一絲不詳?shù)母杏X，緊緊地攥住了姚黑兒的心。她忽然醒悟過來，這泥濘的地面上，密密麻麻地布滿了許多雜亂的馬蹄印，很明顯，這并不是自己這匹馬的蹄印。因?yàn)檫@些馬蹄印，是朝著村外的方向去的。且自己只有這一匹馬，不可能踩出這么多蹄印。
村子里，只有自己家里有馬，單家有一頭牛，別人家再沒有了。
這些馬蹄印，是從哪里來的？難道有什么人來了村里？自己進(jìn)村的一路上，并沒有看到一個人影，他們是什么時候來的？又是什么時候走的？
不容姚黑兒多想，她已來到了自己家門口。姚家的狀況，同樣讓姚黑兒頓時眼前一黑，在家家關(guān)門閉戶的單家村，只有姚家的院門洞開，門口亂七八糟地丟著些被撕破的衣服，砸爛的箱子，連根拔起的花草、蔬菜，那口原本應(yīng)該在灶臺上的鐵鍋，此時也躺在門口的泥地里，中間爛了一個刺目的黑洞。
姚黑兒的心瘋狂地跳了起來，她的身子，也不由得哆嗦起來，上下牙齒也不聽使喚地互相敲擊著，她沒有勇氣像往常一樣，高聲呼喚家人出來拿東西，她跳下馬車，瘋了一樣地沖了進(jìn)去。
房內(nèi)空無一人，空無一人，空……
頭內(nèi)一陣天旋地轉(zhuǎn)，眼前一片金星直冒，耳中嗡嗡作響，心臟似乎停止了跳動。
空無一人的房內(nèi)，一片狼藉，床倒了，炕塌了，桌子爛了，椅子散架了，幾本書被撕成了碎片，一個硯臺碎在地上，濺了一地墨汁，猙獰得像齜牙咧嘴的惡魔。
姚黑兒順手扶住了門框，才沒有倒下去。
一個沉重的腳步聲，在姚黑兒的身后響起。
姚黑兒緩緩轉(zhuǎn)過身，是單葫蘆那張憨厚的臉，此時這張臉上，寫滿了驚恐。
“黑……黑兄弟……”木訥的漢子猶猶豫豫地開了口：“黑兄弟，翠菱妹子和三個孩子，都在我家里，我聽見馬車聲，趕緊過來的……”
三個孩子沒事，翠菱沒事，太好了！母親和嫂子呢？短暫的僥幸過后，姚黑兒心中又是一驚，她向單葫蘆投過來詢問的目光。
單葫蘆避開了她焦灼的眼神，低著頭道：“你也來我家里……就什么都清楚了……”
姚黑兒松開了門框，跌跌撞撞地走出來，單葫蘆趕忙伸手扶住她。
單家，三個孩子齊刷刷地躺在單老太的炕上，額頭上搭著一塊蘸了涼水的巾帕。張二姐不時地將舊巾帕取下來，再換上一塊新浸了涼水的巾帕。
由于昨天晚上的驚嚇，再加上淋雨，三個孩子都發(fā)了熱。
單老太將同樣受了驚嚇，說不出來話的鐵柱，緊緊抱在懷里，不時摸摸他的額頭，生恐他也發(fā)了熱。
鐘翠菱的衣衫上，濺滿了泥水，她哆嗦著身子，坐在炕頭的椅子上，目光有些呆滯地看著走進(jìn)門來的單葫蘆和姚黑兒，囁嚅著輕輕叫了一聲：“姐姐?！?p> 姚黑兒一下子撲了過來，抓住翠菱的胳膊，瘋狂地問道：“翠菱，究竟怎么了？我娘和嫂子呢？”
鐘翠菱眼中又掉下淚來，想說卻又不知道怎么說，哆嗦了半天，才像想起了什么似的，猶猶豫豫地從袖子里掏出一張紙。
姚黑兒一把搶了過來，發(fā)現(xiàn)這竟然是一張大理寺的公文：查犯官姚典家眷文氏、柳氏，原被賣身為奴，竟私自逃逸，著捉拿歸案。刁民姚黑兒，膽大妄為，私藏逃奴。本應(yīng)同罪，然上天有好生之德，故只將姚黑兒逐出安順府界，不得在京城五百里范圍內(nèi)居住。即日起十日內(nèi)，搬離所在居所。若有違背，與文氏、柳氏，一同問罪！
姚黑兒眼前一黑，軟綿綿地倒了下去。
蘇醒過來之后，姚黑兒瘋了一樣推開眾人，直奔門外，踩著泥濘的道路，一口氣奔到單家村外，撿起陷在泥水里的那只紫紅色的繡花鞋——果然是嫂子柳氏的。
她絕望地坐在泥水里，將那只鞋抱在懷里，失聲痛哭。不難想象，昨夜那個風(fēng)雨交加的夜晚，母親和嫂子，是怎樣被綁在馬隊的后面，踉踉蹌蹌，跌跌撞撞地在泥水里被拖行；她悔恨交加，若是她不將母親和嫂子，從濟(jì)延城接來，而是還讓她們住在李叔父家里，也許根本不會有這樣的事。
她舉起那只鞋，在自己臉上，左右開弓，狠狠地扇著，直到被一只強(qiáng)有力的胳膊拉住。她瘋狂地沖著胳膊的主人大叫：“別管我，讓我死了吧！”
兩天之后，原本病得奄奄一息的姚黑兒，就從床上爬了起來。
有的人，是沒有資格生病的。比如，現(xiàn)在的姚黑兒。
兩天時間，她已變得瘦骨嶙峋，因?yàn)橄荩请p原本就大大的眼睛，顯得更大了，眼中的光芒，令人有些心驚，絕望？怒火？狠毒？仇恨？也許，都有吧。
如此復(fù)雜的眼神，卻偏偏長在了一張平靜如水的臉上，更讓人捉摸不定。
她起床后的第一件事，就是又挪開了墻角的花盆，掀開花盆下的地磚，打開里面用油紙包括的小匣子，心里暗暗松了一口氣。
看來，那天晚上的黑暗和大雨，幫了姚黑兒一個忙，那群瘋狂的人，雖然將屋里翻了個底朝天，值錢的首飾和衣服，都被搶了去，卻并沒有人發(fā)現(xiàn)花盆下的秘密。
這個小匣子里，還有一百兩黃金，二百兩白銀。
姚黑兒又苦笑了一下，她心里清楚，這些金銀，是不可能買通大理寺那些胃口龐大的人，讓他們將母親和嫂子放出來。但是，若能買通幾個官吏，讓自己和母親見上一面，總應(yīng)該沒什么大問題。
想到這里，她不由得又是一陣苦笑，自己辛辛苦苦賺來的錢，竟全部要用來送給那些讓自己活得生不如死的人么？這究竟是為什么呢？還不是因?yàn)樗麄冋莆罩髾?quán)，掌握著百姓的生死！要怨，只能怨自己不是權(quán)貴！
只是，這些錢，究竟該送給誰？寒城中，還有可以幫助自己的人嗎？
不管怎么樣，總要去試一試，試了，就可能有辦法，不試，永遠(yuǎn)都沒有辦法。
她捧著小匣子，神魂落魄地走到房內(nèi)。這兩天，房內(nèi)已經(jīng)被單家人幫著，收拾好了。只有塌了的炕，還歪在那里；這兩天，她們只能睡在兩張小床上。三個孩子慢慢退了燒，翠菱也好多了，但因?yàn)槊χ疹櫼趦耗概娜?，翠菱沒時間做別的，家里這幾天的飯食，都是單家送來的。
村子里的其他人家，因?yàn)槟翘焱砩隙际芰梭@嚇，這幾天不敢來姚家走動。姚黑兒也并不在意，畢竟，山民們都是膽小的人，他們不知道，姚家究竟犯了什么錯，會惹來大隊的官兵。
鐘翠菱一邊給瓊兒扎著頭發(fā)，一邊默默地看著姚黑兒收拾行囊，看到姚黑兒準(zhǔn)備出門，她才輕輕說了一句：“姐姐，你一路小心！”
姚黑兒點(diǎn)點(diǎn)頭，牽出那匹白馬，輕輕撫了撫馬鬃，翻身上馬，疾馳而去。
此時，姚黑兒萬萬沒想到，她這次寒城之行，會遇上一個根本沒想到的人。