三十六章

　　若仔細(xì)端詳，上面印有嘴唇的形狀。

　　聽(tīng)見(jiàn)張樺的抱怨，周姐夫避開(kāi)她喂藥的手，勉強(qiáng)憋住快跳出的咳嗽聲，抑住胸中痛苦，虛弱道：“爹……您別說(shuō)她……難為她了?！?p>　　他這句話說(shuō)的漫長(zhǎng)，仿佛用盡所有力氣。說(shuō)完，又是猛烈的咳嗽。

　　“閉嘴吧。”張樺把碗遞給丫鬟，扶他睡下，沒(méi)好氣的說(shuō)：“省點(diǎn)力氣多活兩天吧?！?p>　　“不……多活天……你便難受天?！敝芙惴蛱上拢娉?，將咳嗽聲捂進(jìn)被子里，聽(tīng)起來(lái)格外沉重：“早死了好，死了好?！?p>　　本就昏沉的房間，又平添幾分哀傷。

　　屋外響起陣腳步聲，緊接著周興先邁進(jìn)來(lái)，他抬眼看見(jiàn)秋云，眼前一亮，但很快眼睛里的光便消下去，裹在長(zhǎng)袍里的身軀，慢慢走到床邊，輕輕喚了聲：“爹爹，好些了嗎？”

　　周姐夫沒(méi)有回答，肩膀輕輕抽動(dòng)。

　　他看丫鬟端著藥，又扭頭和張老漢等一一問(wèn)好，輪到秋云，他聲音輕些，添份小心：“云表妹。”

　　秋云只微微點(diǎn)頭應(yīng)下，客氣的回道：“表哥好?！?p>　　“是親家來(lái)了嗎？”門外響起的聲音里透出年紀(jì)。

　　隨問(wèn)話，進(jìn)來(lái)位黑發(fā)中夾雜幾縷銀絲的老婦，團(tuán)臉豐頰，圓眼睛周圍布滿皺紋，卻擠不掉的其瞳中精光，隨時(shí)光流逝的法令紋被飽滿的臉托起，讓她的精明淡去多了幾分和氣，穿件紫檀色錦綢棉袍，上面印有曲瓣蓮花紋，是位看起來(lái)平易近人的老太太。

　　她身后跟位眉目清淡的年輕姑娘，著嫩黃綢裙輕移碎步緊隨老太太身后。

　　不消說(shuō)，來(lái)者是周宅當(dāng)家主母周老太。

　　她一進(jìn)門，朝坐下的張老漢問(wèn)好，伸手去握張老太的手：“辛苦親家母大老遠(yuǎn)來(lái)探望吾兒。”

　　一直未開(kāi)口的張老太不知如何應(yīng)答，鬧的面紅耳赤。

　　周老太沒(méi)有為難她，將目光投向屋內(nèi)的其他人：“若我沒(méi)猜錯(cuò)的話，這位必是張家二弟了吧。”

　　張老漢忙介紹：“親家好眼力，這是我二兒子張勇，旁邊是他媳婦劉氏，再來(lái)這位是我家老五張林，小些的是二兒子家三個(gè)閨女，秋云、秋月、秋雨。”

　　提到秋云時(shí)老太身后的姑娘眼睛抬了抬，像若有似無(wú)的風(fēng)，從秋云臉上擦過(guò)。

　　老太太朝張樺吩咐：“去廚內(nèi)叫黃嬸添些菜，不可怠慢。”

　　張樺不動(dòng)，使丫鬟：“聽(tīng)見(jiàn)話沒(méi)，叫你去?！?p>　　丫鬟趕緊放下藥碗，蹬蹬兩步跑出去。

　　張老漢見(jiàn)女兒的態(tài)度放肆，登時(shí)便想罵人，又想起背朝里的女婿，想起那如雷聲般的咳嗽，說(shuō)不出話，那張床不像床，活似張黑色的墳冢。

　　周老太走到床邊，輕輕喚了聲：“兒啊。”

　　周姐夫依然抽動(dòng)肩膀，過(guò)了好一會(huì)兒，才艱難的躺平身子，盯著頭頂幔帳，嗡嗡的回聲：“娘。”

　　老太太見(jiàn)桌上碗里藥還剩大半，皺起眉。

　　她像突然想起來(lái)，朝眾人介紹后頭的姑娘：“忘了和大家說(shuō)，這是我娘家的侄孫女，剛滿過(guò)十五歲，銀琴，快給阿公阿婆問(wèn)安?！?p>　　姑娘走上前，娉娉婷婷的問(wèn)好，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣，禮節(jié)周到。

　　“好啦好啦，哪里來(lái)的這么多繁文縟節(jié)，成天和這位問(wèn)好那位請(qǐng)安，盡在周二面前浪費(fèi)時(shí)日，是想氣誰(shuí)？”張樺沒(méi)好氣的打斷，想攆老太太和小姑娘出去。便對(duì)周興說(shuō)：“你帶表妹們?nèi)ツ愣軙孔f(shuō)話，或隨便哪里，娘?！边@句話是對(duì)周老太說(shuō)：“既然不想怠慢你親家，便引去客廳坐坐，在我這黑天蔽日的屋內(nèi)坐著像什么話。”

　　話說(shuō)的生硬，張老漢拍桌：“怎么和老太太說(shuō)話的！”對(duì)周老太作揖：“對(duì)不住了親家母，養(yǎng)在家里時(shí)沒(méi)教好?！?p>　　周老太無(wú)所謂的笑笑，抬手止住，話說(shuō)的大氣：“親家別說(shuō)此話，教的很好，她照顧吾兒辛苦，難免有些抱怨，原也該我們這些閑人受著，無(wú)關(guān)乎身份。若說(shuō)教的不好，在我家時(shí)日更長(zhǎng)，也該怪我家風(fēng)不良帶壞媳婦?！彼?qǐng)眾人出去：“走吧，親家，二媳婦說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，該去客廳坐坐，喝口茶，等著用飯。”又對(duì)周興道：“你們也別去書房坐了，同我們老人家一起，害不了你們，正好幾位如花似玉的小姑娘湊在一起，我叫鋪?zhàn)宇^拿幾匹花色來(lái)你們挑挑?！?p>　　周興答應(yīng)，領(lǐng)了眾人出去到客廳。

　　邁進(jìn)廳中，只見(jiàn)長(zhǎng)條案上懸掛一副嫘祖畫像，兩邊懸掛知足常樂(lè)，能忍自安的楹聯(lián)。

　　周老太在上首的圈椅坐下，其余眾人自在下首找椅子坐。周興退去里間，過(guò)會(huì)兒和丫鬟一起將茶端上。

　　周老太喝口茶漫不經(jīng)心問(wèn)道：“我看親家女兒已到說(shuō)親的年紀(jì)，不知可說(shuō)上人家？”

　　張老太悶起頭，張老漢只能接道：“還沒(méi)呢，麻煩親家掛念?！?p>　　周老太點(diǎn)點(diǎn)頭：“我家老大二女兒今日隨她母親回外婆家，也到尋人家的年紀(jì)，她娘親快看花眼了，成日和我抱怨呢。”

　　她頓了頓，對(duì)周興道：“別膩在這里，去找吳大夫來(lái)，你父親今日只用了半碗藥不到，煩他給看看，昨兒還能用下半碗?！?p>　　周興瞅了眼秋云，乖乖退下。

　　銀琴正好進(jìn)屋，見(jiàn)周興出去，問(wèn)道：“二表哥哪里去？”

　　周興客氣回：“去找吳大夫。”

　　“琴兒回來(lái)的正好，同你表哥一起，到鋪?zhàn)尤?，你小姑娘家家眼睛毒，拿幾匹好料子和姐姐妹妹們分，就說(shuō)我吩咐的叫許掌柜不準(zhǔn)耽擱。”周老太又吩咐。

　　銀琴自然順從和周興一并出門去。

　　張樺坐在側(cè)首撥動(dòng)指甲，哼道：“不知道的，還以為太太要保媒呢，成日介的將男男女女綁在一起?！?p>　　“倒也不是，若使你去，恐許掌柜不買面子?！敝芾咸?。

　　幾人坐了半天，也不見(jiàn)周家老大老二及其家眷，本應(yīng)由張老太應(yīng)酬親家，卻只周老太和張老漢問(wèn)答。

　　“我看二弟家大丫頭，也到了年紀(jì)？”周老太放下茶杯問(wèn)道。

　　秋云抬頭看頂上八仙過(guò)海六角雕花宮燈，上面垂穗似乎久未擦拭，變成暗紅色。

　　劉氏答道：“回太太，是到年紀(jì)，在慢慢替她物色人家?！?p>　　周老太點(diǎn)頭：“生的很好，不愁嫁。”

　　劉氏含笑：“還是小孩心性呢，成天和妹妹們玩在一起，長(zhǎng)不大?！?p>　　“在母親眼中孩子終是孩子。”周老太笑道：“哪怕他終日臥病在床也是孩子，他活著一天便要為他籌劃一天?！?p>　　都知她所指是周姐夫，眾人沉默無(wú)言以對(duì)。

　　只張樺手托腮，看向屋外院落大盆中的鐵樹(shù)，搖頭嘆氣。

　　“我倒識(shí)得一戶好人家，是我們常來(lái)往的商戶，若弟媳不嫌棄，老身可以牽牽線?！?p>　　若說(shuō)先前的劉氏還會(huì)心動(dòng)，可現(xiàn)在一腦門心思只想拉扯侯逢道和自家閨女。侯二雖說(shuō)年紀(jì)大些，但知書達(dá)理溫文爾雅，那日在院中行一圈，如謫仙降世，滿屋生輝，說(shuō)不出的貴雅。難得他肯屈尊降貴，劉氏只滿心以為他對(duì)秋云青眼有加，便誰(shuí)也放不進(jìn)眼中。

　　頗有點(diǎn)曾經(jīng)滄海難為水的感覺(jué)。

　　于是她笑著拒道：“謝親家太太掛心，還不急著放出去，拿針也不會(huì)，灶頭上也笨的很，想養(yǎng)兩年，磨練磨練脾性?！?p>　　周老太淺笑：“商戶人家不需她拿針下廚?！?p>　　“那等人家也不是我們能高攀的?！?p>　　“我看大姑娘模樣周正，人也嫻靜，弟媳婦不要妄自菲薄?！?p>　　劉氏不懂妄自菲薄意思，她有些招架不住，只反復(fù)道：“她還不行的，不行的，勞親家太太費(fèi)心，太麻煩了?！?p>　　“娘……”

　　“老太太?！?p>　　張樺和秋云的聲音同時(shí)響起。

　　不待張樺開(kāi)口，秋云道：“我娘不善言辭，我們鄉(xiāng)下人說(shuō)話直接，不懂規(guī)矩，若有不妥，望老太太見(jiàn)諒。既老太太有好人家，銀琴妹妹可曾許人，不如老太太先顧顧自己表孫女?！?p>　　張樺臉上開(kāi)出花來(lái)，她直覺(jué)對(duì)了，這大侄女是桿槍，用的好，可以拿來(lái)殺敵。

　　老太太臉頰的肉隨笑容漸漸隆高：“銀琴我已心中有數(shù)?！?p>　　秋云笑臉相迎：“巧了，老太太恰同我娘不謀而合，我娘也心中有數(shù)。”

　　除周老太滿座皆訝異，劉氏心中奇道，這大女兒真成精了，我還沒(méi)說(shuō)她就知道我打什么主意。

　　張樺尖聲嚷道：“娘，我咋沒(méi)聽(tīng)說(shuō)銀琴許了人家。別人親爹娘還活著，娘如何做得了人家的主?！?p>　　周老太目光銳利，是今兒頭一遭，面上對(duì)張樺露出些不耐：“她家的事我做不了主，我家的事，我還能做主?！?p>　　正好，銀琴?gòu)拈T外進(jìn)來(lái)，后面跟個(gè)鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，手里端舉幾匹絹紗。

　　“讓姐姐妹妹們挑吧。”周老太揚(yáng)手。

　　伙計(jì)十分有眼力勁兒的將絹紗先托到張林面前。

　　她細(xì)細(xì)翻撿選了匹魚戲蓮葉的花紋，又到秋云面前，她只隨意撿了匹朱褐色底四角紋的。秋月和秋雨望望姐姐，見(jiàn)她點(diǎn)頭，也各自撿了一匹。

　　“你也挑一匹吧?！敝芾咸珜?duì)銀琴說(shuō)。

　　她卻屈膝行禮拒道：“銀琴已受姑奶奶照拂良多，如何好拿東西?！?p>　　周老太露出寬慰的笑：“倒是個(gè)有禮的，行吧，你家中也不缺這些。”對(duì)伙計(jì)揮揮手：“下去吧，鋪?zhàn)宇^少不得人?！?p>　　伙計(jì)走后不久，周興領(lǐng)了吳大夫到屋內(nèi)給周老太先請(qǐng)好。

　　“又麻煩您了，去院里頭給他瞧瞧。”周老太臉上依然掛著笑：“也不麻煩太久了，您比我清楚，煩您用心些，讓他少受些苦，我舍不得，舍不得。四春，把我柜子那床蜀錦被給二爺拿去。”她沖眾人點(diǎn)點(diǎn)頭：“都舍不得給我兒用東西，眼瞧他要斷氣了糟踐他呢，也享不了多久的福了，他們不心痛，我心痛呢?！?p>　　張老漢忙勸道：“親家太太，新年里呢，可不興說(shuō)不吉利的話，姑爺會(huì)好起來(lái)的?！?p>　　“會(huì)好起來(lái)?！敝芾咸?xì)細(xì)琢磨這幾個(gè)字，對(duì)秋云仰頭：“大姑娘你爺爺說(shuō)的好話，你評(píng)評(píng)他說(shuō)的對(duì)嗎？”

　　秋云點(diǎn)點(diǎn)頭：“老太太，爺爺說(shuō)的對(duì)不對(duì)不重要，說(shuō)的卻是心里話，他盼著大姑爺好起來(lái)。我們都盼著大姑爺好起來(lái)。說(shuō)起來(lái)，小時(shí)候，大姑爺來(lái)家還總給我芝麻糖，那是我打記事起，第一吃甜的東西?！彼劬Φ墓猓嬲\(chéng)且善良：“大姑爺心好，對(duì)稚童如此，何外乎長(zhǎng)輩?！?p>　　周老太有片刻的心軟，神思去了過(guò)去的時(shí)日。

　　二兒子還健康時(shí)，每日總到正房為她捏肩捶腿，用不甚明亮的眼睛低頭為她仔細(xì)刮去腳底的老繭，他說(shuō)，誰(shuí)給母親刮都不放心，都怕傷了母親。連身上現(xiàn)在穿的衣裳，也是他一針一線縫出來(lái)的，里面夾了棉，又緊實(shí)又暖和，他熬了一個(gè)通宵，說(shuō)要趕在入冬前，讓母親穿上。

　　那個(gè)總笑的柔和，總?cè)鐪厮闩说膬鹤?，再也不?huì)站在門口，輕輕的，綿長(zhǎng)的，喚他一聲，娘。

　　她的笑還在臉上，眼淚卻差點(diǎn)被胸口的痛推到眼眶。

　　還好銀琴喚她：“姑奶奶，黃嬸來(lái)問(wèn)，是否用飯?！?p>　　這位年過(guò)半百的老人從令人心碎的往事中回到現(xiàn)實(shí)，目光在兩位妙齡女子身上滾動(dòng)，對(duì)，為人母則愛(ài)之深，計(jì)之長(zhǎng)。

　　當(dāng)家主母的氣勢(shì)復(fù)歸，她撐起身，朗聲道：“走，擺飯?！?