陳奇策和沈廷揚干了一件鄭芝龍絕不能容忍的事情——他們從寧波啟航，抵達了日本平戶。而且從日本傳來的消息說，他們已經(jīng)向德川幕府遞交了國書，并獲得了朱印狀。
如今執(zhí)掌日本的是江戶幕府的第三代將軍德川家光，他身上有德川、織田、淺井三個家族的血脈，已經(jīng)執(zhí)政十五年。在他的任內(nèi)，《武家諸法度》得到修訂，參勤交代制度確立，大名們受到了嚴密的控制，日本達到了封建分封制的巔峰。在宗教上，他嚴厲打擊天主教，鎮(zhèn)壓島原一揆，因而導(dǎo)致在外交上與西班牙、英國、葡萄牙先后斷交。由于日本的鎖國政策，只有中國、荷蘭、朝鮮三國和日本有貿(mào)易往來。中國和荷蘭的商人能從幕府那里得到許可，朝鮮則是離得實在太近了，禁不了走私，連對馬的宗家等大名都參與到對朝鮮的走私中。
就在中國遭遇恐怖的大饑荒，赤地千里的同時，日本也發(fā)生了嚴重的自然災(zāi)害，暴雨、洪水、旱災(zāi)、霜凍、蟲害交替而來，爆發(fā)了寬永大饑饉。在對農(nóng)民的壓榨勒索上，日本的名主和中國的士紳也并無什么分別，所以當(dāng)然也少不了東亞的傳統(tǒng)節(jié)目農(nóng)民起義。震動半個日本的島原一揆固然有天主教的因素，但是天災(zāi)人禍導(dǎo)致大量農(nóng)民生活無著才是主因，沒有幾個人會閑著沒事在有飯吃的時候去造反。陳子龍曾經(jīng)說：“江南黎民貧困至極。或亡于賦稅之重，或亡于勞役之責(zé)，或亡于饑餓之苦，或亡于貪官蠹吏橫征暴斂，或亡于地方豪強黠詐婪索?！边@話在日本也同樣適用，日本的情況和中國的江南差不多，百姓生活極度困難，但是還沒到陜西、河南那種大部分人都活不下去的程度。為了應(yīng)對饑荒，幕府下令限制消費，結(jié)果導(dǎo)致了一大批商人的破產(chǎn)。由于之前的過度開采，日本的金銀產(chǎn)量也在下降，幕府發(fā)行銅幣寬永通寶，但是采取的貨幣政策并不高明，銀錢兌換比不穩(wěn)定，有的地方甚至倒退到以物易物。日本的經(jīng)濟不景氣也影響了中國，生絲的價格因出口市場萎縮而下跌，許多江南蠶農(nóng)的生計受到了影響。葡萄牙人因為被趕出了日本，也削減了從珠三角采購的額度，當(dāng)時他們本身也和明朝官府關(guān)系惡化，廣州府一帶很多與外貿(mào)息息相關(guān)的產(chǎn)業(yè)都受到了打擊，再加上一系列自然災(zāi)害的配合，在繁華的珠三角地帶出現(xiàn)王興、劉保這樣的“大反賊”也就不奇怪了。
沈廷揚和陳奇策一個是崇明人，一個是番禺人，對于外貿(mào)萎縮的惡果有切膚之痛。他們都自幼生活在商業(yè)傳統(tǒng)濃厚的地區(qū)，大明官府對外貿(mào)的歧視或無視在他們看來簡直不可理喻。現(xiàn)在日本的銅產(chǎn)量逐年上升，鑄幣業(yè)也完善起來，中國已經(jīng)不再向日本出口銅錢，但是日本的糧食價格和生絲價格還在持續(xù)上漲，中國的瓷器、蔗糖、藥材、書籍在日本都是緊俏商品。海貿(mào)的巨額利潤既是無數(shù)百姓的生計，也是國家的重要財源，陳沈二人早有在這方面大干一番的想法。其實無論之前的劉宗敏、李過，還是現(xiàn)在的李定國，對于大海上的事情差不多都一竅不通，只是因為聽了陳奇策、沈廷揚他們的游說，相信了海貿(mào)能解決沿海窮民的就業(yè)，增加稅收，所以就授權(quán)給他們，因此，沈廷揚和陳奇策迫切需要做出點成績，快速搞些錢來向李定國證明自己的價值，才能得到更多的支持。
陳奇策畢竟是小吏出身，在廣東沒有什么根基，而且廣東對葡萄牙的貿(mào)易已經(jīng)發(fā)展得很成熟，短時間內(nèi)不可能有什么重大突破。所以，他把目標(biāo)定在了日本。日本的鎖國政策導(dǎo)致其貿(mào)易潛力有很多沒有挖掘出來，而且沈廷揚出身于江南豪門，人脈極廣，籌資募股很容易。他們聯(lián)合制訂了一個計劃——由陳奇策的部下林郁豹帶隊，從寧波直航日本，避開鄭芝龍控制的福建航線，和日本人直接交易。
德川幕府現(xiàn)在不太歡迎生絲的進口，這種消費品并非生活必需，卻會把日本已經(jīng)在減產(chǎn)的白銀吸走很多，所以陳奇策將一半的噸位裝載了糧食，而且只派了兩艘船。市場上的糧食越多，國家就越穩(wěn)定，這個道理是每個封建統(tǒng)治者都懂的，就算要消耗一些金銀也很值得。
其實這次貿(mào)易并不成功，雖然林郁豹拿到了幕府的許可，可以以官方合法身份進入平戶和長崎貿(mào)易，但是船只的數(shù)量、噸位都有限制，而且對糧食在貨物中的比例也有要求。糧食并不是理想的外貿(mào)產(chǎn)品，中國商人們還是更喜歡經(jīng)營，重量輕、價值高、銷路穩(wěn)定的生絲，而且江南地區(qū)很多地方都種植了經(jīng)濟作物，又剛剛經(jīng)過戰(zhàn)亂，糧食價格也不低?？墒侨毡灸桓J為絲制品屬于奢侈品，并不是國家所必需，現(xiàn)在財政困難，寶貴的貴金屬儲備不應(yīng)該用在有錢人的享受上。他們還不想用白銀付賬，希望能支付銅和硫黃。沈廷揚他們能理解德川家光的想法，作為一個國家的領(lǐng)導(dǎo)人，他在這樣的災(zāi)荒年月重視糧食、警惕貴金屬外流，都是忠于職守的表現(xiàn)，沒什么可指責(zé)的。明軍現(xiàn)在和清軍連年作戰(zhàn)，火藥以及鑄錢、鑄炮用銅都大量消耗，能搞來大批的硫黃和銅也是對國家很有幫助的好事。不過對于一心想打開日本國門、大把賺銀子的中國商人們來說，這可就不是什么好消息了。拿糧食換銅和硫黃，利潤太低，這條新開辟的航線也并非絕對安全，雖然有點賺頭，但利潤有限，他們還是更愿意把錢投資到土地上。沒有民間募股，僅憑陳奇策和沈廷揚手中的資金是很難搞貿(mào)易的?？吹竭@幫財主在戰(zhàn)亂年代還執(zhí)著于買地，陳奇策甚至想申請把江西的田兵組織派到浙江來，組織佃農(nóng)鬧上一鬧，這樣財主們再想買地就要掂量掂量了。沈廷揚急忙勸阻，他倒不是說在本階級的立場上要堅定地維護地主利益，而是現(xiàn)在戰(zhàn)爭還在進行，浙江剛剛光復(fù)，真要是社會矛盾激化，說不定會有人勾結(jié)清軍，那可就搬起石頭砸自己的腳了。陳奇策最終還是聽了沈廷揚的意見，雖然這年頭沒有統(tǒng)一戰(zhàn)線，也沒有主要矛盾、次要矛盾之說，但是抗清大過天的道理陳奇策還是明白的。貿(mào)易畢竟還得是你情我愿才能長久，不能牛不喝水強摁頭?，F(xiàn)在日本的經(jīng)濟形勢不好，所以才有這么多的限制，等他們挺過難關(guān)，自然就會需要更多的消費品，中國的貨物他們早晚都得買。
不過，這個過程的漫長遠超陳奇策的預(yù)料。