與中原戰(zhàn)場天翻地覆的變化相比，江南戰(zhàn)場的局面乏味而無聊。劉芳亮、劉希堯統(tǒng)率贛、粵明軍東出浙江，救援寧波，但是預(yù)想中對寧波的大舉進攻并沒有到來。由于洪承疇向廬州抽調(diào)了大量兵力去牽制張能，劉之源得知徐州失守之后連夜帶著兵馬北上，馬得功反攻寧波的方案只得無限期推遲。面對洪承疇的烏龜戰(zhàn)術(shù)，南直隸和浙江的明軍只得逐一攻拔綠營兵守衛(wèi)的據(jù)點，消耗掉了大量的時間。洪承疇始終不肯與劉芳亮決一死戰(zhàn)，只是忙著深挖溝、高筑墻、廣積糧，打定主意要憑借江南的資源和明軍長久對耗下去。
南直隸西部是洪承疇要確保的重點地區(qū)，也集中了李本深、胡茂禎等最能打的綠營，黃斌卿、郭升、劉汝魁等人多次進攻，均不能奏效，有幾次還吃了不小的虧。當(dāng)年江北四鎮(zhèn)的烏合之眾，到了洪承疇手下，大變了一番模樣，戰(zhàn)斗力并不輸給明軍。但是在浙南地區(qū)，清軍就沒那么多的兵力了，他們一退再退，最后連紹興都放棄了，又回到了錢塘江沿線，與明軍隔江對峙。但是到了這里，清軍不肯再退了，馬得功死守杭州，劉芳亮兩次渡江攻擊杭州，皆不能得手。此時亳州之戰(zhàn)結(jié)束的消息傳來，劉芳亮不再試圖進攻，將方針改為鞏固浙南地區(qū)，并設(shè)法收編舟山、寧波的友軍。
原本朝廷是應(yīng)該委任一個浙江權(quán)將軍的，但是此時明朝的中樞無人執(zhí)掌，此事只能暫緩，浙江之事由劉芳亮全權(quán)負責(zé)。首先，劉芳亮把臺州和溫州排除在計劃之外，那里現(xiàn)在被鄭家占領(lǐng)，暫時不宜去動。劉芳亮主要要處理三個問題：王之仁部的改編；舟山水師的改編；魯王的待遇。
王之仁的哥哥王之心在闖軍追贓助餉的時候被打死了，當(dāng)然王之心也該死，一個太監(jiān)家里光是現(xiàn)銀就有十五萬兩，要是崇禎早知道他貪了這么多錢，早就把他宰了。但是這話顯然不能和王之仁這么說。水師將領(lǐng)中，沈廷揚的態(tài)度較好，他為了抗清已經(jīng)把家產(chǎn)祖墳全都拋了，如果抗清失敗，他面臨的就是從精神到物質(zhì)的全面毀滅，他個人控制的這點軍隊，困守孤島，糧餉都沒有著落，繼續(xù)保持這種狀態(tài)，既無法在抗清斗爭中發(fā)揮作用，更隨時有毀滅之虞。他本來是魯監(jiān)國政權(quán)的兵部右侍郎，劉芳亮告訴他，只要他愿意，可以繼續(xù)到武昌朝廷做侍郎。不過沈廷揚沒有同意，原因很顯然，連劉芳亮都可以隨便拍板的官職含金量能有多少？沈廷揚也略有耳聞，武昌朝廷的大學(xué)士和侍郎已經(jīng)授得相當(dāng)濫了，專門用來安置那些不知道能干什么的文官。沈廷揚更希望出任浙江布政使，這才是現(xiàn)在武昌朝廷體制下真正掌權(quán)用事的官職。果然，這件事劉芳亮就做不了主了，可是他也不知道該找誰匯報。
對于李過臨終前指定李定國做接班人這件事，不僅劉芳亮不理解，就連李定國自己都不理解。他并非闖營出身，而且按輩分來說，大部分闖營將領(lǐng)都是他的叔父，就算是真在西營將領(lǐng)中，他也只是排在孫可望之下的二號人物。一開始李定國還想辭讓，但是袁宗第立刻堅決反對。李定國一讓位，亳州前線的將領(lǐng)便以袁宗第為尊，袁宗第無論如何也不能接此位。袁宗第知道李過的考慮，他和劉芳亮功勞、能力、地位、威望俱不分軒輊，而且都是畢竟單純的戰(zhàn)將。統(tǒng)率幾萬兵馬沙場廝殺，這是他們的強項，可要說治國理政，劉體純都比他們強得多。袁宗第現(xiàn)在管理一個四川尚且力不從心，更不會對大將軍之位有所冀望。雖然不知道李過為什么看中了李定國，但是畢竟大家看在李過遺言的份上，誰也不會在這時候跳出來反對李定國，推戴李定國是現(xiàn)在保持明軍團結(jié)的最好辦法，理解要執(zhí)行，不理解也要執(zhí)行。有袁宗第的堅決支持，其他人也不可能再反對，李定國同意暫時就任臨時代理大將軍，但是他的第一道命令就是讓袁宗第率領(lǐng)主力部隊保護李過靈柩及傷員、輜重返回武昌，暫時代理朝政。馬寶、莊鼐、張家玉等山東將領(lǐng)此時也不可能再通過清軍重兵把守的徐州返回山東，都隨袁宗第一起撤退，將來再伺機從海道返回山東。他身邊只留下張能、郝?lián)u旗所部一萬人，留在亳州前線，接應(yīng)在南線抵御洪承疇的張能部下。袁宗第提出要定下河南權(quán)將軍的人選，以鞏固占領(lǐng)地區(qū)，李定國提議讓張能出任河南權(quán)將軍，湖南權(quán)將軍改由賀蘭擔(dān)任，眾人俱無異議。
很多西營出身的將領(lǐng)都認為李定國的安排太過危險，湖北現(xiàn)在是黨守素做主，各地駐軍將領(lǐng)均是闖營嫡系，袁宗第返回武昌之后，就是實際上的皇帝。李定國的大將軍之位目前只是眾將推戴，還并沒有經(jīng)過合法程序確認，袁宗第回到武昌之后，完全可以讓義興皇帝直接下旨冊封直接為大將軍，李定國拿他毫無辦法?？衫疃▏拱筒坏没噬现苯臃庠诘诋?dāng)大將軍，那樣他就能把擔(dān)子卸下了。不過李定國也知道，袁宗第不會那么做的，這個人沒有那么深的城府，假如真的對自己極為不滿，在亳州前線就直接奪權(quán)了，哪會等到回武昌。如果他那么做，在亳州有張能、郝?lián)u旗、賀宏器、李復(fù)榮、馬云翔、郝登云、李明義等一眾闖軍將領(lǐng)，李定國又怎么斗得過袁宗第，他哪里用得著那一張黃紙。這個大將軍之位，李定國是必須得一直做下去了，他也不知道李過究竟看中了自己哪點，對于要如何管理這個江山也毫無頭緒，可這副千鈞重擔(dān)總要有人來扛，既然落到了他的肩上，他就一定要扛到自己倒下為止。不會治國，那就去學(xué)，古往今來的帝王將相也都是凡人，又有哪個是天生懂治國的，既然他們能學(xué)會，那他李定國自然也能。