端雅堂里，老太君端端正正地坐在最正中的太師椅上，旁邊的幾上放著琉璃玉茶杯?？M縈繞繞的煙氣裊裊地上升著。她端起茶杯，一下一下地?fù)芘杷?，戴著白玉扳指的食指微微翹著。
底下已站了黑壓壓一排人。說是黑壓壓，其實不外乎嚴(yán)家的幾個主母：嚴(yán)大夫人、嚴(yán)二夫人、嚴(yán)三夫人、嚴(yán)四夫人。還有，跟隨著嚴(yán)二夫人的伶俐小媳婦王氏。鈺兒裹著條杏黃色百花大條褥坐在末座上。臉上的頭發(fā)已用帕子絞干，清秀蒼白的小臉上尚有幾串淚珠，越發(fā)顯得楚楚動人。
常直跪在廳堂中間，腰挺得直直的。身上披了一件藏青色的披風(fēng)，遮去了那一身的婀娜。她跪的地方，一灘水赫然在目，且似乎還在不斷擴(kuò)散，顯然尚沒有換衣服便被帶來了這里。
那些小輩和丫鬟們都已經(jīng)被趕了出去，獨獨桃花在此間伺候著。
“哐當(dāng)”一聲，老太君合上了茶杯，瞇著眼看嚴(yán)大夫人，淡淡地道：“大夫人，有什么事需要這樣興師動眾呢？”不等嚴(yán)大夫人回答，她又看向常直，滿臉溫和地道：“你先起來，”接著，又示意了一下桃花。桃花忙走至常直身邊，扶著她輕聲道：“常姐兒，奴婢先陪你去換件新衣裳?！闭f罷，便欲離去。
“慢，”嚴(yán)大夫人一伸手?jǐn)r住了她們，她直直地拉著鈺兒跪了下去，雙手爬在地上，狠狠地叩了一個頭，再抬頭時，額頭已經(jīng)有清晰的紅印了。
嚴(yán)二夫人等人見及，不覺肅然。就連一直扯著嘴巴的嚴(yán)三夫人亦收了臉上的看戲之色，臉容隆重起來。
“娘，我的侄女無緣無故地被人推下了水，還希望娘能公正處理此事。不然，我只能請有司衙門上門來為鈺兒討回公道了?！边@一句話下來，眾人皆倒抽了一口氣。她不說鈺兒為何會被推下水，也不說追查此事，言語間似乎已經(jīng)直接將常直定了罪。更重要的是，似乎嚴(yán)大夫人勢必要將常直置于死地方罷。因為她深知道，老太君素來以家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)聞名于揚州而自豪，若是傳出了此事，這于老太君來說，可謂攻心的一擊了。
桃花不忍再看常直的臉色。她知道，常直此刻孤苦無依的投靠在嚴(yán)家。如果老太君為了平息嚴(yán)大夫人的怒火，很可能會選擇犧牲常直的。
屋內(nèi)的空氣漸漸膨脹起來。老太君閉上了眼，捻著佛珠的手一顆一顆地摩擦著。再睜開眼時，她眼中的精光如箭般射向了嚴(yán)大夫人，淡淡地道：“你現(xiàn)在是當(dāng)家主母，自然有權(quán)決定如何處理此事。只是，”她頓了頓，“縱使到了衙門，也有給人申冤的時候。我們不妨聽聽常姐兒的說法，再作定奪？不然，直接定了罪，也許可解你心頭之恨，但卻不能服人?！?p> 說罷，看著嚴(yán)大夫人的身體晃了晃，遂不再理她，轉(zhuǎn)向常直道：“常姐兒，你說說，這是怎么回事？”老太君這話問得有技巧啊。她并沒有直接就定了常直的罪，而只是將她作為一個當(dāng)事人，又或者在場的人來問。這就給了常直很大的分辨空間。
常直也是識事的，立馬叩了一個頭，便一五一十地將整件事講了出來。她講得很慢，將每個細(xì)節(jié)都盡量講清楚。甚至還說在跳入水中時，遇到了二郎的事。大家都知道，這種事，最重要的是細(xì)節(jié)。而她講的細(xì)節(jié)，包括什么時候走到花園里，又用了多少時間跑到湖邊，這一切，都給人一種感覺——她說的都是真實的。
果然，在她講完之后，老太君甚是滿意的點了點頭。再看向匍匐在地上的鈺兒時，眼中多了幾分譏諷。
“那，鈺兒亦說說吧。究竟怎么回事？”老太君一下一下的撥弄著茶。
鈺兒顫抖了一下，遂道：“鈺兒正于湖邊采露呢，孰知忽然聽及后面有腳步聲。便看到常小娘子走上前來。鈺兒還未來得及說話，常小娘子便將鈺兒推了下去?！闭f完，便又匍匐在地上了。
常直側(cè)頭看著她，那單薄的身軀在抖擻著，似乎隨時都會暈過去。
嚴(yán)大夫人待鈺兒一說完，便道：“娘，鈺兒說的可都是實情?！彼还懿活?，竟自動忽略了之前常直說的話。不僅老太君，就連其他三位夫人都露出了詫異的表情。這不像嚴(yán)大夫人的作風(fēng)呢。她素來穩(wěn)妥，處理事來必求百分百服眾。而現(xiàn)下明顯是各執(zhí)其詞，并不能判斷誰在撒謊，為何她就一意孤行地認(rèn)為鈺兒說的是對的呢？
老太君一下一下地捏著佛珠，又道：“常姐兒可還有話說？”
“老太君，梅花和伍娘可以為我作證?！贝嗽拕偝?，嚴(yán)大夫人便嗤笑了一下，道：“梅花和伍娘都是你的人，所謂近親者不能同證，即使到了衙門，她們的話也是不作數(shù)的?！?p> 常直憋著小臉，再叩頭道：“那就容常直問鈺兒幾個問題，可好？讓常直自證清白。當(dāng)然，鈺兒也可問常直幾個問題?！?p> 嚴(yán)大夫人剛想駁斥，老太君已道：“可，允你了?！彼爻蛑鴩?yán)大夫人，“你可是當(dāng)家主母，處理宅院中事自然要以理服人，否則，以后如何服眾？縱然今天將常小娘子交予衙門，但你的鈺兒可也要到衙門那種地方去的?！眹?yán)大夫人的嘴張了幾下，終究未說甚的。
匍匐在地上的鈺兒晃動了幾下，似乎就要癱倒在地上?？蓢?yán)老太君的一句話，讓她穩(wěn)住了身形：“鈺兒，如果你要眾人相信你，就一定要回答常姐兒的話。否則，你便是撒謊了。雖然，你是嚴(yán)家的客人，可現(xiàn)如今卻是居住在嚴(yán)家，那也要遵守嚴(yán)家家規(guī)的?！贝嗽捯怀?，鈺兒更垂了頭。
常直遂轉(zhuǎn)向鈺兒，咬了咬牙，道：“鈺兒娘子，你說你在采露，那你的丫鬟呢？”
是哦，鈺兒的丫鬟呢？除了嚴(yán)大夫人依然面無表情的看著前方，其他人則齊刷刷地看向鈺兒。
“因為晨露重，我讓她回去拿一件披風(fēng)了?！扁晝旱穆曇綦m小，但卻清晰得很。眾人一齊點了點頭，這也合乎常理。
“我昨天才剛到嚴(yán)府，與你還不曾謀面，根本不知你是何人，為何我會推你下水呢？”常直步步進(jìn)逼，本以為鈺兒已無話可說，卻不料她只是咬著牙，看著嚴(yán)大夫人，隨之便垂下頭去。
“這個問題，我相信老太君可以回答你。當(dāng)然，我也可以回答你。你為何事而投奔嚴(yán)家，我相信你是心知肚明的。但一來，那只是鶴鳴他爺當(dāng)年的一句戲話，二來鈺兒已經(jīng)快要跟鶴鳴訂親了。想必你早已從那些丫鬟的口中知道府里的情況。懷著別樣的心思，你自然便嫉恨鈺兒了?！眹?yán)大夫人毫不留情面的話回蕩在屋內(nèi)。眾人面面相覷。桃花甚至不敢看向常直。
常直的臉一直紅到了耳根子上。雖然她常年跟隨父親在外行走，但終究只是十來歲的小娘子，又如何面對如此赤裸裸的話呢？
“真是胡鬧。身為一個當(dāng)家主母，竟然如此不懂分寸，當(dāng)著孩兒的面說此話，你眼里還有沒有嚴(yán)家的家規(guī)在？”老太君氣得直打哆嗦。
其他三位夫人齊刷刷地看向嚴(yán)大夫人，或幸災(zāi)樂禍，或靜觀其變。但眼中的驚異卻是都有的。如此露骨的話由素來端莊的她說了出來，想必她已經(jīng)氣急敗壞了吧。
常直咬著牙，猛地磕了一下頭，道：“直兒的父親蒙難，已無家可歸?，F(xiàn)如今投到嚴(yán)家來，皆因父親的遺愿。如果直兒給嚴(yán)家?guī)砣魏螢殡y之處，那便是直兒的過錯了。還請老太君責(zé)罰，直兒絕無半點怨言。即使將直兒趕出嚴(yán)府，那也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?p> 眾人聽得一愣一愣的。估計皆沒想到她小小年紀(jì)，思路竟如此清晰。那語氣，恭敬中不失傲氣，卻又不會讓人反感，再回想北方的戰(zhàn)事，她一個小女孩兒和一個奶娘，奔走在這亂世之中，不遠(yuǎn)千里來到揚州，這份勇氣和堅毅，非常人所能比。如此想著，憐憫之心油然而起了。
只是，憐憫之人自然不包括嚴(yán)大夫人，她只是哼了一聲，臉上滿是譏誚之色。
“老太君，大夫人，直兒之錯也許在不該貿(mào)然投奔嚴(yán)家，但對于推鈺兒娘子下水這事，直兒卻是萬萬不會做的。否則，直兒為何后來還會跳下水救她呢？”常直說完，頭一磕，但伏在地上不再言語。
自幼跟隨父親東征西戰(zhàn)，常直常常會見及那些犯了軍規(guī)受刑的將士，受刑前依然氣勢昂然的模樣，但覺心向往之。自然而然的，潛移默化，自有一份傲氣。
嚴(yán)大夫人哼了一聲，道：“那是因為你斷沒有想到鶴鳴會在附近。怕漏了底，便只能再將鈺兒救起來了?！?p> 對啊，當(dāng)時二郎是在附近的。他還呼了救，想必會知道得更清楚吧。只是，他會幫自己說話嗎？常直想著那一雙清澈無波的聲音，再想想那日聽到的笛聲。能吹出如此氣勢恢弘笛聲的人，想必心中自有溝壑。
常直一叩頭，鏗鏘地道：“那就將二郎請來說道說道吧?！闭f罷，匍匐不再言語。