第十三章 落腳
“哎喲，我的姑奶奶，以前你就爭(zhēng)強(qiáng)好勝。我以為這兩年你總歸收了性情，可怎么還是這樣口不擇言呢。”許根家的嚇白了臉，雙手交握，連連跺腳，也不知如何是好。
許根一向是個(gè)憨厚的，只垂了頭，一味地幫柳士元上藥。柳士元痛得‘咝咝’聲地呼氣，只拼命地扯住了被角。
嚴(yán)寧心眼中一片灰濛，仿佛又見到了那個(gè)神采飛揚(yáng)的少女，縱使有諸多舊規(guī)束縛，特別是大戶人家的女子，規(guī)矩更是多。她依然可以活得瀟灑，時(shí)而組織賞花會(huì)，時(shí)而將貴女們聚集起來飲酒誦詩的，好不寫意，更有些時(shí)候，她時(shí)不時(shí)會(huì)女扮男裝，騎馬出外郊游。
不過，無論她去哪里，在哪個(gè)地方，她都是萬眾矚目之人。她既灑脫又豪爽，既開朗又大方，行為舉止與那些羞答答的大家閨秀儼然不同。但因說話做事都落落大方，加上出身于武將世家，竟也沒人對(duì)此有所置喙。
可惜自打嫁人后，那個(gè)風(fēng)流倜儻的柳家公子每天不事生產(chǎn)，只知吟詩作對(duì)。不得已，自己只能終日埋首于俗務(wù)之中。哪里的鋪?zhàn)永麧?rùn)如何，哪里的田產(chǎn)今年收成如何，家里的仆婦家丁管什么事，任什么職，哪個(gè)下人在亂嚼舌頭，哪個(gè)管事的中飽私囊，她都要死死盯住了。
誰叫自己的丈夫是個(gè)神仙般的人物，整日里只知談風(fēng)雅之事。本來考上舉人了，也可授官了。于是自己到處為他奔波，還求到了父親頭上，好不容易給他求了個(gè)學(xué)官的職位。他去了不到三個(gè)月，竟掛職而去。問之，便說縣衙里那等俗物不是能與他共事的。她差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)吐血。
想及此，又看了看對(duì)面那個(gè)與他神似的少年，心下越發(fā)恨了。都是只有一張皮囊而已?？涩F(xiàn)如今，她斷不會(huì)允許兒子重滔覆轍了。
“你也知道，現(xiàn)在的嚴(yán)府再也不是父親在世時(shí)的嚴(yán)府了。母親，與我很像，太過要強(qiáng)。她的一生都是為嚴(yán)府而奮斗的。所以，她斷不會(huì)允許任何人傷到嚴(yán)府。即使這個(gè)人是她女兒也一樣。不然的話，當(dāng)年她就不會(huì)讓大哥與鶴鳴出征了。而大嫂亦不會(huì)因此跟她生了嫌隙。”嚴(yán)寧心淡淡地說著，語意里帶了些許悲涼。
她看了看柳士元，不覺上前去，接過許根的藥，一點(diǎn)一點(diǎn)地上?？粗@些傷痕，莫名的，眼淚便下來了。卻只死死咬著，道：“并不是娘一定要你功成名就。只是這世道就是如此。我們現(xiàn)在終究只是嚴(yán)家的親戚而已。難道你真想一輩子寄居在嚴(yán)府，讓人瞧不起？”前面立威，現(xiàn)在相激，下面自然是動(dòng)之以情了。
“再者，即使你與那鈺兒有所牽扯，但她可是大嫂子看中的媳婦。原本老太君就不同意了。本來大嫂子還覺得勝券在握，畢竟那是大哥當(dāng)年應(yīng)下的婚事。但這個(gè)常直一來，事情就不好辦了。所以，大嫂子斷斷不會(huì)容忍其他人壞了此門婚事的。況且，你與鶴鳴可是好兄弟，難道你不怕人在背后戳你的脊梁骨？你的兄弟之情還要不要了？你的前程還要不要了？”嚴(yán)寧心邊上著藥邊斟酌地道。她是知道這個(gè)兒子的，雖然表面風(fēng)流倜儻，言行間灑脫得很，卻不是個(gè)恣意妄為之人，凡事皆會(huì)三思而后行。
“不是的，娘，我對(duì)那鈺兒并沒有什么非份之想，更不會(huì)有逾越之舉?！?p> 啊!
屋內(nèi)三個(gè)人面面相覷。
......
自此，常直在這嚴(yán)府住了下來。那日過后，老太君常常將常直叫來身邊，問些讀過些什么書，女紅繡法如何，茶道認(rèn)識(shí)幾何，插花的技藝又如何，會(huì)不會(huì)算賬，諸如此類的問題。常直一一答了：女工繡紅普普通通，茶道之類的不太擅長(zhǎng)，素日里對(duì)花花草草都不太在意，賬目的話，以前父親都是讓她和家里一個(gè)管賬先生一起看數(shù)目，倒也學(xué)得了一些。
老太君聽了，覺得這孩子耿直，遂笑顏如花，越發(fā)的喜愛了。便常常留常直在端雅堂吃飯，飯后再和桃花、嚴(yán)宏家的打打葉子牌。
有時(shí)，老太君興致一來，趁著嚴(yán)府的教習(xí)姑姑放了假，也叫了嚴(yán)穆、嚴(yán)靈、嚴(yán)弱、嚴(yán)笙、嚴(yán)攼、嚴(yán)娜六個(gè)孫女和嚴(yán)鶴躍這個(gè)小孫子來跟前盡一下孝道。女孩兒拿著綢布在做女紅時(shí)，嚴(yán)鶴躍便滾在老太君懷里，嚷著要吃點(diǎn)心。
女孩中嚴(yán)靈最是活潑，每每看到常直，便拉著她的手，一會(huì)說要跟她去放風(fēng)箏，一會(huì)說要跟她去釣魚，一會(huì)又說后邊果園里的果子熟了，要拉著她去摘，總是坐不安定。幸虧常直哄了她，讓她先好好做女紅，老太君高興了，自然會(huì)允了她的請(qǐng)求。她便常常嘴一撇，哼了幾聲，拿起塊綢布裝模作樣地繡起來。不過一會(huì)，又跑去老太君身邊，與鶴鳴爭(zhēng)寵去了。
常直素來心境清明，以前跟隨父親時(shí)，家里人口簡(jiǎn)單，父親專于功業(yè)，又不耐煩對(duì)付那些女子，這么多年來，除了她娘，竟只有一個(gè)姨娘。那姨娘也是個(gè)體弱多病的，常年臥在病房。后來戰(zhàn)事一起，父親更是顧不上繁衍子嗣之類的了。因此，常家只有她一個(gè)女兒。
到了嚴(yán)府以后，畢竟寄人籬下，她自然時(shí)時(shí)、處處小心。這一段時(shí)間以來，小心謹(jǐn)慎，察言觀色，她終于把嚴(yán)家各房的人物關(guān)系都搞清楚了。
嚴(yán)老太君生了四個(gè)兒子，一個(gè)女兒。最大的自然是嚴(yán)大老爺，他繼承了嚴(yán)老太爺?shù)倪z志，以武立業(yè)，小小年紀(jì)便跟隨父親到軍營(yíng)里歷練了。后來，不到二十的年紀(jì)，便被封為都尉，在全國(guó)一時(shí)風(fēng)頭無量。嚴(yán)老太爺逝世以后，他自請(qǐng)去北邊震懾蠻夷，由于作戰(zhàn)勇猛、戰(zhàn)術(shù)了得，竟讓那些蠻子再也不敢進(jìn)犯中原。
嚴(yán)大夫人是京城名門世家清河崔氏家的女兒。自古以來，崔氏家的女兒便是貴女圈中的姣姣者，容貌端莊大體，行事作派都是大家風(fēng)范。當(dāng)時(shí)，流傳著這樣一個(gè)說法：娶一崔氏女，昌盛十輩子。因此，對(duì)崔氏女，大家都趨之若鶩，有的剛出生，便讓那些有兒子的大戶人家的主母看上了。
嚴(yán)大夫人是崔氏嫡系中二房的小嫡女。當(dāng)時(shí)老太君煞費(fèi)苦心，硬是讓嚴(yán)府與崔氏一門結(jié)了親。須知道，對(duì)于崔氏這些名門望族來說，首先考慮的自然是趙郡李氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏這些大家族，畢竟他們之間盤根錯(cuò)節(jié)，利益息息相關(guān)，再者，嚴(yán)家是以武立府的，根基尚淺，這在貴婦圈中又低了一等。
不過，因當(dāng)時(shí)嚴(yán)老太爺頗受皇帝器重，再加上崔氏雖然龐大，外表光鮮亮麗，但其實(shí)內(nèi)里已經(jīng)腐朽不堪，不肖子弟甚多。崔氏二房當(dāng)家的看清形勢(shì)，知道唯有與嚴(yán)家這樣的新貴結(jié)成姻親，方能讓自己這一脈昌盛下去。加上，嚴(yán)老太君誠(chéng)意拳拳，時(shí)不時(shí)便過府“作客”，屢屢表達(dá)結(jié)親的意愿。崔氏二房便順著竿子應(yīng)了這門親事。
可惜的是，兩家結(jié)親不過幾年，崔氏便卷進(jìn)了當(dāng)時(shí)的李林甫一案中，這是文官與武將的朝廷之爭(zhēng)最直接的結(jié)果。
崔氏與李林甫一脈盤根錯(cuò)節(jié)，自然未能幸免。崔氏一族，凡是在官的，都給削官削爵，抄沒家產(chǎn)，子孫則被流放。百年望族轟然倒下。崔氏二房，大夫人的父親母親在流放途中，身患瘧疾而亡。崔氏二房夫人僅生有一子一女，女兒便是嚴(yán)大夫人，兒子則是大夫人的哥哥。在流放之前，她哥哥給她寫了一封信，信中道盡家中慘況，最后卑微懇求嚴(yán)大老爺上疏免了崔鈺兒的流放之罪。
當(dāng)時(shí)，嚴(yán)大老爺在北邊剛打了一場(chǎng)勝仗，當(dāng)皇帝問他要何獎(jiǎng)賞之時(shí)，他便只求了此事?；实垡姶藜叶家训虮?，一個(gè)孤女也不妨事，便應(yīng)允了。
事后，嚴(yán)老太君得知此事，怒不可遏，將剛回嚴(yán)府的嚴(yán)大老爺罰去祠堂足足跪了十天。對(duì)于嚴(yán)大夫人，更是甩足了臉子。而對(duì)上門投靠的崔鈺兒，赤裸裸地表達(dá)了不喜。
常直暗嘆，其實(shí)嚴(yán)大老爺雖在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺慣了，也不是對(duì)京城的波濤洶涌渾然不覺的。究竟嚴(yán)家和崔氏是姻親，如果過于撇清關(guān)系，恐怕會(huì)落得個(gè)無情無義的名聲?，F(xiàn)在以一功讓皇帝赦了一個(gè)孤女，這在貴胄圈里，想必人人皆知嚴(yán)家是有情有義的了。更可讓那些跟隨著他南征北戰(zhàn)的將領(lǐng)、戰(zhàn)士暖了心。
常直跟隨父親時(shí)，曾經(jīng)見過父親如何對(duì)待那些將士。常年在外征戰(zhàn)的將士心中的一點(diǎn)渴望，便是打完了仗，有命回家。如果跟到的是一個(gè)殘暴無道，只顧自己功名而置士兵生死不顧的將軍，縱然軍規(guī)再嚴(yán)厲，軍心也會(huì)逐漸渙散。相反，如果統(tǒng)軍將領(lǐng)自身驍勇善戰(zhàn)、視死如歸的同時(shí)，還能義薄云天，手下的將士自然心安許多。
為崔鈺兒求情的種種好處，老太君自然心中有數(shù)，只不過，她這個(gè)婆婆想以此事打壓嚴(yán)大夫人罷了。
嚴(yán)大夫人因?yàn)榇耸?，曾一度在?yán)府只能夾著尾巴做人。直到那一年，嚴(yán)大老爺領(lǐng)著少年英雄嚴(yán)鶴鳴前去邊關(guān)抵擋蠻人。可惜卻被蠻子偷襲，兩人一死一傷，送回來的時(shí)候，嚴(yán)府悲天慟地，日月無光。雖然后來皇帝給了嚴(yán)家世襲爵位以作彌補(bǔ)，但嚴(yán)大老爺?shù)娜ナ溃瑖?yán)家嫡長(zhǎng)子嚴(yán)鶴鳴的遭難，讓這個(gè)本來蒸蒸日上的嚴(yán)府到底多了幾分晦暗之色，再也不復(fù)往日的光華了。
讓府中人百思不得其解的是，嚴(yán)大夫人將這次的災(zāi)禍全部算到了嚴(yán)老太君的身上。似乎是嚴(yán)大老爺本不想帶嚴(yán)鶴鳴同去的，但當(dāng)晚他們父子在老太君房里嘀咕了一個(gè)時(shí)辰，次日，便不顧嚴(yán)大夫人的反對(duì)，父子兩人便出征了。