明老太太嘴角泛起冷笑：“你倒是癡情。不過你就沒考慮過你的前程嗎？蟬兒說你打算出去開醫(yī)館？”
明別枝望著老太太，道：“哎呀，祖母，我們家祖上還是做面條的呢！阿曉開醫(yī)館也算是光耀門楣了！”
“住嘴！”明老太太笑罵道，“仗著我寵你，就敢插嘴了？做姐姐的不勸著弟弟上進，還縱容他娶個丫鬟，有你這樣的嗎？”
“緞兒的身契早就銷了，她現(xiàn)在是自由身?！泵鲃e枝放下骨牌，蹭到老太太身邊，“您看緞兒有什么不好的？不勤快嗎？不能干嗎？不伶俐嗎？何況她還懷著您的重孫子?！?p> “我是怕委屈了阿曉?！泵骼咸珖@口氣。這段時間經(jīng)過明別枝的軟磨硬纏，她其實已經(jīng)慢慢軟化了。明清曉生性老實，出身又不顯，如果娶個厲害的媳婦，他情不情愿先不論，恐怕容易被對方欺負。既然他打定了主意娶緞兒，兒孫自有兒孫福，她也不是一定要強拆鴛鴦。
“不委屈，不委屈！”明清曉大喜。他一聽老太太這話音就知道，她這是允了！明別枝也終于放心了，看樣子祖母不是個老頑固，她這些日子的水磨工夫沒白費。當然也是因為明清曉人實在，若是只會虛頭巴腦，老太太大概不會松口。
“等過了你嫡母的孝期再行禮。無論如何你是我們明家的孫子，該有的婚儀是一定要補足的。”
明清曉喜得不知如何是好。明別枝笑盈盈地看著她，丫鬟們也紛紛涌過來賀喜，他興奮得手都抖了起來，本就不靈便的嘴更是說不成一句話。
明老太太看著他那沒出息的樣不免覺得礙眼，吩咐道：“回去吧，好好地睡個安穩(wěn)覺。明日就別過來伺候了，你的心我領了?！?p> “去吧去吧，緞兒等著呢！”明別枝笑著轟他。
明清曉忽然跪在地上，鄭重其事地磕了三個頭，仰臉道：“謝老太太?！闭f完又磕三個頭，這才站起來道，“后三個是替緞兒磕的。”
“嘖，不謝我這個大媒嗎？”明別枝走下軟塌，趿拉著鞋子。明清曉二話不說又要跪下，唬得她一把拽住把他推出門外。
姐弟二人道了別，明清曉走到院中便看到柔兒迎面走來，朝他行了個禮。
“你怎么來了？”
骨牌散了，明別枝站在明老太太身后，替她慢慢地通頭發(fā)。
“姑爺說謝謝老太太的好意，不過小少爺既然在京城辦過周歲了，就不勞煩老太太費心了?！?p> 明老太太偏過頭對明別枝道：“看看，尹小子還怪客氣的?！?p> 明別枝彎了彎嘴唇，沒說話。
“知道了，你回去吧，讓他好好的，就當在自己家一樣?！?p> 柔兒站起來又行了禮，道：“姑爺說，他就不過來了，讓我代他給老太太請安，謝老太太照料?！?p> 明別枝垂著眼簾，娟秀的臉一半藏在燈光的陰影中，似乎什么都沒聽見。但她手上的動作卻顯而易見地遲緩了起來，嘴角緊抿著。
“姑爺也祝明大姑娘歲歲平安！”柔兒大聲道。
明別枝的手忽然抖了抖，梳子應聲落地。她猛地睜大眼睛，目光像箭一般朝著柔兒射了過去。
“這孩子，看著伶俐，怎么這么傻？我家蟬兒早就是江大奶奶了，下回再不能叫錯了?！泵骼咸]著眼睛，笑容慈和，語氣卻冷得嚇人。
“大姑娘既然回了娘家，那自然還該是明家的人。不然的話，怎么不會江家過年呢？老太太您說是不是這個理？”柔兒理直氣壯地回道，眼睛卻一直瞟著明別枝。
老太太倏地睜開眼，厲聲道：“你們太傅府就是這樣教丫頭的嗎？”
“稟老太太，奴婢是驍勇伯府的丫頭，跟著我們姑娘陪嫁過來的?！?p> “謝家姑娘的人啊，怪不得......”明老太太人在竺州，但因為孫女進了京，因此格外關心京中之事，對一些八卦也有所耳聞。
明別枝見柔兒臉色有些僵硬，心里不忍，道：“祖母，我送柔兒姑娘出去。”
“你送什么？她就算是尹小子的身邊人，也是個沒名分的丫頭，配得上你送？”
柔兒正暗自懊悔，好好的除夕夜多什么嘴，自取其辱。這時聽見老太太讓她離開的意思，慌忙道：“老太太說的是?！?p> “你聽好了，我們家蟬兒是心疼我這老不死的才留在竺州過年。等開了年，不管姑爺來不來接，我一準兒讓她回京去，就不勞你操心了！”
明別枝臉上霎時褪去了血色。柔兒一眼瞥見她的神情，心里更是悔之不及，這下哪里還敢頂嘴，又看了她一眼，默默地行了禮出去了。
明別枝覺得柔兒最后那眼十分古怪，其中好像有同情，又有埋怨和責怪。她正偏著頭想得出神，冷不防聽見明老太太喊了她一聲，道：“蟬兒想什么呢？”
“沒什么，我找梳子呢！”
簡簡早把梳子拾了起來，這時也道：“大姑奶奶去歇著吧，剛才我看碧砌姐姐站在外頭，眼睛迷迷瞪瞪的，全靠青禾撐著?！?p> “這夯貨！”老太太握著孫女的手，道，“去吧，我這兒有簡簡他們呢！”
明別枝出了正房，碧砌和青禾跟過來替她披上斗篷。院中的樹上裝飾著彩緞扎成的花，在懸掛著的燈籠的映照下，滿樹繽紛，令人眼花繚亂。
“要不是風冷，乍一看還以為春天到了。”她搓了搓手，接過青禾遞來的手爐，一路走著，一路打量著那些裝飾。
“可不是，等過了年，春天說到就到?！鼻嗪桃娝樕诲e，也替她高興。
“我最喜歡竺州的春天，不冷不熱，不會晴到發(fā)干，也不會雨到厭煩。總是在最合適的時候，雨便落了下來，潤開了滿城的花紅柳綠?！毙硬林嗍?，發(fā)出細碎的沙沙聲，明別枝沿著圍墻緩緩走著，聽見不絕于耳的爆竹聲。
她在屋子前停了下來，眼望著瞳瞳樹影，好像在留戀那番繁華一般。碧砌和青禾催促了幾聲，她低低道：“你們先進去，我站會兒?！?p> “姑娘可不許在外面太久，小心凍著。”青禾叮囑道。
明別枝定定地站在那里，不知道在想什么。許久過后，才聽到她幽幽地道：“春天是不遠了吧？風都沒那么冷了。只是那些桃紅柳綠，從此后都不會再同我有什么關系。爰息哥哥，你我近在咫尺，卻遠在天涯，今生大概只能錯過了?！?p> 一絲若有若無的嘆息從墻的那一邊傳來，她的眼中好像突然布滿了星光，格外地璀璨起來。
春天的確不遠，似乎說來便來。好像就是一剎那的時光，從河邊垂柳綻出一抹新綠開始，各色花兒爭相斗艷，錦繡鋪天蓋地。
于是寒冬消匿無蹤，蟄伏了幾個月的熱鬧撕開了平靜的簾幕，探頭探腦地鉆出來，占據(jù)了每一處角落。
陽春三月，最溫暖的和風中，半溪閣哭聲嘹亮，迎來了相府暌違已久的兒啼。
自從江夫人病倒，江相指派二兒媳主理家事，不過念及她身懷六甲，又讓江霜月協(xié)理。所以盡管江大姑娘尚未出閣，在紅軒臨盆的關鍵時刻，她也不得不坐鎮(zhèn)半溪閣。
好在一切順利，紅軒生產(chǎn)后，江霜月打賞了穩(wěn)婆和半溪閣中一眾下人，又命人去各處院子報喜。待一切安排妥當，她才頭暈眼花地回巧篆居休息去了。
江霜月在外主持大局，汪姨娘在內(nèi)調(diào)節(jié)人手，半溪閣這一場大事雜而不亂。汪姨娘自覺功勞不小，抱著小娃兒不肯撒手，惹得江寒月抱怨：“姨娘，好歹是我的孩子?！?p> “你說，這孩子像誰？”汪姨娘盯著張小臉左看右看，驀地問出來一句。
江寒月臉上笑意瞬時凝固，眸中微有一星淚光。