三十八章

　　過了約一刻鐘，秋云事不宜遲，推開門，除周姑爺房間偶爾傳來的咳嗽聲，院中靜悄悄的。

　　伺候周姑爺?shù)男⊙绢^正好端盆水從院中經(jīng)過，秋云拉住她：“小妹妹?！?p>　　丫鬟被人陡然拉住，水差點(diǎn)灑出來，她朝秋云仰起肉團(tuán)子的臉，認(rèn)出是二爺?shù)挠H戚，又低下頭，小聲道：“姑娘有何事？”

　　秋云笑道：“我想找我姑姑，就是二奶奶，可知她在何處？”

　　丫鬟歪頭想了想道：“二奶奶剛出前門到鋪?zhàn)宇^去了?！?p>　　秋云又問：“那我找銀琴姑娘說會(huì)話，她住哪間房，你可曉得?！?p>　　“銀琴姑娘和老太太住正房里頭，過了耳房院里正中那間?！毙⊙诀咭笄趩柕溃骸耙灰翌I(lǐng)姑娘過去？”

　　秋云擺手，笑著謝過：“我自己能找去，不耽擱你，快忙去吧?！?p>　　屋內(nèi)周姐夫陣陣咳嗽聲響起，小丫鬟吐舌，慌慌張張又跑了。

　　因?yàn)槭抢咸姆块g，門廳處自有丫鬟把守，秋云認(rèn)出是周老太口中的四春。

　　“四春姑娘。我找銀琴姑娘說會(huì)子話，姑娘在里頭么？”

　　四春見是她，眼睛閉了閉，歪側(cè)身子，拿半邊臉對(duì)著秋云：“姑娘沒在里頭?！?p>　　秋云無視她的不客氣，笑著坐下，手把椅子兩邊扶手，做出客人的派頭來：“那我便慢慢的等，煩你為我沖杯茶來?！彼拇阂浑p眼睛鼓鼓瞪著，手背在后頭，就不動(dòng)。

　　銀琴?gòu)睦镱^出來，見四春像烏骨雞似的盯著秋云，秋云懶懶坐在椅子上，眼睛看向堂柱上的字。

　　“怎么秋云姑娘來了，四春妹妹也不叫我一聲?！便y琴拿繡棚子輕輕敲四春的胳膊。

　　四春立刻如泄氣蛤蟆，搓著鼻子，不好意思道：“她才來呢？”

　　哪怕聽見銀琴的聲音，秋云依然沒回頭，讀柱上的字：“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中?！被剡^頭，笑著問銀琴：“妹妹你說這詩寫的好不好？”銀琴微微一笑，有些羞赫道：“想不到姐姐還懂詩詞，我只會(huì)做針線，識(shí)字不多?！痹捳f的誠(chéng)懇，并沒有諷刺秋云的意思。

　　“那我們就不聊詩，聊聊……”秋云頓了下：“你先叫那個(gè)丫鬟下去?！鼻镌剖种刚谂月牭乃拇?。

　　銀琴瞥了四春一眼，好歹她還是給表姑娘些面子，沖秋云甩個(gè)大白眼不情不愿的奪門而去。

　　銀琴在秋云對(duì)面坐下：“難為她的，原也不是伺候我的丫鬟。請(qǐng)?jiān)平憬悴灰姽?，四春是率直了些，但不是有意沖撞的?！?p>　　“好了?！鼻镌拼驍嗨脑挘骸拔也皇莵砗湍阏f廢話的?！?p>　　目光收緊盯住銀琴：“我問你一句話，若不回答，便當(dāng)我沒說過，若你回答，便聽我繼續(xù)說?！?p>　　銀琴微微有些發(fā)怔，她周圍接觸的姑娘雖說都是商賈人家，但未見過如秋云這般爽利的人，也許農(nóng)耕之家是要灑脫些。她低聲道：“姐姐且說吧，我聽著?！?p>　　“我說你?！鼻镌普酒鹕?，走到她身邊，附耳低聲道：“想不想嫁給周家表哥？”

　　銀琴朝后收緊身子，花棚驚掉在地，潔白絹布上所繡重瓣牡丹滾落兩圈，仿佛花瓣都震松了。銀琴忙想去撿，卻被秋云拉住手臂：“銀琴姑娘且說是也不是？”

　　“云姐姐這樣問可是要羞死人，父母之命，媒妁之言，我怎好狂妄做主?！彼龗瓴婚_秋云的手，捂住臉，一抹紅色從她耳根子鉆進(jìn)白色交領(lǐng)內(nèi)。

　　“和大家閨秀說話就是麻煩?！鼻镌品砰_抓她的手臂：“你就說是也不是?！?p>　　銀琴悶了會(huì)兒，秋云只看院中景象，提防張樺突然歸家。

　　“姑奶奶，是有這個(gè)想法?！彼€想去撿牡丹刺繡，秋云未攔，她撿起繡棚拂拂上面的灰，臉紅彤彤的：“我只覺得周表哥斯斯文文，常指點(diǎn)我針線上的功夫，從不藏私?！焙箢^那句輕的像蚊子扇翅：“是個(gè)好人?！?p>　　“那你隨我來?！鼻镌茮_她招手。

　　銀琴有些猶豫，聽秋云又說：“拿上你的刺繡?！?p>　　說完已踏出門檻，站在門外等她。

　　銀琴鬧不懂秋云的目的，咬咬牙，心一橫，跟著她去了。

　　走到后頭罩房。說實(shí)話，銀琴平常不愛來這個(gè)地方，她不喜歡二表嬸，總覺得她說話，像帶刺，人也很輕狂，加上默默心痛二表叔，聽他呻吟心里頭難受，更不愛踏足此地。

　　不知道周姐夫是吃藥睡著了，還是好些了，院子里未聞咳嗽聲，安靜的像夜里，略有些異樣。

　　秋云領(lǐng)她進(jìn)到周興所在的房間，拉開床前帷幔對(duì)她說：“你表哥被人喂了藥，睡死去了?！?p>　　銀琴臉上紅潮已退，見表哥呼吸均勻的睡在床上，人來也不起。

　　驚問道：“誰喂表哥吃的藥？”話語滿是關(guān)切。

　　秋云一笑：“她的娘親，我的大姑?！?p>　　“二表嬸？”

　　“妹子，我同你一時(shí)半會(huì)說不清楚，你聽我說，你就坐在這里，做你的針線，若待會(huì)有人回來問起，你就說見后院沒人，不放心小丫鬟照顧二表叔。見這里門開著就進(jìn)來等著，順便做會(huì)兒針線，沒注意到床上有沒有人?！鼻镌埔娝贫嵌膊唤忉專骸澳阌涀∥也皇窃诤δ?，回頭將我教你的話原封不動(dòng)說給老太太聽，并轉(zhuǎn)達(dá)她過了十五來洛縣西街口張氏鹵菜館找我，我有事同她說?！?p>　　“云姐姐，二表哥他到底怎么了？你又想做什么？”銀琴有些擔(dān)心，欲起身：“我還是找姑奶奶去吧?！?p>　　“放心，你就坐在這里門大開著，他人不會(huì)懷疑。記住……”秋云指桌上的水對(duì)銀琴道：“這水不能喝?！?p>　　“門大開著，真的嗎？”銀琴略微有些松動(dòng)，她直覺秋云不會(huì)害她，也想守著表哥，可她到底心里害怕。

　　“我就在隔壁?！鼻镌婆呐乃募绨颍骸澳惴判?，四春見過我來找你，你要是覺得不妙大聲說出實(shí)情就行，也不用怕?！?p>　　“我倒不會(huì)出賣你?！鼻镌铺恋古乃行┬⌒难?，臉又紅起來：“就是有些沒頭腦?！?p>　　“沒關(guān)系，你照我說的做，回頭說給老太太聽，她必定會(huì)夸你?！鼻镌朴X得她心思單純，沖她笑：“你可以和老太太一起來找我?！?p>　　銀琴還欲說話，秋云按下她：“好了，不說了，待會(huì)兒大姑回來咱們的戲就沒得唱了，好好坐著，想想我給你說的詞兒?！弊叩介T口又回頭說：“記住，我在隔壁。怕，就說實(shí)話?！?p>　　秋云走了，銀琴坐在屋內(nèi)如坐針氈，她拿起花棚子繡了幾針，心神不寧差點(diǎn)戳到手指頭，背后的床像蹲著的猛獸，她起身掀開帷幔，去看表哥薄瘦的面龐，每次他指點(diǎn)繡法的時(shí)候，她都不敢好好看他，多看一眼，便心跳的飛快?，F(xiàn)在仔細(xì)看來，他和腦海中的樣貌很像，那雙拿針的手，在被子外微微的彎曲，長(zhǎng)長(zhǎng)的手指，像山茶花的枝，若是拿起來仔細(xì)瞧瞧，上面必定布滿了密麻的針眼。銀琴心里抽痛，坐回凳上，深吸兩口氣，穩(wěn)定心緒，她針下的牡丹改了，想繡一朵并蒂蓮。

　　另一邊周老太帶眾婆子出門，過條街便到周家織鋪。

　　鋪?zhàn)庸擦g鋪面，三件賣布料，兩件掛成衣，還有一件擺放柜臺(tái)和裁縫工具，后頭院落圍六間工坊，繡娘和貨物都在里頭。

　　剛走到門口，透過人群便聞見股濃烈的香味，廉價(jià)又厚重的脂粉香。跟著周老太某位婆子立刻朝地上啐了口，暗暗罵道：“臭biaozi。”

　　周五扒開圍觀的人群，里面白花花的身子差點(diǎn)沒把眾人眼睛閃花。

　　只見一個(gè)個(gè)涂脂抹粉的女子，大冬天從毛茸茸的貂毛或狐毛領(lǐng)里面袒露出雪白suxiong，五顏六色的的錦緞裙裳裹著她們凹凸有致的身軀，緊緊的束腰更是將身材曲線勾勒的淋漓盡致飽滿誘人，伸出青蔥般的柔荑，朱砂色指甲從匹匹輕薄柔軟的薄紗上劃過，像雪天里北風(fēng)中吹動(dòng)的朵朵紅梅。

　　屋里的伙計(jì)，個(gè)個(gè)干望，仿佛被磁石吸住，如何也挪不開眼睛，若有姑娘拋著媚眼問，小哥這匹如何賣？稍答慢了，便被高聳的胸抵到柜架上，幽怨風(fēng)情的聲音如藤條緊緊將人纏住，小哥是怕妾身付不起錢嗎，為何不答話。弄得正值得壯年的伙計(jì)腿軟手麻，不知如何是好。

　　許掌柜被她夫人捏住耳朵，面朝墻壁，許夫人口中罵道：“盤絲洞塌方了嗎？放出這么多妖精，大過年的不回窯子頭去賺恩客的錢，跑人家織鋪里來搔首弄姿給誰看。”

　　周老太出現(xiàn)在門口，她立刻如見了救命稻草一般，灑開抓許掌柜的耳朵撲過去：“我的老夫人，您可算來了。再不來，咱們這織鋪便要被妖精結(jié)成網(wǎng)了。”

　　周老太拍拍她的手道：“難為你了。”

　　許夫人垂手站到一旁，見后面跟著的婦人個(gè)個(gè)怫然作色，暗中喜道：“只要老夫人來了，什么也不難為。”

　　周老太氣勢(shì)沉著，對(duì)躲在墻角的兩個(gè)伙計(jì)說：“把門關(guān)上。”又對(duì)身后的婦人道：“攔著里頭的娘們，別讓人跑出去?！?p>　　姑娘們還在慢慢的挑布匹，或逗弄伙計(jì)，渾然不覺，直到周圍光線突然暗了，扭頭才發(fā)現(xiàn)，門正在關(guān)上，像花叢堆里猛扔塊大石頭，忙咋呼起來，紛紛要往外沖，幾個(gè)粗手大腳的婦人，立刻將她們擒住，得了周老太的令不能弄傷人，不過到六門關(guān)閉，幾個(gè)姑娘身上都或多或少留下些青疙瘩。

　　其中有個(gè)稍長(zhǎng)些的，怒目道：“周家的，你們大爺在我們樓里用了酒菜和姑娘不給錢，說了拿布匹抵，怎敢私自抓人？”

　　大家讓開條道，周老太從中出來，目光如刀，凝視眼前掙扎的女子，輕蔑道：“你們也配用布匹抵？”

　　姑娘笑的花枝亂顫：“老太太不懂我們的妙處，自然視之如草芥敝履，那懂得人自會(huì)重吾等如珍寶明珠，便是黃金白璧買歌笑也是常有的事，配不配的還看落在誰眼中，爾家大爺便是此中識(shí)貨之人?！?p>　　周老太怒道：“將爾為貨，不知驕從何來？”

　　大袖一揮，后頭的婦人們?nèi)θ琳?，手拿油布躍躍欲試。

　　周老太發(fā)令：“去，把這些個(gè)妖精的畫皮給我扯下來，我倒是要看看是黃金白璧還是破銅爛鐵?！?p>　　姑娘們還不解其意，婦人們已將浸過的桐油濕布去糊她們?nèi)缁ㄋ朴竦哪樀埃羌庑岬焦捎臀斗接X不妙。

　　原來臉上妝粉最怕油，樓里的姑娘天天擦脂抹粉，沒幾個(gè)好皮，全靠粉黛修飾。

　　周老太正是要?jiǎng)兞怂齻兊男揎?，洗出她們的真容?p>　　大驚失色的姑娘們尖叫掙扎，臂上金鐲，頭上釵環(huán)，撞的石地叮叮作響，又有婦人辱罵聲，姑娘的哭聲，一時(shí)之間好不熱鬧。外頭眾人聽的里頭喧囂，久久不愿離去。

　　待個(gè)個(gè)花枝招展的女子被抹的如亂風(fēng)過后的殘花敗柳，周老太才下令停手。

　　問方才拔尖的年長(zhǎng)女子：“現(xiàn)在若放你們出去，這張臉，你算算值幾錢？”

　　女子咬牙道：“老太太好手段，我等今日是栽了，但是白紙黑字，您家大爺可是按過手印的，我日后定鬧上衙門，方洗今日之恥。”

　　老太太略有些乏了，許夫人搬來靠凳，她坐下，撐頭道：“若有借據(jù)便該早早拿出來，何苦鬧這一出？”

　　女子怒視兩邊擒住她手臂的婦人，老太太眨眨眼，兩婦依令放開她。

　　女子手伸進(jìn)，伙計(jì)均睜大眼睛。她從容不迫的掏出張紙，左側(cè)婦人想奪，她立刻又塞到xiong中，婦人氣的大罵：“爛changfu，小niang養(yǎng)的。”女子不理會(huì)她，只望坐在椅上的老太太，露出個(gè)悠悠的笑來。

　　周老太伸手：“給我吧?！?p>　　女子起身，走到周老太身前，彎下腰，沖她搖搖身子，嗲聲道：“您自己來拿嘛?！?p>　　周老太笑了笑，后面幾個(gè)婦人重重將她按住，手伸進(jìn)xiong中，一爪將疊紙取出，許夫人上前，甩她兩巴掌，嘴中罵道：“無恥爛fu，睜大狗眼瞧瞧，這是你那賤骨頭能挨的人嗎？”

　　周老太拿紙透光細(xì)看半天，深吸口氣，默然垂手，紙條從手中飄然滑落，她無力靠在椅背上，太陽穴突突直跳。感覺到歲月的殘酷，她已經(jīng)老了，這種打擊多來幾次，她受不起。

　　許夫人撿起紙條，拍拍灰，不敢窺視，雙手遞給周老太。

　　她擺擺手，有氣無力道：“給老許吧，讓他準(zhǔn)備二百兩銀子?；仡^再通知大郎?！?p>　　“二百兩！”許夫人驚叫，立馬意識(shí)到失態(tài)，匆匆走到柜臺(tái)，捏住還在面壁許掌柜的耳朵，將紙條塞到他手中：“聽到老太太吩咐了吧，還不去?！?p>　　“老太太。”許掌柜驚覺金額之重，愁眉苦臉向周老太，卻只得一個(gè)疲憊背影。

　　許夫人杵他一指：“快去吧，老太太累了。”眼見老人兩鬢華發(fā)，心頭酸楚。

　　許掌柜嘆息著從后院出門去錢莊，老太太喚來周五，對(duì)兩頰腫脹的女子道：“人只許給他，否則，一個(gè)子兒別想得?！庇址愿乐芪澹骸按鬆旑I(lǐng)回來先捆了丟到院里柴房，泡根牛皮鞭，我要親自掌刑。”

　　周五勸道：“老太太仔細(xì)身子。”

　　周老太凄惶一笑：“我還沒到鞭子都拿不動(dòng)的年紀(jì)，送走二爺各位再同我說這句話吧。”

　　屋內(nèi)眾人聞言均傷感不已，抬袖擦淚。

　　周老太對(duì)那女子放低聲音道：“女子本弱，更該自重，奈何你已為娼，多說無益，以后有事兒直言，勿弄腌臜手段，老身不喜。”

　　說完讓屋內(nèi)婦人放開所縛女子。

　　那年長(zhǎng)的女子整整衣裳，咬牙欲言，又恐周老太不兌銀子，終未開口。

　　過了不會(huì)兒，許掌柜捧盤銀子回屋，身后跟著滿臉笑意的張樺。

　　她一進(jìn)屋便扇鼻道：“好臭的味?！?p>　　許夫人不喜她，譏道：“二夫人來前倒未聞見?！?p>　　張樺惦記所謀之事，并不斗嘴，走到周老太身邊，規(guī)矩站好。

　　許掌柜將銀子托到女子面前，她被眼前銀光照的大喜，挽起袖子，盤點(diǎn)清楚，兩頰高腫，艱難的笑：“對(duì)的很，老太太是誠(chéng)信之人，煩找個(gè)口袋，女子好攜?！?p>　　周老太應(yīng)允，許掌柜在她面前用布袋裝好，卻將布袋交給周五。

　　周老太言：“領(lǐng)了大爺，這便是你們的?！?p>　　女子不顧滿頭朱釵亂，喜滋滋的邀眾姐妹朝周老太道謝便欲出門去，周老太卻差人攔住，女子以為周老太事后反悔，怒道：“老太太莫不是出爾反爾，起了悔心吧。”

　　周老太淡笑：“從后頭出去吧，別把吃飯的買賣丟了?！?p>　　眾女子皆微動(dòng)，年長(zhǎng)女子扶正朱釵，再次道謝。

　　張樺想拖延時(shí)間，連忙阻攔：“怎地就讓她們輕易得手，以后再來咋辦，不打上一頓扒了衣服丟大街上，如何了事?！?p>　　女子中有個(gè)罵道：“哪里來的丑婦，如此狠毒。”

　　張樺哼道：“烏鴉笑豬黑，自己不覺得?！?p>　　年長(zhǎng)的女子笑：“老太太不會(huì)調(diào)教下人，怎地都下令了還有人反駁。”

　　周老太仿似才見到張樺，瞟她眼：“我說讓她們走，二媳婦若有異議，便請(qǐng)她們回你房里慢慢聊吧?！?p>　　站起身領(lǐng)眾婦人欲從后院出去。

　　女子們隨周老太行至院門口，年長(zhǎng)女子扭頭對(duì)周老太道：“老太太乃令人敬重之長(zhǎng)，世道不容，何怪我等自輕自賤，各有因果罷了，周家大爺以后再來，我等必好言勸止?！?p>　　說完眾女子如群鳥飛散出門去。

　　周老太回頭望眼還愣在原地的張樺，心頭一凜，忙急急歸家。