則，就只能按族規(guī)處置了。
聽到這里，鶴印哪里還有不明白的？他雖然喜歡玩樂，走雞斗狗，會酒好賭，可也知道自己身處何境。到底是形勢比人強(qiáng)啊?？纯辞懊嬉荒樀坏亩?，他知道，如若他今天不簽這份合同，恐怕明天就會被趕了出去。他苦笑了一下，也罷，簽了吧，總還有條活路。
因此，鶴印當(dāng)下便簽了這份合同。當(dāng)他走出書房時，正看到鶴彥跟在嚴(yán)武身后向這邊走了過來。本想上前諷刺兩句，可一想到兩人的命運是一致的，瞬間倒沒了那份心思，垂頭喪氣地從側(cè)門走了出去。
嚴(yán)鶴彥自然亦看到了鶴印?？粗桓眴适愕哪?，似乎將他的五臟六腑都抽走了，鶴彥倒是有點驚異。做了十幾年的兄弟，他對這個五哥的性情可以說是了然于胸。吃喝玩樂是他的全部人生。要說有什么苦惱之處，恐怕就是每次去大夫人處請安了，這時他便如坐針灸了。不過，那也只不過是半個時辰的事。一出雁平堂，他仍是那副紈绔樣。
到底發(fā)生了什么事，竟讓他即使出了書房，仍然一副喪氣的樣子呢？
正思索間，鶴彥便踏進(jìn)了書房。只見鶴鳴坐在書房中間大書桌的前面，正拿著毛筆在寫字，聽到有人進(jìn)來，見是鶴彥，便向他招了招手，將手中的毛筆遞給他，笑著讓他寫上最后一筆。
鶴彥伸頭一看，原來是個草書的‘家’字，只是最后一筆尚未寫上去。
他接過毛筆，提筆便將最后一筆寫了上去。
鶴鳴不禁點了點頭，用贊許的眼光看著他，道：“六弟的書法果然沒有生疏，想當(dāng)初，父親在時，為了鍛煉我們的心性，便讓我們幾個學(xué)練書法。那時的我只想著弄刀舞槍，完全不想學(xué)。而這么多兄弟中，便只有你學(xué)得最好，最為出色。父親常贊你的性子最為穩(wěn)重?！?p> 鶴彥的眼睛閃了閃，過往如一幅畫般展開來。自小，他便覺得自己的聰明才智完全不亞于鶴鳴，但父親似乎總將目光投在他身上。于是，為了搏得父親的關(guān)注，每次父親要求學(xué)東西時，他便盡了十二分的努力去學(xué)，禮、樂、射、御、書、數(shù)，樣樣精通。果然，由此博得了父親對他的關(guān)注。常常以他為例子，勉勵嚴(yán)府其他子弟，但這個其他子弟卻不包括嚴(yán)鶴鳴。因為父親給他請的師傅、先生皆與他們不同......他原以為，只要他努力，便能夠打敗對面那個人，卻不知，有一種東西叫作出身，那是永遠(yuǎn)都打敗不了的。
他是嫡子，而自己僅僅是庶子。
恨意不覺又漫延上來，只是很快地，他又一副恭恭敬敬的樣子垂首站立在那里。
鶴鳴看著眼前的弟弟，年紀(jì)雖小，卻已懂得藏拙，收斂自己的鋒芒，在夾縫里求生。這是好事，卻亦是壞事。在官場上，懂得藏拙固然很好，但如果沒有一份赤子之心，以大局為重，只是營營茍茍，為私利而做事，恐怕再有才華亦是枉然，不但爬不上去，最后還會搭上自己。
只是，他懂這份道理嗎？
他示意鶴彥坐下來。嚴(yán)力上了茶后便退了出去。書房里只剩下他們兩個。
鶴鳴拿起茶杯抿了口茶，一度只是撥動著茶葉，并不開口。鶴彥本就不多話，亦想知道對方叫自己來究竟是何意圖，自然也不會講話。
過了一會，鶴鳴放下茶杯，抬起頭來，笑道：“小時候，父親給我講了許多典故，其中有一個讓我的印象甚是深刻：說的是魏文侯有一次出游時，看見一個過路的反穿著皮衣背草料。他便問對方為什么這樣穿。對方說因為喜歡皮衣上的毛，如果正穿的話，怕毛被草料弄壞了，因此只能反穿。魏文侯就笑了，說難道你不知道，如果你里面的皮被草料磨光了，毛就沒有地方依附了嗎？到時候毛自然也就沒了?！?p> 他一直垂著眼皮講這故事，講完后深深地看著鶴彥，道：“這故事的寓意是什么，你知道嗎，鶴彥？”
鶴彥內(nèi)心嗤笑了一下，卻不動聲色，道：“二哥，自然知道的，就是皮之不存毛將焉附?！闭f完后，頓了一下，又道：“二哥今天叫我來是想考我學(xué)問嗎？”
鶴鳴一聽此話，眼中閃過一絲失望，想起了父親臨終前對他說過的一席話：“鶴彥這孩子，再聰明不過了?？上男g(shù)不正，私利心太重。有時候為了一己之利，甚至可以犧牲檸姨娘?？峙氯蘸髸H不認(rèn)。我只盼著，你能將他帶回正途。如此，嚴(yán)家便有希望了?！?p> 想想上次鶴印調(diào)戲常小娘子時，他明知道鶴印的行為不端，卻不加以規(guī)勸，選擇冷眼旁觀，這可比助紂為虐更為可惡了。
鶴鳴深深地嘆了口氣，又拿起剛才寫的‘家’字，右手食指點了點最后由鶴彥加上去的那一筆，道：“如果沒有這一筆，家不再成為家。它與其他筆畫是息息相關(guān)的。另一方面，這一筆，如果脫離了其他筆，那就只能無依無靠了，最終流向何處，無人可知?！?p> 鶴彥皺了皺眉頭，眼里充滿了迷茫，擠出一點笑意，道：“二哥說得有道理?！?p> 鶴鳴長嘆了口氣，道：“《三國演義》想必六弟已經(jīng)爛熟于心了吧？當(dāng)時馬騰和黃奎設(shè)下計謀，想要誅殺曹操。卻被黃奎的小舅子苗澤得知。這苗澤為了得到黃奎的一個小妾，竟然向曹操告發(fā)了他們。結(jié)果馬騰和黃奎一家老小被曹操設(shè)計誅殺。而這個苗澤和那個小妾呢？最后結(jié)局如何？”