第三章 地表上的世界
“說來奇怪，為何今年的云雀還沒有來呢？”貝阿特麗采和朋友重新坐到潮濕柔軟的湖畔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望著圣樹的方向。
過去只要天氣一開始變暖，云雀們便會陸陸續(xù)續(xù)地飛來，棲息在圣樹附近，然后飛往西西里爾各處。屆時，田野間、屋舍間到處充滿著它們悅耳動聽的歌聲。孩子們會在這歌聲下嬉鬧，身負(fù)神圣職責(zé)的少女們會在繚繞著歌聲的新生院里完成繁衍的重任，三個月后就可以產(chǎn)下一枚象征著希望的蛋，再過三個月就會孵化出一名新生兒。
莫妮卡的臉色忽然變得惶惶不安起來，嘴上卻說著，“可能是它們今年想去其他城邦了吧?！?p> “但是過去幾百年來，它們從來沒有缺席過一次啊。”
貝阿特麗采反駁一句，很快她又意識到一個蹊蹺的地方。按照斯凱爾人的傳統(tǒng)，女子要到了十七歲才會去繁衍后代。從十三歲到十七歲的這四年，應(yīng)該是履行城邦公共義務(wù)的時候——大多都是修葺水道之類的雜活。為何莫妮卡和她的朋友們年紀(jì)輕輕，卻要履行超越她們年歲的職責(zé)呢？
可能是最近兩年城邦的出生嬰兒越來越少的緣故吧。貝阿特麗采給了自己一個答案，不想再去叨擾自己的朋友。
“真的很可惜，云雀的歌聲很好聽，要是它們在的話，我還想研究它們咧。莫妮卡，你能飛了吧？對吧？你快點告訴我，地面上的世界是什么樣的？地面上的物種和我們這邊有什么不同？”貝阿特麗采激動地拉住好友的手臂，使勁搖了搖，像是一名幼兒那樣對什么都充滿著好奇。
莫妮卡嘟噥說：“貝阿特麗采啊，你不是在瞭望井那里看過了嗎？地面上的東西有什么好奇的？”
她們提到的瞭望井是建筑在浮空島邊緣的一處平臺，在延伸出去的堅實的木板上，人們開了一個口子，裝上兩塊來之不易的透鏡，可以把目光所看到的東西放大。每個年滿十歲的孩子都要去那里觀察地上的世界，這是他們自然科學(xué)課的一部分，也是城邦社會課的一部分。
浮空島下方常年有厚厚的云層。拉莫先生說，這是地表世界太熱了，水汽大量蒸發(fā)所形成的。為了尋找能透過云層的空隙，孩子們會在瞭望井那里待上很久，有時候可能要超過十天，一旦有機會，他們就趕緊趴倒井邊，貪婪、好奇地觀測地表的奇景。
可是，這里畢竟是一萬英尺的高空，地表的樣貌即便借助了神奇的透鏡，依然看上去是模模糊糊的。
“土黃色的、死寂的、好像有什么可怕的東西在蠕動……”這是十歲的貝阿特麗采在匆匆一瞥之后，記錄下的內(nèi)容。
拉莫先生對此非常滿意。
他沉重地說道：“你們看吧，這就是太古時代人類利己的罪業(yè)，他們的世界最終被吞沒了。我們斯凱爾人不能重蹈他們的覆轍……”
孩子們聽完之后，有些人惴惴不安地哆嗦。
“拉莫先生，我們的城邦也會這樣嗎？要是地上的怪物爬上來怎么辦？”
“不可能啊，我的孩子們。我們的城邦在天上三千米呢！據(jù)我所知，地上的生物都不可能到達(dá)這么高的地方！”拉莫先生笑嘻嘻地安慰大家說。
“胡說！昆西先生說烏爾族可以飛到這么高！他去參加軍團就是為了抵御烏爾族的！”一個男孩叫起來。
其他孩子都嚇了一跳，他們從來沒有聽過這個種族。
說話的人是為數(shù)不多的男孩，拉莫先生出于禮貌必須對他保持尊重。他也可以理解男孩們的想法，畢竟男孩未來都需要充當(dāng)同盟戰(zhàn)士去參加大威尼西亞的軍團。對于一些流言恐懼是正常的。
“那……昆西先生遇到烏爾族了嗎？他那個家伙呀，就是在軍團中呆了幾年，就把一些道聽途說的故事帶回來，盡嚇唬孩子們?！崩壬换挪幻Φ胤瘩g道，“烏爾族傳說是一種長著漆黑翅膀、面容可怖的怪物，但是誰見過呢？如果從書中的記載來看，烏爾族上一次出現(xiàn)也是五百年前的事情了。據(jù)說它們毀滅了北方三百多座城邦，導(dǎo)致北方的斯凱爾人四處流落……可是，除了文字的記載和一些圖畫以外，完全沒有證據(jù)??！說不定這是北方的斯凱爾人給自己的道德淪喪所尋找的借口?！?p> 大家都愣在一邊，等著拉莫先生繼續(xù)說下去。
“大家都知道，北方的斯凱爾人生性相對好斗。而且他們一直還保留著太古時代人類的陋習(xí)。說不定他們血液里的利己基因?qū)е铝顺前钪g的戰(zhàn)爭，從而導(dǎo)致了毀滅。為了遮蓋自己的恥辱，然后就編造了這么一個烏爾怪物的傳說，也不是沒有這種可能性?！?p> 貝阿特麗采當(dāng)時聽了稍稍緩了一口氣，隨著年紀(jì)的增長，安逸的日子幾乎一眼望不到頭，她也就不再擔(dān)心受怕，也不會晚上做一些莫名其妙的噩夢了。
“莫妮卡，你會飛了，你難道就沒有下去看看地面的世界，到底是什么樣的嗎？”
莫妮卡搖搖頭，“我雖然會飛，但是這很耗體力，我能飛上一會兒就氣喘吁吁了。我們離開地面有幾千米呢，那里有什么我可不知道，萬一我飛不回來，被怪物吃掉怎么辦？”
“這倒是……”貝阿特麗采只能裝出感同身受的模樣。
莫妮卡是個敏銳的姑娘，她立刻察覺到了朋友的失落，趕緊安慰說：“不要緊，貝阿特麗采，你知道嗎？我在新生院那里打聽到，以前西西里爾有個人到了十六歲才收到了祝靈！”
“好吧，我知道了，你們就想看我能不能打破他的記錄，對不對？”
“嘻嘻……沒有這回事！不過貝阿特麗采，你趕緊做你的研究吧，不然就要來不及了。”莫妮卡站起身來，伸了一個懶腰，然后先是揮動自己左側(cè)的翅膀，再是揮動自己右側(cè)的翅膀，準(zhǔn)備要飛翔。
“莫妮卡，你告訴我。收到祝靈是什么樣的感覺？”
“就跟書上說的一樣，做一個夢，醒來你的翅膀會發(fā)生異樣?！?p> “那……你在圣樹那邊看到了熾天使的化身的嗎？”
“看到了?！蹦菘c點頭。
“它是什么樣子的？它怎么讓你飛起來的呢？”
面對朋友一連串的問題，莫妮卡面露難色，支支吾吾地說：“唔……貝阿特麗采，你也會看到了啦……總之，熾天使的化身是很帥氣的一個男子……但是祝靈的過程真是令人難以啟齒……”
貝阿特麗采還想問些端倪出來。
莫妮卡已經(jīng)扇動翅膀，飛了起來，“再見啦，我得先去新生院那邊報道了，祝你早日獲得祝靈！”說完，她頭也不回地飛走了。