“喜歡呂大夫？”秋云看了眼簾子后面的身影。
“她家里開武館，自是經(jīng)常動手動腳，她爹鐵大叔，三天兩頭帶她來接骨。一來二去，不知怎地，她就看上哥哥了?！眳螊蓢@氣：“可惜我哥這人吧不開竅，人家送他荷包，他裝堆枸杞還給別人，說是補血養(yǎng)氣，又做了對護膝送給他，結(jié)果他差黃鶯縫兩條帶子吊在摔斷手的病人胳膊上，鐵凝霜差點沒把我哥的診臺給砸了。咦……”呂嬌回味過來：“干嘛突然打聽她？”
秋云把店中被痞子鬧事說給她聽，又道：“我想和她交個朋友，好借她家武館名頭震懾人。要不，你幫我引薦引薦。”
“這是小事，她若知道你認識哥哥，保準樂意。就是她爹魯直，不喜歡的人，是不愿結(jié)交的?！?p> “無妨，我只是扯虎皮做大旗，并不是真要打架。你幫了我的忙，我也定會幫你的忙?！?p> 呂嬌疑道：“什么忙？”
秋云微微一笑：“天機不可泄露，等著便是?！笨刺焐辉?，便同她告別：“我得走了，另有事兒，就此別過?！?p> 呂嬌點頭，送她和張勇出門，揮別道：“等我解禁帶凝霜來照顧你生意?！?p> 秋云留個揚手的背影，呂嬌方才進屋。
張勇的腿已痊愈，買馬車一事，還是早日定下的好，秋云再三詢問張勇情況，他一聽買車，趕緊在地上轉(zhuǎn)悠兩圈，抖抖腿，表示靈活的很。秋云怕勞累傷腿，他忙說：“趕車不用腿，用手，我不勞累?！币姷鸟Y神往，趁日秋云同他到馬市上花了八十兩銀子買馬又買車并一切物具，再到衙門備注登記，馬車就正式歸張勇。
張勇久未趕車，手抓鞭子，撫摸韁繩，看馬兒神氣昂揚，立刻邀女兒乘坐。
秋云笑他：“爹，你能行不？”
張勇從馬頭撫摸到馬背，見其毛發(fā)順滑油亮，說不出的喜歡，對女兒的玩笑充耳不聞，只管和馬兒說：“伙計，你是好伙計，咱們從此是搭檔，先讓我使使，回去給你好料吃?！鄙像R揚鞭，先輕輕敲了下馬臀，似乎怕把馬抽痛了，商量似的說：“我可抽了。”馬兒喘了兩聲，他才重重落下馬鞭，噠噠的跑起來，張勇笑的歡喜，偏頭對秋云道：“這馬好，腿有力，跑起來又穩(wěn)當?！?p> 秋云瞧張勇癡樣忍不住搖頭笑笑。
趕車回到店中，縛于門前，店中眾人出來品賞一番，都夸好，張勇更為得意，干脆抬條凳陪坐馬兒身邊。
另邊瞿掌柜倚在店門磕瓜子，老胡子掌柜在柜臺寫招人啟示，張勇趕車打門前經(jīng)過，他認出車上秋云，驚的吃下瓜子殼，忙呸呸呸從嘴中吐出，趕到街中，望馬車遠去，氣鼓鼓沖回店，將地上瓜子殼亂踢一通。
“臭丫頭，得意，得意，我讓你得意?！彼樖执蚍昊\。
伙計慢條斯理過來扶正。
“老古！告示呢！”他大聲喚老胡子掌柜。
“好了東家！”掌柜托寫好的告示給他過目。
“還是二兩一月？”瞿掌柜心痛，不和付保通一樣嘛。
“聽東家說以前樓里的姑娘一晚五百文，現(xiàn)在樓里姑娘要一兩銀子。東家，姑娘都漲價了難道廚子不漲嗎？”老胡子掌柜話里沒有一絲調(diào)侃，頗為認真。
“二兩就二兩。”拿老東西沒辦法，是他娘的親戚，幾十年的掌柜了。
不僅沒整到秋云，還賠了廚子，瞿掌柜干坐在門口嘆氣。
“兄臺。”
一個身影投在瞿掌柜腳邊，他抬頭看，是那日在船上遇見的男子，偉岸身軀立在門外，像座石柱子。
打盹的伙計拿著笤帚掃瓜子殼，暗瞅男子的身材，心中羨慕不已。
“哈哈哈，是兄臺你啊，快進來進來?！宾恼乒衤殬I(yè)微笑掛臉，忙將男子迎進店。
“不用?！蹦凶映鍪种棺?，掏出銀子放在桌上：“那日多謝兄臺慷慨解囊?！?p> “慌啥嘛！”瞿掌柜拉住男子，非拽他進屋。
男子不想與他拉扯，只得順從。
“去去去?！宾恼乒駭[手使喚杵掃把的伙計：“端碟花生米，再舀兩個菜來?！?p> 自己從柜臺后打壺酒，請男子就坐。
“我不喝酒。”男子推讓。
不巧的是，瞿掌柜有個特別突出的技能，勸酒。
他先倒?jié)M自己的杯子，一口飲下，展杯道：“我欣賞兄臺潔身自好的品行，先干一杯?！庇值?jié)M一杯，飲盡：“我欣賞兄臺一諾千金的美德，再干一杯?！痹俅蔚?jié)M杯，痛快干盡：“最后嘛，我做東道主之誼需干一杯?！?p> 三杯下肚，瞿掌柜面色微紅，搖晃手中酒杯笑道：“三杯表我敬客情誼之長，忘兄臺不要怪我唐突。”
他喝的急又快，且干凈利落，男子如何也推脫不了，只得倒?jié)M酒杯，與他對酌。
男子酒量頗深，兩人正如棋逢對手，越喝越開懷。
喝到深處，彼此交待身份。
原來男子叫趙龍吟，聽名字相當霸氣，實乃碼頭搬運隊小工頭，至今未婚，孤家寡人一個。
瞿掌柜微醺，嘴里吐了兩句實話：“趙兄弟，你別看我開店風光，還不如你靠力氣吃飯瀟灑，成天被人算計欺辱，過的憋屈啊?！?p> “瞿哥，毋取笑我?！壁w龍吟淺酌一口，面色不變，幾壇酒下肚，他卻如飲水，放下酒杯，靜靜看著杯中物，一抹苦笑從他臉上閃過：“還能坦蕩活著，都不能稱為憋屈?！?p> “說的好！”瞿掌柜已有幾分醉意，像要向外掏錢似的揮舞酒杯，他敬趙龍吟，酒卻盡從嘴角滴落，站起身，望著張氏鹵菜館的方向重重啐了口：“老子總有天會搞垮你！”跌跌撞撞回到桌前，勉強用手撐住頭，他搖頭晃腦道：“兄臺身形偉岸，氣度不凡，有英雄氣概，令人見之難忘，吾自慚形穢，吾被人欺壓卻不敢還手，智不如人，武不匹敵，實乃鼠輩啊?！毖粤T，氣的跺腳。
趙龍吟本不喜瞿掌柜惺惺作態(tài)，但他此人一向有恩必報，惦記瞿掌柜解圍之恩，便道：“若說武，我倒空有一身蠻力，兄臺可說是誰，我去會會他。”
瞿掌柜等的就是這句話，他放下酒杯，臉像燒紅的碳，手指外頭：“這條街上，有一張氏鹵菜館，那東家嫉妒我生意興旺，常使人來鬧堂或作怪，更支使伙計威脅廚子及其家人，挖走我爹一手培養(yǎng)的徒弟，弄的我店?！宾恼乒駭偸汁h(huán)顧空蕩蕩的店，朝趙龍吟道：“時值飯點，店里是何光景，兄臺也見了。錢財便算了，可惜老父一番心血累下的產(chǎn)業(yè)就要敗在我手，不知道他泉下有知是否安息?！闭f完假意抹淚。
他的一舉一動在趙龍吟眼中卻是不夠看。
見外頭天色不早，趙龍吟飲下最后殘酒，起身覆杯，雙目锃亮，無半點醉意，他抱拳道：“今日多謝兄臺款待，我這便去為兄臺討個公道?！闭f完拔腳飄然而去。
待瞿掌柜舉著杯追出，街道盡頭已不見人。
趙龍吟奔至張氏鹵菜館，里頭座無虛席，踏進店中，卻見店員皆為女子，未見男子。
他直接到柜臺問：“請問，店中哪位伙計是男子？”
打從他站在門口秋云就已留意到，疑是先前救張楓的好漢，喚來姑姑，張楓卻道不是，秋云正揣摩他來意，他已開口。
秋云當江一流又去外頭和人過招，便和氣道：“他今兒出去了，有什么事可以和我說，若是被他難為了，回來我定責罵他，若是被他打傷了，情況實屬，我必賠償。”
趙龍吟心想這伙計果是然好武，但這掌柜卻不像是壞人，不知道他東家是甚心腸。
“那我找東家?！?p> 秋云笑了，從柜臺走出，上下打量男子，抱臂道：“我就是東家?！?p> “你？”量趙龍吟見多識廣也吃了驚，他萬萬沒想到，眼前嫩竹般的小姑娘會是東家，但他從不小瞧人，便道：“為何年紀輕輕卻手段狠厲，壞人生意又奪人屬下，更不該恃強凌弱殃及他人妻兒?！?p> 秋云邁進一步，趙龍吟忙后退開，眼里浮現(xiàn)一絲厭惡。
秋云抽動鼻子聞了聞，喚付師傅。
付師傅從后廚出來：“東家，何事？”
“你聞聞這是不是瞿掌柜家獨釀的紅香蕊?！?p> 付師傅扇手鼻下，閉上眼，深抽口氣，緩緩吐出，眼睛在眼皮底下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，睜眼道：“是，里頭有桂皮的香味，是師傅的獨門秘方，當初……”
“行了，忙去吧付師傅。”秋云及時打住，這老付提到他師傅就沒完。
付師傅有些意猶未盡，舉著菜刀下去還絮叨。
“既是喝了紅香蕊，那便自迎客來?！鼻镌泼嫦蚰凶颖呈值溃骸安磺宄恼乒裾f了啥，但定不是好話。剛才那位便是他家從前的廚子，那位……”秋云指姜氏：“是廚子夫人，如果將還不如妓女值錢窮困潦倒的老師傅請來，又照顧他家人被稱為恃強凌弱的話，我想聽聽大哥你對攜老扶弱的見解?！?p> “片面之言?！壁w龍吟心中已松動，但他仍道：“若說你沒使手段，你店中生意和他確是天壤之別，就算你經(jīng)營有方，他也不至于門可羅雀?！?p> “本來我沒有義務(wù)和你解釋。你來意匆忙，又喝了酒，想剛和瞿掌柜用完餐，應(yīng)不是你蓄意找茬，是被他欺騙，才費番口舌?！鼻镌蒲劬υ俅卧谒砩蠏咭暦骸按蟾缒阌壹绮剂夏p重過左肩，腳下履底單薄，又身強體壯，多半靠體力吃飯，你應(yīng)該更明白窮人的心酸，為何要聽信瞿掌柜那敗家子的話，他終日在青樓奢靡浪費卻拖欠工餉，趕走廚子荒廢祖業(yè)，他不反省自己卻怪我搶他生意，這世上哪有東西是能被搶走的，若被搶走也怪自己守不住?！?p> 自持閱人無數(shù)的趙龍吟覺得自己看走眼了，小東家氣定神閑的站在臺前，說話條理清晰，分析的頭頭是道，周遭的忙碌更襯的她沉著淡定，自有股云淡風輕誰怕的氣度。若是位男子，必要結(jié)交一番，可惜了。
“也許你說的是實話?！壁w龍吟從不胡攪蠻纏，兩相對比很容易就分辨出真?zhèn)?。欠瞿掌柜的錢他已還，公道雖然沒討到，討到了真相，是人先負己，趙龍吟不覺虧欠。拱手對秋云道：“是我唐突了，對不住?！?p> 秋云只做了個請的手勢，便又回到柜臺前，這瞿掌柜不除，實在令人頭大，三天兩頭使絆子。
趙龍吟已無趣待在此處，轉(zhuǎn)身離開。
正與返回的江一流擦肩而過，江一流抬頭看了他眼，熟悉的感覺涌上心頭。腦海中電光一閃，欲喚男子，但對方腳下生風，已在百米外，轉(zhuǎn)眼尋不到蹤影。
“姐，剛才那個人，那個人?！苯涣鳑_到柜臺，指著門外跳腳道。
“怎么？”秋云正埋頭續(xù)算剛才被打斷的賬務(wù)。
“就是！”江一流比手畫腳，仿佛心逼著他趕快將話跳出來：“上次在碼頭和你家親戚見面那位夫人暗中對望的人。”
秋云打算盤的手停滯，不可置信的望著江一流。