襄樊戰(zhàn)場上，南線呈現(xiàn)出異常的平靜，清軍始終沒有發(fā)起進(jìn)攻，但是北線的樊城卻是無日不戰(zhàn)，順軍一邊抵抗清軍的攻擊，一邊修補(bǔ)城墻，維持得十分艱難。但是李自成卻一直關(guān)注著襄陽城外清軍的動向。
終于，阿濟(jì)格動了。
阿濟(jì)格和多鐸明白了李自成的意圖，如今已經(jīng)臨近四月，夏天馬上就到了，來自遼東的清軍面對南方的暑熱會處于很不利的境地。而且清軍已經(jīng)弄清了劉宗敏、袁宗第兩路兵馬的動向，假如讓他們在武昌和荊州站穩(wěn)了腳跟，再回過頭來增援襄陽的李自成，三支順軍成掎角之勢相互支援，襄陽之戰(zhàn)就沒完沒了了。眼下急切難以攻破襄陽，強(qiáng)攻不是辦法，不能把寶貴的兵力消耗在爬城墻上，還是要以圍困為主，因此清軍眾將商議之后，決定由多鐸繼續(xù)圍困襄樊，阿濟(jì)格則引兵南下，攻下承天之后，衍禧郡王羅洛渾分兵進(jìn)攻荊州，先殲滅袁宗第部，消滅大順朝廷和老營家眷，否則等袁宗第帶去荊州的兩萬多傷員養(yǎng)好了傷，可就沒那么容易對付了。阿濟(jì)格本人則沿漢江東進(jìn)，追擊劉宗敏，和左良玉前后夾擊，消滅這支目前順軍最強(qiáng)的野戰(zhàn)力量。只要劉宗敏、袁宗第兩部覆滅，李自成在襄陽守的時間再長都無所謂了，清軍長期圍城，遲早能困死他。
李自成早就預(yù)料到清軍能走出這步棋，這也是他為什么堅持自己留在襄陽的原因。他本人的首級才是清軍最重要的目標(biāo)，無論他前往武昌還是荊州，清軍都會把主力部隊部署到那個方向，只有他留在襄陽，才能把大隊清軍黏住。但是，清軍分兵南下也是遲早的事情。阿濟(jì)格部三萬人、羅洛渾部兩萬人馬上就要出發(fā)，如果劉宗敏和袁宗第被他們追上，必然全軍覆沒，那就意味著大順朝的徹底毀滅。
李自成一定要留住阿濟(jì)格，但是單憑守城是不可能達(dá)到這個效果的，清軍的數(shù)量實在太多，就算少了五萬人，也一樣能包圍襄樊。所以，李自成別無他法，唯一的辦法就是背城借一，以求一戰(zhàn)重創(chuàng)清軍。
永昌元年四月二日，三萬大順軍開出襄陽，背城列陣。以羅戴恩為左翼，楊明起為右翼，王體忠為前鋒，馬世泰為合后，李自成自領(lǐng)中軍，王進(jìn)才護(hù)旗，向清軍發(fā)起邀戰(zhàn)。
阿濟(jì)格簡直不敢相信自己的耳朵，闖賊是瘋了嗎？從西安出發(fā)時，阿濟(jì)格和多鐸把傷病員都留在了西安，也留了一些兵馬彈壓陜西，但與此同時，他們又補(bǔ)充了一批叛變的明朝降軍，再加上王光恩部，前來參加襄樊之戰(zhàn)的清軍仍有十二萬之眾，李自成以三萬人出擊，豈有生還之理。此時漢江南岸的六萬清軍中，羅洛渾部兩萬人已經(jīng)出發(fā)小半日，阿濟(jì)格部三萬人正準(zhǔn)備出發(fā)，固山貝子滿達(dá)海引軍一萬守營，還有承澤郡王碩塞與博洛、尼堪二貝勒指揮的兩萬清軍正在從上游渡江趕來增援。無論怎么看，李自成都是在自尋死路。
但是這畢竟是李自成，阿濟(jì)格在瓦窯堡吃了虧，不敢再托大，急忙通知羅洛渾趕快返回助戰(zhàn)。與此同時，順軍水軍也大舉發(fā)動了攻擊，攔截渡江的清軍。多鐸趁著這個機(jī)會搶攻樊城，一時間，整個襄樊戰(zhàn)場都動了起來，五萬順軍、十二萬清軍展開了殊死決戰(zhàn)。
滿達(dá)海指揮守營清軍反擊，正撞上王得仁指揮的順軍前鋒，王得仁部下數(shù)百驍騎橫沖直撞，清軍竟然被迎頭打了回去。三萬順軍滾滾而來，阿濟(jì)格的部隊剛一出營就得到了李自成出戰(zhàn)的消息，急忙掉頭返回迎戰(zhàn)。羅戴恩、楊明起從左右兩側(cè)壓上，兩軍迅速卷在了一起。
正紅旗蒙古副都統(tǒng)阿濟(jì)賚被擊落馬下，馬蹄踏破頭顱而死，范鼎革被李國翰槍挑身亡，寧武總兵高勛為流矢射斃，朱養(yǎng)民被亂槍打死。自努爾哈赤進(jìn)犯明邊開始，清軍還從未見過漢人軍隊在進(jìn)攻的時候如此勇悍，雖然在清軍的還擊下，順軍也大量傷亡，可他們還是奮勇突擊，不顧一切地沖入清軍陣中。阿濟(jì)格現(xiàn)在手上的部隊只有四萬人，又囿于戰(zhàn)場地形限制，沒法一下子全部投入戰(zhàn)斗，一時間竟然被順軍沖得手忙腳亂。路應(yīng)標(biāo)部首先突入了清軍營寨，放起火來。羅弼、祖澤潤二人急忙前來支援，路應(yīng)標(biāo)卻據(jù)寨死守，好像守著自己的營寨一樣竭力抗擊。
“真是一群亡命之徒。”很多清軍將領(lǐng)不約而同都產(chǎn)生了這樣的想法。譚泰、武賴二都統(tǒng)指揮清軍還擊，連斬順軍李好、韓文二將，不防楊明起斜刺里殺來，一箭射中譚泰坐騎，譚泰被掀落馬下，摔斷了一條腿、一只手，被護(hù)衛(wèi)拼死救回，清軍為之一挫。
楊明起殺過這一陣，繼續(xù)向前突進(jìn)，正撞上一隊綠營兵，為首的卻是他的老熟人，王光恩的兩個弟弟王光興和王光泰。王光泰罵道：“楊明起這個狗賊，跑了也就算了，還燒了鄖陽的倉廩。我這就取他的項上人頭來！”王光興斥道：“你懂個屁！楊明起是條好漢，要不是大哥投了韃子，他也不至于去投李闖。做人留一線，日后好相見，闖軍窮途末路之下情急拼命，我們又何必?fù)p耗自家兵力去廝殺，都是當(dāng)初一起造反的陜西老兄弟，別把事情做那么絕?！蓖豕馀d一聲令下，部下兵馬乒乒乓乓朝天放槍，打得熱鬧無比。楊明起也不想和這些老兄弟互相殘殺，一頭撞進(jìn)了旁邊綠營王大業(yè)部的陣中，王大業(yè)麾下要么是當(dāng)初被李自成殺怕了的大同兵，要么是在榆林補(bǔ)充的新降人馬，跟著滿洲兵打順風(fēng)仗還行，見到楊明起勢如瘋虎地?fù)鋪?，略一抵抗便掉頭奔逃。東側(cè)戰(zhàn)線上，康鎮(zhèn)邦也被羅戴恩打得節(jié)節(jié)敗退。阿濟(jì)格命吳三桂率領(lǐng)關(guān)寧人馬填上左翼，石廷柱、金礪兩部漢軍壓上右翼，戰(zhàn)況再度膠著。