單家村，姚家。
對于姚家和單家來說，這是一次非常重要的討論，大家聚在一起的目的，就是為了商議，姚家往哪里走，單家要不要一起走。
鐵柱是第一個嚷嚷著要和黑姨和鐘姨一起走的，一來是因?yàn)樾『⒆拥暮闷妫匾氖遣辉敢馐キ們哼@個小伙伴。
張二姐是有些不愿意走的，畢竟，她的娘家也在附近，若是走了，就很難再見到娘家的親人了。
單葫蘆一個人蹲在角落里，嘴里咬著一根草徑，一言不發(fā)。
對于姚家人來說，她們在心里是希望單家和她們一起走的，畢竟只有幾個婦孺的路途，必定會非常艱辛。有一個男人在身邊，將會是非常有幫助的。
但是，姚黑兒也知道，故土難離，“金窩銀窩，不如自己的草窩”，更何況，她們究竟要走到哪里去，是狼窩還是虎穴，根本就是沒影兒的事。想到這里，她勉強(qiáng)笑道：“嬸子，葫蘆哥，嫂子，你們還是留下吧，將來我們有機(jī)會回來，再來看你們。”
一聽這話，鐵柱立刻跳了起來，扯著祖母的衣襟，眼中就掉下淚來：“奶奶，不嘛！我們和黑姨一起走！”
單老太終于發(fā)話了，道：“依我說，咱們還是和姚家一起走，咱們這兩年的好日子，都是姚家給咱們帶來的。如今姚家有難，我們不能坐視不管。再說，我相信以姚姑娘的聰慧，也定然能給我們帶來好日子?！?p> 沉默寡言的單葫蘆，也甕聲甕氣地道：“我聽娘的。”
張二姐猶猶豫豫地道：“我也不是不想走，只是我爹娘年齡都大了……”
鐵柱立刻從祖母身邊，跑到母親身邊，滾到張二姐懷里，撒嬌道：“娘，我們?nèi)グ桑∧铩?p> 張二姐無奈地揉了揉兒子頭發(fā)，道：“好吧，好吧，依你！”
可是，究竟該往哪里走？大家都沒了主意。
姚黑兒看著一籌莫展的兩家人，道：“車到山前必有路，先不想那么多了。翠菱，你好好做一餐飯，將咱們村里的幾戶人家都請了來，和大家道個別，人家當(dāng)初都是幫過我們的，明日我去趟東蔭，將飯館轉(zhuǎn)給別人，多少也有幾個錢?！?p> 鐘翠菱養(yǎng)的幾只雞，那天被官兵抓走了四五只，還有兩只跑了，此時又回來了。翠菱便拜托單葫蘆將兩只雞殺了，燉了滿滿一鍋雞湯，另外又蒸了一鍋饅頭，熬了一大鍋菜，單老太和張二姐去將山民們都請了來。
聽說姚家要走，山民們便都匆匆趕來，有拿了家里的干貨的，有拿了存下來的皮毛的，來給姚家送行。
他們也隱隱約約，知道了是怎么回事，聚在姚家的小院里，有的感慨，有的傷心，有的不舍，有的嘆息。
第二天，姚黑兒到了東蔭，將飯館以二百兩銀子的低價，轉(zhuǎn)給了錢掌柜。當(dāng)姚黑兒和錢掌柜在飯館門口拱手道別的時候，她隱隱能感覺到，有一道陰冷而惡毒的目光，從對面的高家酒樓的窗后，洋洋得意地盯著她。
“你且得意吧！就是不知道，你能得意幾天！”姚黑兒在心里暗道。
姚黑兒又拐到賣布匹的東市，買了兩匹粗白布，當(dāng)年，沒有給父兄戴孝，如今，怎能再不給母親戴孝？
鐘翠菱和姚黑兒，兩人忙了一夜，給全家人都趕制出一身孝服。
姚黑兒看著三個清秀卻滿目驚恐的女兒，緩緩地道：“從今天起，你們不再姓杜了，你們是姚瓊、姚珮和姚玖?！?p> 三個不解人世的孩子，看見母親的眼中，跳躍著一簇火焰，這究竟是什么意思？她們不明白，但卻都乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
連續(xù)陰了很久的天，終于晴了，一道刺目的陽光，從窗欞中射了進(jìn)來。
有些熱，馬上就五月份了。
院子中，有一棵去年翠菱栽下的石榴樹，如今枝條疏密，滿是碧綠如翡翠般的枝葉。
等不到石榴開花了，也等不到石榴結(jié)果了。
鐘翠菱低聲道：“姐姐，東西都收拾好了，咱們這就走嗎？”
姚黑兒輕輕整理著玖兒的頭發(fā)，低沉地道：“翠菱，我前天見到他了，也問他了，泰兒好著呢。”
鐘翠菱的身子猛然一抖，手中拿著的一個包袱掉在了地上，好一會兒，才聽見她顫聲道：“這就行，這就行！我也就放心了?！?p> 一輛牛車在姚家門口停了下來，鐵柱一臉興奮地從車上跳了下來，高聲喊叫著：“黑姨，鐘姨，咱們什么時候走？”
這個時候，只有這個傻孩子還能高興的起來。
姚黑兒無奈地?fù)u了搖頭，臉上卻笑道：“這就走，我們也收拾好了?！?p> 一家人出了門，鐘翠菱要鎖門，姚黑兒淡淡地道：“鎖門做什么？難道還怕有人來偷東西嗎？”
鐘翠菱的手停頓了一下，卻還是鎖上了門，將鑰匙小心地裝好了，道：“說得準(zhǔn)嗎？也許還會回來的?！?p> 走出單家村，有兩條路，一條向南，可以通往東蔭城；一條向北，向北二十里，又有一個岔路，一條向西，可以通往寒城，一條向東，是姚黑兒從來沒走過的。
兩家的馬車和牛車，便走向這條從未走過的路。又往前走了十?dāng)?shù)里，面前又是兩條岔道，往哪里走？
姚黑兒猶豫了一下，跳下車，摘下手腕上的金絞絲鐲子，這是當(dāng)年母親給自己的?？纯磋C子，她叫翠菱：“你拿條手帕子，將我的眼蒙上。”
“哎。”鐘翠菱疑惑地答應(yīng)了一聲，卻還是照著姚黑兒話做了。
被蒙上眼睛的姚黑兒，捧著鐲子，心中暗暗祝道：“娘，你老人家在天有靈，指引女兒一條道路?！弊．叄剞D(zhuǎn)了幾圈，將鐲子拋了出去。
扯下來手帕子的時候，姚黑兒看到金絞絲鐲子，在向北的一條路上，在陽光的映射下，閃閃發(fā)光。
兩家人在路上走了半個多月，遇到客棧，就在客棧中住下，沒有客棧，就在車中休息。好在是夏季，也并不冷；碰上集市，就買上一些食物，存在車上；遇到小溪，就用車上的陶罐，取一些水。遇到岔路，不知道該怎么走，就用金絞絲鐲子來決定。
鐵柱對這個游戲，樂此不疲，后來的路，幾乎都是由鐵柱來拋鐲子選擇的。
兩家人感到筋疲力盡，心灰意冷的時候，有單老太不急不躁地穩(wěn)定大家的情緒。人都說“家有一老，如有一寶”，果然是沒錯的。老人家經(jīng)歷了不知道多少苦難，心境比任何人都平和。
張二姐雖然最初不愿意走，如今既已走出來了，便也展示出她豁達(dá)開朗的本性來，路途中的寂寞，全靠她來打發(fā)，她那張大嗓門，總是在不斷和大家開玩笑，沖淡了姚黑兒不少哀傷。
沉默寡言的單葫蘆，其實(shí)才是這支老弱婦孺的隊(duì)伍中，最重要的頂梁柱。他幾乎不說什么話，但所有的活兒都是他在做，取水，買吃的，晚上搭帳篷，砍柴燒熱水……在一條山路上，他還打中了一只野兔。晚上的篝火烤兔肉，成了兩家人的旅途中，最開心的一件事。
他們穿過平原，翻過山脊，踏過溪流，越過城鎮(zhèn)。他們究竟走到了哪里，誰也不知道。但姚黑兒心內(nèi)清楚，他們大致上一直在向北走。
這一天，他們來到了一片曠野，曠野內(nèi)芳草萋萋，綠樹成蔭；曠野盡頭是高山巍峨，樹木森森，不遠(yuǎn)處一條白茫茫的練帶，應(yīng)該是一條山溪。周圍看不到有村落，也看不到行人。
似乎向哪里都可以走，又似乎向哪里都沒有路。
姚黑兒又摘下了手腕上的鐲子，很奇怪，鐵柱這一次并沒有搶著要拋，而是靜靜地依偎在祖母身邊，一言不發(fā)。
鐲子“啪嗒”一聲，掉在了姚黑兒的腳下。姚黑兒扯掉蒙在眼上的手帕，心里有些詫異，明明拋出去了，為什么會落在腳下？
三次皆是如此。
單老太發(fā)話了：“孩子，我看這就是你母親的意思，我們就在這里落腳吧！”