如今的姚家村，青壯年幾乎個(gè)個(gè)驍勇善戰(zhàn)，且都對(duì)姚里長(zhǎng)忠心耿耿。畢竟，是姚里長(zhǎng)給了他們一份安定平靜的生活，保護(hù)了他們這些流民們的安全。就連那位被金崇派過(guò)來(lái)幫著姚家村訓(xùn)練民兵的元穎城的將領(lǐng)，也被姚黑兒的黃白之物堵住了嘴，迷花了眼，不止一次地向楚襄和金崇報(bào)告，姚家村的里長(zhǎng)姚痕，對(duì)朝廷忠心可鑒，對(duì)兩位大人披肝瀝膽。
楚襄和金崇，自然也就更放心了。
靠著取之不竭的鐵資源，姚家村這支數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了二千人的民兵隊(duì)伍，有著非常精良的裝備。此外，姚黑兒還偷偷打造了很多別的兵器，貯備了許多糧草。
這一天深夜，已經(jīng)被圍困了三個(gè)月的元穎城，城頭巡視的士兵已經(jīng)有些麻木了。他們趴在城墻垛口上，一邊心不在焉地俯瞰著對(duì)面悄無(wú)聲息的李簧軍營(yíng)，一邊有些詫異地閑聊：“喂！這幾天對(duì)面怎么不攻城了？”
“你這是什么話?。侩y道你還盼著他們攻城？嫌自己活得太長(zhǎng)了？”
“這有什么好奇怪的？金指揮說(shuō)了，他們的糧草不濟(jì)，或許是餓得沒(méi)力氣了吧！”
“那這樣一來(lái)，是不是要不了多久，他們就可以退兵了？”
“差不多吧？我看對(duì)面這兩天的兵營(yíng)好像減少了，可能已經(jīng)在慢慢撤軍了吧？”
“阿彌陀佛！佛祖保佑！趕快結(jié)束了吧！這日子，真夠難熬的！”
突然，一支冷箭劃破長(zhǎng)空，射向這些正在閑聊的士兵。幾個(gè)人驚叫一聲，慌忙躲開(kāi)。但很顯然，這支冷箭并不是要射傷他們的。
冷箭跨過(guò)垛口，掉在城墻的地上。
一個(gè)士兵罵罵咧咧地道：“誰(shuí)這么不長(zhǎng)眼？沒(méi)看到有人?。 ?p> 另一個(gè)道：“哎，別罵了，這箭上好像有封信。”
為首的一把取下信來(lái)，道：“你們誰(shuí)認(rèn)識(shí)字？看看上面寫的什么？”
又一個(gè)道：“咱們誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)字，不管寫什么，這信都是要呈送大人的，趕快給大人送去，總沒(méi)有錯(cuò)！”
金崇和楚襄，對(duì)著這封信犯了難。
姚家村的里長(zhǎng)姚痕，在信中告訴他們，因?yàn)榭吹脚衍妵且堰_(dá)三個(gè)月，他生恐城中糧草不足，便在周圍籌備了一千車糧草，另外還將山中最近冶煉出來(lái)的鐵，全部打成了箭矢，以供應(yīng)城中備戰(zhàn)之需。請(qǐng)兩位大人在方便的時(shí)候，將他們放進(jìn)城來(lái)，以便將物資都運(yùn)用進(jìn)去。
最后，姚痕還誠(chéng)惶誠(chéng)恐地請(qǐng)罪：不經(jīng)朝廷準(zhǔn)許，私自打造兵器，卻皆是出于忠心為國(guó)之意，還請(qǐng)兩位大人在破敵之后，向朝廷請(qǐng)求，赦免姚痕的這一罪責(zé)。
對(duì)于姚痕的忠心，兩位大人絲毫都不懷疑?？墒牵摬辉摲潘麄冞M(jìn)來(lái)呢？
元穎城確實(shí)是不缺糧草的，因?yàn)樵诔菛|有一個(gè)非常大的糧倉(cāng)，不僅供應(yīng)元穎城，還可以供應(yīng)附近的幾個(gè)州縣。而且，元穎城這幾年因?yàn)橛辛髓F礦場(chǎng)，就等于有了銀子，除了上交國(guó)庫(kù)的，剩下的也非?？捎^。楚襄和金崇屯的糧草越發(fā)多了。
但是，元穎城缺一樣非常重要的東西——就是姚痕運(yùn)來(lái)的箭矢。
為了打退李簧的軍隊(duì)，城中消耗最大的就是箭矢。如今幾乎已沒(méi)有什么庫(kù)存了。前幾次李簧攻城，金崇靠的都是滾木礌石，甚至于連城中居民家中的被褥和衣服，都搜了來(lái)點(diǎn)著了，當(dāng)火球往下扔，才打退了敵軍。箭矢不到萬(wàn)不得已，金崇是舍不得用的，但即便如此，城中的箭矢也幾乎消耗殆盡了。
這是最讓金崇頭疼的事。
可是，若是放姚痕進(jìn)城，會(huì)不會(huì)被李簧抓住了機(jī)會(huì)，一鼓作氣，攻了進(jìn)來(lái)？
不放姚痕進(jìn)城？這似乎也不行。姚痕信中說(shuō)了，他們就在離李簧的軍隊(duì)只有三十里的地方，隨時(shí)都有可能被李簧的人發(fā)現(xiàn)。那支孱弱的民兵隊(duì)伍，怎么可能是李簧的對(duì)手？若是被李簧劫了糧草和箭矢去，李簧就更是有了攻城的資本，反而是元穎城耗不起了。
怎么辦？他們舍不得讓姚痕回去，也不敢放姚痕進(jìn)城。
楚襄和金崇，你看看我，我看看你，誰(shuí)都不敢貿(mào)然下決定。
最后，金崇一拍桌子，道：“罷了，這個(gè)責(zé)任我背著，悄悄派人出去送信，命姚痕他們?cè)诿魅兆訒r(shí)，悄悄從南門進(jìn)城。”
金崇負(fù)責(zé)的是軍事，若是城池失守，他的罪責(zé)首當(dāng)其沖，這是他必須要考慮的問(wèn)題。李簧是從北邊打過(guò)來(lái)的，南門圍城的士兵要明顯少得多。
楚襄搖搖頭，道：“金指揮，我看這幾天，對(duì)面的軍隊(duì)似乎在減少，也許他們撐不了多久了，不如咱們就讓姚痕回去吧。”
金崇著急地道：“楚大人愛(ài)讀經(jīng)史子集，不怎么看兵書，或許不知道兵書里有一條‘增兵減灶’之計(jì)？李簧既已反叛，斷無(wú)退縮之理，他看似減少軍隊(duì)，實(shí)則正是在麻痹我們，若是讓姚痕回去，城中沒(méi)有箭矢，怎么守城？”
前科探花出身的楚襄，一向自負(fù)滿腹經(jīng)綸，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)金崇說(shuō)自己不讀兵書，臉上登時(shí)便露出不悅的神情，冷冷地道：“既是金指揮熟讀兵書戰(zhàn)策，守城之事，我這個(gè)文弱書生，就幫不上什么忙了。你自己看著辦吧！”
武將金崇，本就性子急躁，且又一貫認(rèn)為讀書人酸腐，此時(shí)見(jiàn)楚襄拉了臉下來(lái)，也不耐煩地道：“楚大人只管在房?jī)?nèi)紅綃帳暖就是了，為國(guó)出生入死，自有我們這些粗人！”
兩人不歡而散。
金崇便立刻寫了一封書信，告訴姚痕明日子時(shí)，準(zhǔn)備從南門進(jìn)城，然后派了一個(gè)機(jī)靈的親信，趁著夜幕的遮掩，悄悄從城頭用繩索放了下來(lái)，命他往姚痕的駐扎處去送信。
第二天，金崇登上南城頭，看到眼前圍城的士兵，似乎又減少了些，越發(fā)放下心來(lái)，暗道：“不管你是增兵減灶，還是真的要撤兵，只要讓我今天晚上接了箭矢進(jìn)城，我就再也沒(méi)有什么好怕的了！”
走下城頭，他在城中嚴(yán)密布置，一邊安排人準(zhǔn)備迎接姚痕，一邊命人好生把守，又命人仔細(xì)觀察李簧兵的動(dòng)向，若是發(fā)現(xiàn)他們有向南移動(dòng)的跡象，立刻來(lái)報(bào)！
深夜子時(shí)，元穎南城內(nèi)外一片寂靜。恰好又是陰天，四野皆是黑漆漆一片。元穎城外零零散散的李簧軍隊(duì)的營(yíng)帳中，毫無(wú)半點(diǎn)燈火，想是士兵們都睡熟了。
隨著三聲清脆的布谷鳥鳴叫，元穎城的南門悄無(wú)聲息地開(kāi)了。為了讓往日里“咯吱吱”巨響著才能打開(kāi)的城門，能毫無(wú)聲息地打開(kāi)，金崇命令管城門的士卒，在開(kāi)城門的各處機(jī)關(guān)上，不知道倒了多少香油。
一支黑黢黢的隊(duì)伍，順著洞開(kāi)的城門，急不可待地涌了進(jìn)來(lái)。正在不遠(yuǎn)處看著的金崇，忽然心中一驚，慌忙高聲大喊：“快！快！關(guān)城門！關(guān)城門！”
哪里還能來(lái)得及？
隨著金崇的高喊，震耳欲聾的喊殺聲，從這支黑黢黢的隊(duì)伍中傳來(lái)。火把也不知道在什么時(shí)候，亮了起來(lái)。
槍刺刀砍的聲音，箭矢劃破夜空的聲音，士兵叫喊的聲音，戰(zhàn)馬嘶鳴的聲音……
火把映射之下的金崇，絕望地看著眼前的一切，“嗆啷啷”一聲，拔出腰間佩劍，橫在了脖頸之上。