第二十章 云層之下的陰影
長(zhǎng)久的訓(xùn)練日早就讓貝阿特麗采和其他女孩們乏味無(wú)聊，尤其是開(kāi)始飛行訓(xùn)練之后，更是叫人精疲力竭。好不容易學(xué)會(huì)如何控制靈力之后，越來(lái)越多的高難度戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作接踵而至。
像是在空中不斷盤(pán)旋，兩人一組的女孩們相互追逐，在空中打轉(zhuǎn)，康斯坦丁教官管這個(gè)叫纏斗。貝阿特麗采最厭惡纏斗課，每一次緊張激烈的訓(xùn)練之后，她總是兩眼恍惚，頭暈?zāi)X脹，本來(lái)就口味不佳的午餐更是難以下咽，剛剛吃下幾口，胃里就好像翻江倒海似的，苦不堪言。
另外還要學(xué)習(xí)的是名為掠襲的課程。如果說(shuō)纏斗是為了對(duì)付和自己一樣可以飛翔的目標(biāo)，那么這個(gè)技巧就是用來(lái)對(duì)付那些不能飛行、只能站在地面上、可憐兮兮的家伙。女孩們被要求飛得越高越好，然后控制住靈力，以盡可能快的速度俯沖，在靠近目標(biāo)之后放箭，接著爬升起來(lái)。這套動(dòng)作速度很快，地面上的人一般來(lái)不及反應(yīng)，即使他們?cè)缬袦?zhǔn)備，也難以打中高速飛行的斯凱爾人。
聽(tīng)起來(lái)很容易，沒(méi)有暈頭轉(zhuǎn)向的動(dòng)作，但是每一個(gè)女孩都要承受自己的血液在全身上下急劇流淌的壓力，也是一件苦差事?？邓固苟〗坦龠€宣稱(chēng)，這種戰(zhàn)術(shù)也可以用來(lái)對(duì)付飛行速度比自己慢的目標(biāo)，所以沒(méi)一個(gè)姑娘都不準(zhǔn)偷懶，飛得越快越好，不然只是別人的靶子！
這樣的訓(xùn)練僅僅過(guò)了兩周之后，康斯坦丁教官就開(kāi)始考試了。
他帶著女孩們來(lái)到朱諾邊緣上的一處跳臺(tái)。
“兩人一組，從這里跳下去，以最快的速度接近下方的云層！晚到的那個(gè)家伙，今天晚上取消。要是誰(shuí)膽敢穿過(guò)云層，我就要打斷她的腿！這里需要你們學(xué)會(huì)控制俯沖的距離，既要保持速度，也要學(xué)會(huì)不讓自己親吻大地，摔斷脖子！”
康斯坦丁教官依然用著兇狠的口吻說(shuō)道。
女孩們蜂擁擠到浮空島嶼的邊緣，看著下方厚重、一望無(wú)際、幾乎看上去是靜止的云層，腦海中迅速地估算著云層離這里的距離。
“第一組！伊蓮娜·羅曼諾和貝阿特麗采·西西里爾！”教官大聲吼道。
身為小隊(duì)的最核心的兩個(gè)人物，理應(yīng)站出來(lái)，身先士卒。
貝阿特麗采心中惶惶，而伊蓮娜倒是神情淡然。
“這里距離云層大約……八百……還是一千米？”貝阿特麗采心臟怦怦直跳，寶石般的眼睛茫然地望著云海。
“跳！”康斯坦丁呼喊道。
兩個(gè)女孩奮不顧身，一躍而下。兩人都熟練地面部朝下，并攏自己的四肢，盡可能減少空氣阻力。兩人的翅膀也是幾乎同步地猛烈扇動(dòng)幾下，獲得一開(kāi)始的加速度，接下來(lái)，又立刻收攏起來(lái)，以一個(gè)大角度俯沖下去。
貝阿特麗采從來(lái)沒(méi)有想過(guò)自己會(huì)做如此瘋狂的事情，原本耳邊溫和的空氣瞬間變成一股凌冽的狂風(fēng)，轟隆隆的、空氣摩擦的聲音堵住了耳膜。雖然她知道自己正在以高速飛向云層，但是茫茫云海太大了，讓人會(huì)產(chǎn)生一陣錯(cuò)覺(jué)，似乎自己并沒(méi)有靠近云層。這時(shí)，貝阿特麗采費(fèi)力地側(cè)過(guò)臉去，觀察著遠(yuǎn)處的威尼西亞，通過(guò)自己與威尼西亞只見(jiàn)懂得角度，來(lái)判斷俯沖的速度。
伊蓮娜瞇起眼睛，速度越來(lái)越快，她是一位爭(zhēng)強(qiáng)好勝的姑娘，絕不允許任何人勝過(guò)自己——尤其是這個(gè)西西里爾來(lái)的鄉(xiāng)下姑娘！
貝阿特麗采自然不甘示弱，一方面，她對(duì)伊蓮娜交橫跋扈的作風(fēng)頗為不滿(mǎn)，一直以來(lái)就想證明她并非足以傲視睥睨。另一方面，她不想自己沒(méi)晚飯吃，雖然那頓飯吃起來(lái)就像是喂鴿子的飼料，可是一天劇烈的訓(xùn)練下來(lái)，能量消耗巨大，不吃飯?jiān)趺词艿昧耍?p> 貝阿特麗采也收攏翅膀，奮起猛追。她的這股勁自然被伊蓮娜察覺(jué)到了，后者不甘示弱，相互較勁。
“還有多遠(yuǎn)？……兩百米？還是一百米？”貝阿特麗采望著云層，一時(shí)間無(wú)法判斷距離，她已經(jīng)可以感受到云海潮濕的氣息，但仍不敢輕易減速。
終于，她追上了伊蓮娜。
“笨蛋！你的速度太快了！”伊蓮娜大聲叫嚷。
貝阿特麗采驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己猛地要扎進(jìn)云層中，慌忙之中，立刻撐開(kāi)自己的翅膀，想要緊急爬升起來(lái)。
但是一股劇烈的疼痛一瞬間從貝阿特麗采的翅膀傳遞到全身，如同有一只無(wú)形的手要把那對(duì)潔白的翅膀從她的身上撕扯下來(lái)！
“啊——！”
貝阿特麗采發(fā)出一陣慘叫，她感受到翅膀完全不聽(tīng)使喚，靈力以此同時(shí)消失大半，自己的身體失去了依托，無(wú)助地往下墜落！
怎么回事？我的翅膀折斷了嗎？這個(gè)可怕的念頭是貝阿特麗采第一個(gè)想到的。她的眼前很快就被白茫茫的云朵蒙住，對(duì)于空間、方向的判斷頃刻之間就消失了。
“貝阿特麗采！”一聲喊叫從耳邊傳來(lái)，接著一只手臂伸來(lái)，死死地拽住貝阿特麗采的腳踝。
“伊蓮娜……”后背難以忍受的疼痛，一時(shí)間讓貝阿特麗采吐字說(shuō)話(huà)也變得斷斷續(xù)續(xù)。
伊蓮娜拽著貝阿特麗采，兩個(gè)人正在不斷地下滑墜落。伊蓮娜的靈力尚淺，雖然能讓她自己自由翱翔，但無(wú)力支撐兩個(gè)人的體重。
“伊蓮娜……快點(diǎn)放手！……我們兩個(gè)人都會(huì)摔死……”
“閉嘴！你這樣亂動(dòng)，我更加難以控制靈力了！”伊蓮娜咬緊牙關(guān)，使出渾身解數(shù)，撐開(kāi)翅膀，用盡全力阻止下墜的速度。
在潮濕的空氣中翻滾好一陣，兩個(gè)人竟然穿過(guò)了云層。
貝阿特麗采望著自己面前，目瞪口呆。在她的眼前，是一片褐色的大地，遠(yuǎn)處還有星星點(diǎn)點(diǎn)的、五彩斑斕的樹(shù)叢林，不過(guò)這些森林與浮空島上郁郁蔥蔥的森林不同，它們給人的第一感覺(jué)，是死亡的沼澤，好似毒膿般鑲嵌在荒蕪的土地上。
荒涼、死寂、詭異……這是地表世界給貝阿特麗采的第一印象。她估計(jì)自己離地面還有一千多米，但是這已經(jīng)是她有生以來(lái)，第一次如此近距離地觀察這個(gè)陌生世界。
恍惚間，貝阿特麗采察覺(jué)到一條黑色的陰影正在靠近過(guò)來(lái)，像是水藻中游蕩而來(lái)的一條毒蛇，逼近自己的獵物！
“伊蓮娜！身后！”
驚恐的喊叫之后，一只足足有十米長(zhǎng)、長(zhǎng)著無(wú)數(shù)只觸腳和四對(duì)詭異透明薄翼的蜈蚣，從伊蓮娜的背后掠過(guò)。它巨大的軀體里兩人僅僅不到一只手臂的距離，它咯吱咯吱作響的百足顫動(dòng)著，像是要捕獲腹部下方的獵物。
伊蓮娜和貝阿特麗采都詫異不已，心中戚戚——這是什么怪物？！