秋云出門(mén)后，店中忙碌，秋月兩頭兼顧，既上菜又打算賬，忙里忙外，累的上下喘氣，好不容易挨過(guò)飯點(diǎn)，正坐在柜臺(tái)上稍作休息。
來(lái)個(gè)嬌嬌嬈嬈香氣熏人的女人，素手?jǐn)傇诠衽_(tái)上，手內(nèi)絹帕里包幾塊碎銀，命秋月即刻送吃食到上江口落雁館，細(xì)描了番路線，將銀錢(qián)丟給秋月，攏了帕子轉(zhuǎn)身離去。
秋月本就慢熱，女子噼里啪啦念一通，不待她反應(yīng)過(guò)來(lái)，錢(qián)已在臺(tái)上，只得收攏罐中，讓姑姑備齊菜，自行去送。
誰(shuí)知到了落雁館門(mén)口，抬頭瞧那架勢(shì)，見(jiàn)院口紅花翠柳，各色女子倚門(mén)賣(mài)笑，樓上鶯歌燕語(yǔ)陣陣靡靡之音傳來(lái)，竟是煙花之地。
秋月不知所措，想進(jìn)恐難以應(yīng)對(duì)，想逃又怕客人怪罪，正在門(mén)口愣神發(fā)呆。
店中的女子在樓上已瞧見(jiàn)她，招來(lái)個(gè)小廝同他耳語(yǔ)兩句。小廝下去后，女子在樓上喚秋月：“小姑娘，讓我好等，在樓下立什么棒槌，速速將東西提上來(lái)，誤了我的客人，唯你是問(wèn)?！币环Z(yǔ)說(shuō)的秋月不敢不從。
急忙進(jìn)門(mén)，剛上到樓梯轉(zhuǎn)角處，涌來(lái)幾個(gè)小廝，手持布袋麻繩，將她前后圍住，秋月不知何事，只覺(jué)害怕，低頭抖擻身子側(cè)開(kāi)，為別人讓行。
結(jié)果先來(lái)人捂住她的嘴巴，塞上布條，麻繩纏繞幾圈，布袋兜頭甕上，將她捆成個(gè)粽子樣。
秋月方才警覺(jué)自己竟是被擄了，扭動(dòng)身子想掙脫，哪里還掙的開(kāi)。
幾人悄無(wú)聲息的避開(kāi)眾妓女和嫖客慌稱(chēng)買(mǎi)了袋木炭，抬到后院雜物房，鎖上門(mén)，竟無(wú)一人知曉。
秋月在袋中淚如雨下，不知所臨何事，眼前一片黑暗，恐怕自己兇多吉少，念及家中親人，一時(shí)之間痛苦欲絕，如挖心掏肺般。
頗為諷刺的是，這妓院隔壁有一破財(cái)神廟，廟中近日流竄來(lái)個(gè)十四歲的乞兒，其最擅長(zhǎng)偷雞摸狗，順手牽羊。偶爾手癢便摸到妓院中東夾西藏，做些拔葵啖棗之事。
今日他一時(shí)興起，見(jiàn)外院熱鬧非凡，大白天妓院生意都如鬧市，心里不平，便偷摸到后院，往灶間把燒鵝燒鴨果子蜜餞吃個(gè)嘴甜肚兒圓。舒服的汗毛都張開(kāi)了，伸著懶腰，優(yōu)哉游哉準(zhǔn)備抽身離去。
卻見(jiàn)平日堆柴放碳的雜物房上了把拳頭大的鎖，暗自思忖莫不是這妓院收了寶貝藏起來(lái)，他便是無(wú)事都要瞧上瞧，更別說(shuō)這上了鎖的門(mén)。也是難不倒這位高手，他從腰間夾根鐵絲，插進(jìn)鎖眼，上下攪動(dòng)，不會(huì)兒便松動(dòng)開(kāi)。
他喜滋滋的開(kāi)門(mén)，一眼瞧見(jiàn)躺在柴火堆中被蒙住頭的秋月，臉?biāo)查g垮下來(lái)。
怎么是藏了個(gè)人啊？
這妓院初時(shí)買(mǎi)的雛兒若不從，都要餓上兩天受些教訓(xùn)。
他只當(dāng)這是妓院來(lái)的雛兒，不想多管閑事，卻聽(tīng)那袋中傳來(lái)的哭聲，凄凄苦苦，婉轉(zhuǎn)低嚀，直像路邊的小奶貓叫喚，挺撓人心神的。
沉思了番，咬牙過(guò)去，撩開(kāi)她頭上布袋，見(jiàn)里頭的姑娘不過(guò)十三四歲，眼睛腫的如核桃，扭頭來(lái)看他，淚眼朦朧，滿(mǎn)臉驚懼。
他心中一軟，摘下她口中布條問(wèn)：“哪家買(mǎi)來(lái)的姑娘，被捆了多久，這般只知道哭，可還得遭罪？”
秋月見(jiàn)他年紀(jì)相仿，頭發(fā)蓬亂，衣服邋遢，不像是妓院中的人，鼓足勇氣，抽啼道：“我不是買(mǎi)的姑娘，是被人擄的?！币粫r(shí)半會(huì)也說(shuō)不清，心里害怕，又光顧哭。
乞兒見(jiàn)她泣不成聲，耐心好言勸道：“你先別哭啦，不是買(mǎi)的，是哪里來(lái)的？你若好好告訴我，興許哥哥本事，將你哪里來(lái)的送回哪里去?！?p> 秋月此刻早沒(méi)了主意，死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，猶如溺水之人見(jiàn)了浮物，哪管是秸稈還是木樁，吞淚急道：“我是西街口張氏鹵菜館店家的妹妹。煩哥哥你行行好，送我回家成么？”說(shuō)到最后，聲音哽咽哀求。
“張氏鹵菜館，我知道?！逼騼郝?tīng)到吃，喜上眉梢：“好妹子，我救你可以，你得答應(yīng)我，讓我吃你家鹵菜吃個(gè)夠。”
原來(lái)真是木樁。
秋月忙點(diǎn)頭：“一定一定，我姐姐是個(gè)很好的人，哪怕見(jiàn)你可憐，也會(huì)贈(zèng)你吃食的?！?p> 乞兒等不及耽擱，從腰間拔出匕首，三五兩下截?cái)嗦槔K，拉了跌跌撞撞的秋云往門(mén)外跑。
院內(nèi)圍墻高駐，乞兒蹲下身對(duì)秋月道：“想出去就提起膽，別嘰嘰歪歪的，踩我肩頭，我托你上去，你先坐在圍墻上。”
秋月微微點(diǎn)頭，踏上乞兒肩膀，他肩膀往上一送，秋月自己不消使力，竟在墻頭坐穩(wěn)。他自個(gè)兒呢，腳借旁邊紅漆柱，如馬踏飛燕，順勢(shì)越上墻頭，先翻身落到外面，然后彈身握住秋月的手，秋月朝前跌，正跌在他懷中，腳不沾地，被他輕飄飄的放下。
秋月驚魂未定，拂胸喘氣。
他是個(gè)猴急的性子，火燒屁股般拉起秋月開(kāi)跑，嘴里嚷道：“妹子，你可真夠磨嘰的，小爺我已經(jīng)等不及吃你家鹵菜了，你還在那兒學(xué)什么病西子?！?p> 秋月被她拉的猶如斷線風(fēng)箏左右搖擺，還惦記妓院中撞落的食盒：“我的食盒還在里頭……”
乞兒回頭側(cè)她一眼：“讓小爺吃高興了，否管什么十盒九盒，便是籮蔸我也給你編一個(gè)。妹子快走吧，再不走，店里的龜公打手便追上來(lái)了?！?p> 后面那句話(huà)把秋月嚇個(gè)實(shí)在，她再也不敢多言語(yǔ)，任乞兒拉著跑。
秋云已回店中，左等右等不見(jiàn)秋月回家，心里正急。
往常來(lái)店中就餐的有幾位差役，秋云常贈(zèng)他們東西又打折的，正想去衙門(mén)央求。
便見(jiàn)街口飛也般奔來(lái)個(gè)小子，渾身襤褸，手里拉著上起不接下氣，如個(gè)灌風(fēng)口袋般的正是秋月。
他在二人面前停下，秋月沒(méi)收住腳，他使另手朝后伸，拉人的手松開(kāi)，旋到秋月身后，穩(wěn)住她的肩膀，免她跌跤。
他笑嘻嘻的說(shuō)：“妹子，你剛才不急，現(xiàn)在又急過(guò)頭了。”
秋月只撐住膝蓋張口喘氣，涎水從口中流到地上，心如鼓捶，臉漲的生痛，已沒(méi)功夫再搭理他。
秋云瞧了小子一眼，上前撫妹妹的背，張楓沖來(lái)鹽水。等秋月稍順氣，扶她到椅上坐，喂他喝下鹽水。
“我說(shuō)，妹子，咱們說(shuō)好的鹵菜呢？”乞兒上身抵著墻，一腿斜撐，一腿彎曲，腳踏在墻上，見(jiàn)眾人只管秋月不滿(mǎn)道。
“姐姐，這小哥剛救了我，我答應(yīng)他，要請(qǐng)他吃咱家的鹵菜，吃個(gè)夠。”秋月腫泡眼睛可憐兮兮的望著姐姐。
“行，我和三姑弄菜去?！鼻镌拼饝?yīng)，又對(duì)乞兒道：“小哥先坐，你救了我妹妹，我一定好生感謝。”
乞兒滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)此行為頗為肯定。
不一會(huì)兒，秋云和三姑端菜上桌，一桌子鋪陳滿(mǎn)的鹵牛肉，鹵肥腸，鹵豬尾等鹵菜，還有鍋?zhàn)友蛉鉁?，和各式小菜?p> 乞兒眼睛都直了，本和秋月聊天，丟了她，提起筷子便夾。
秋月怕他噎著，欲撐身子去沖茶，他卻騰手將她按住，嘴里不停，左鼓又鼓含混不清道：“妹子，坐著別動(dòng)，給我盛碗湯就行，不喝茶。”
秋月依言盛了碗乳白羊肉湯，又灑上碧綠蔥花，他端過(guò)去，秋月?tīng)C字兒還沒(méi)出口，他已灌進(jìn)五臟廟，長(zhǎng)吁口氣打個(gè)飽嗝嘆道：“舒坦?！?p> 秋月小聲念道：“你慢慢吃，沒(méi)人催你。”
秋云搬過(guò)秋月身子，詢(xún)問(wèn)她事情經(jīng)過(guò)。
秋月一五一十說(shuō)了，眼中又淚花翻滾，乞兒看不下去，擷衣袖想為她擦，他衣服上全是泥塊，秋月也不躲。反倒是張楓見(jiàn)了，擋下乞兒衣袖，用帕子為秋月擷淚，嘆氣道：“你們吃著，我去外頭給孩子買(mǎi)身衣服，瞧這可憐見(jiàn)的?！?p> 秋云點(diǎn)頭：“姑，從賬上支。”
張楓白她眼：“就你精，姑吃不了虧?！闭f(shuō)完便出去了。
秋云坐在椅子上思索，到底是何人尋事？秋月才十三歲的小姑娘，將她騙到妓院中，用這等陰狠手段。想到幾個(gè)可能的人，又挨個(gè)抹去，一個(gè)個(gè)細(xì)心的精心的琢磨。終究是生意大了，招的人太多。往后該結(jié)交的人必得結(jié)交，該奉承的也少不了寒暄，萬(wàn)事都要慢慢思量打算。
腦中忽想起不久前那對(duì)母子，漸漸有了頭緒，臉上浮起冷色。
乞兒拿胳膊肘聳秋月：“你姐姐有何仇家，我看她臉都?xì)獍琢?。”秋月?lián)u頭：“姐姐一向和氣，從不惹事?！逼騼喊籽郏骸澳闱颇憬愕哪樕?，就不是和氣人會(huì)有的?！鼻镌虏粷M(mǎn)他說(shuō)自家姐姐，把碗搶過(guò)來(lái)：“我再給你盛碗飯，堵你的嘴?！逼騼盒Γ骸懊米?，那感情好?！?p> 秋云轉(zhuǎn)頭問(wèn)乞兒：“小哥怎么稱(chēng)呼？”
乞兒正等著秋月的飯，不知怎地他不敢像對(duì)秋月樣放肆對(duì)待秋云，老實(shí)回答：“我叫江一流，江水的江，一二三的一，流氓，呸，流淚的流。”提到流淚他又想到了秋月，嘿嘿一笑：“我覺(jué)著姐姐的妹子，才是流淚的流?！?p> 秋云笑了：“我叫秋云，我妹子叫秋月，秋天的秋，云朵的云，月亮的月?！?p> 張楓從外頭回來(lái)，接話(huà)道：“我叫三姑，一二三的三，姑媽的姑?！睂⑹种幸路f給他：“吃罷飯，三姑帶你去里頭洗把臉，瞧你花貓樣。”
他伸手想拿，又放下：“三姑，你幫我撿著，我的手……”他舉起滿(mǎn)是黑灰的手嘻笑道。
秋月從廚內(nèi)出來(lái)，先看看手，再看看碗底，趕緊重新洗手打飯。
秋云又問(wèn)：“江小哥趕哪兒來(lái)的？”
他顯得有點(diǎn)苦悶，盯著手中竹筷道：“石頭縫里蹦出來(lái)的，無(wú)爹無(wú)娘，小時(shí)被廟里頭的師傅收養(yǎng)，師傅去了，被新主持趕出來(lái)，四處晃悠，姐姐問(wèn)我趕哪兒來(lái)，前些日子在城隍廟，昨兒在財(cái)神廟，明兒還不知去向……”說(shuō)完他又笑，眉眼活躍起來(lái)：“但是今兒能救下妹子，能吃到姐姐家鹵菜，還有三姑送我新衣服，明兒去哪兒也不重要了。今兒就是好日子……”
三人聽(tīng)的心中觸動(dòng)，秋月輕輕將碗放在他面前：“快吃吧，熱飯，不燙。”
三姑背身抹淚，走里頭去燒滾水，準(zhǔn)備讓孩兒洗個(gè)澡。
秋云道：“聽(tīng)二妹說(shuō)你好像會(huì)功夫？”秋月點(diǎn)頭：“他很厲害的樣子，我都沒(méi)使力，就被他托起來(lái)?！苯涣鞯溃骸皫煾到踢^(guò)我功夫，厲不厲害不知道，師傅不準(zhǔn)我和人打架，我只打野狗。”
秋云喜道：“一流，你想找門(mén)子事做嗎？”他摸摸頭不好意思道：“我啥也不會(huì)，若真說(shuō)，前兒說(shuō)的打狗算么？”秋月道：“你會(huì)開(kāi)門(mén)，哎呀，那不是好手藝。”聲音小下去。
“不是，讓你來(lái)我們店當(dāng)伙計(jì)?！鼻镌茮](méi)說(shuō)，兼保鏢：“管吃管住，還發(fā)月錢(qián)，你來(lái)么？”
乞兒跳起來(lái)，頭差點(diǎn)撞到屋頂，歡喜的不行：“那哪有不好的，姐姐不嫌我邋遢糟糕，我怎會(huì)不愿意?！?p> 秋云咳了兩聲，打量他一眼：“當(dāng)了伙計(jì)可不準(zhǔn)這么邋遢。”秋月道：“我?guī)湍阆匆路??！?p> 他高興的緊：“我自己洗，我能洗，不是不愛(ài)干凈，而是衣服洗多了，洗破了就沒(méi)了，我只有這身衣服?！?p>