“哦？原來侯爺所說鋪平道路，就是指殘害手足、義絕妻子。侯爺把我這只杜鵑養(yǎng)到這么大，巢中再無雀卵，我想侯爺已然賭上全部身家性命，便再也不能厭棄我了吧！”
此話十分逆耳，陸淇說來卻面帶微笑，極為輕松。
陸同耑知道他一貫如此，笑道：“你現(xiàn)在夠陰狠，卻還不夠老練。孩子，你都是我懷庸侯的世子了，該明白人人都有軟肋，誰也不是精鋼鑄就。若你今后犯了點小事，我還可以像拂去袖子上的螞蟻一樣，輕而易舉地替你擺平；若你執(zhí)意與我兵戈相向，天下群起而誅之，便是天命也不能救你。”
兩人走到一棵香樟前，侯爺瞇著雙眼仰望從稀疏的樹冠中透過的陽光，繼續(xù)說道：“這是你哥哥小時候種下的香樟樹，那時他還和樹苗一般高……唉，物是人非??！你們能平平安安地過一輩子，就是我老頭子最大的心愿了。不要去做做不了的事，也別去爭搶別人的東西，這就足夠了?！?p> “那我就更應(yīng)該向侯爺學習，盼著早日得到侯爺真?zhèn)?。”陸淇彎腰拾起一片絳紅的香樟葉，放在手中揉搓著。
“離那姑娘遠點吧，你會被她帶累了的?！焙顮斍辶饲迳ぷ樱嵵仄涫碌卣f。
“她勢單力孤，不成氣候?！鄙僭S青綠色的汁液從葉脈里迸出，好像在作著它短暫生命中最后的反抗。
陸同耑放聲大笑，“你小子嘴硬?。∥沂强粗汩L大的，怎會捉摸不透你的心思？你非要跟我計較，也可以！只不過若是你將來輸了，可不許跑到你娘那里去哭鼻子??！”
侯爺臉上依然留著和悅而憐憫的微笑。戰(zhàn)場上的合縱連橫、遠交近攻，遠比他們玩的伎倆要兇險千百倍。他被人算計了那么多回，都能化險為夷，死里逃生，不可能在自己的侯府敗下陣來。
“我不會輸?shù)摹！?p> 陸淇定定地凝望著侯爺?shù)难垌?。父子兩個都笑著，卻疏離得不像一對父子。
杜娘子前幾日就托人采買了幾只大螃蟹和幾壇菊花酒，向疏影下了請?zhí)?，邀她重陽之日來芳汀一聚?p> 盛情難卻，疏影親自從大廚房討來米粉、豆沙、紅棗、果脯等，用后院小廚房的灶臺和小蒸籠蒸出一小碟米糕，權(quán)當拜禮。
還在院門外邊，就能看到里頭的老嬤嬤將各色菊花一盆一盆擺在院子中間的花架上，杜娘子在旁邊輕嗅芬芳，一副愜意景象。
杜娘子忽見門口進來一個瘦瘦小小的人兒，已喜得笑逐顏開。等她走近了，看她身上穿了一件丁香色長衫，外罩墨灰比甲，下著荼白褶裙，飄飄似廣寒仙子，心中更是萬般憐愛。
疏影提著食盒，輕盈地福了福身子，甜甜喚道“娘子妝安”。連一句吉利話都未來得及說，便被杜娘子急切地挽住手拉進屋喝茶了。
今日茶幾上置了一張棋盤，邊上還有一本棋譜。疏影拿過黑白棋子，照著棋譜擺了幾個棋局，一一地解開了。纖長白嫩如水蔥似的手指不停地舉棋、落子，時光從石礫與紋坪輕輕的碰撞聲中悄然滑過。她口中念念有詞，認真地推敲每一步棋的走法，全然不聞其他動靜。
對于杜若來說，從前她的重陽節(jié)只能囿于這一方小院，哪里都去不得，登上閣樓便也算得是登高了。現(xiàn)在，有個小姑娘愿意為她帶來外邊的涼風，郁結(jié)的心思都能舒緩清明不少。她少有這樣愉悅的心境，便坐在窗前的軟榻上，手捧一冊《孟子》細細品讀。
“娘子也讀《孟子》？”疏影好奇，像杜娘子這樣的婦人，愿讀四書、識經(jīng)典者甚少。
“是啊，不過是我那小祖宗在這里丟下幾本，我閑時撿來看看罷了。也不知為何，太祖皇帝甚惡孟子，我琢磨不出什么大道義，只覺得其中惻隱、羞惡、恭敬、是非等等，無有不在理的！”
杜娘子將書合上，眉眼間漾著溫柔恬靜，含笑淺淺，蘭馥氣韻。若不知道她身份的，怕都要以為她是哪家大戶名門的賢良淑女。
“人性之善也，猶水之就下也；人無有不善，水無有不下。父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信，此五者即為人倫之善，乃王者大道也。想是太祖皇帝曲解了孟夫子原意，看不得‘民貴君輕’、看不得他的迂闊，才將他撤出了孔廟，好好的經(jīng)典也被刪得七零八落。想不到娘子深居閨房之中，竟有這樣開闊的襟懷，著實是令人欽佩！”
在欽佩之外，疏影還存著一分懷疑。尋常人家女子，父母只會教讀《女誡》、《內(nèi)訓》、《女論語》、《女范捷錄》等女四書，見著男兒讀的經(jīng)史子集便叫頭疼；而杜娘子將《孟子》視作閑書觀賞，這該是何等家教？
因為有人把劉夫人病故歸咎于他們母子兩個，懷庸侯府里便無人愿意提及她的過往，好似也并無人知道她的過往。
“恕我冒昧，娘子是哪里人氏？”
“傻丫頭，我就是姑蘇人呀！你家里也是江南的，哪會聽不出我這樣重的口音？”杜娘子掩面而笑。
“娘子可知姑蘇杜家？”
杜家是姑蘇高門，先老太爺、杜家大郎都曾追隨前梁朝皇帝征戰(zhàn)疆場，杜家嫡女更是當了明惠太子妃。大周初建，杜家人多自裁而死，太祖皇帝都曾經(jīng)褒獎過他們滿門忠烈。
只是太子妃落難后便不知所蹤，大周永昌、仁明兩朝皇帝都天南海北地搜尋她的蹤跡，最終還是杳無音信，無功而返。
“你也猜著了，是么？”杜娘子下了軟榻，坐在疏影對面，“你也以為我是明惠太子妃？”
疏影抿住嘴，趕緊搖頭否認。
“我不過是他們杜家的一個小庶女，日子過得叫花子似的，我姨娘死于非命，嫡母、刁奴都敢來欺我，哪里有我的姐姐那樣好命！要不是我爹將我強塞進青樓，我早就隨他們一道死了……”
疏影頓覺這世上陰差陽錯，玄妙非常。自己是差點要殞命青樓，杜娘子卻是進了青樓才逃過一劫。