明老太太自從知道孫女要回來的消息后精神便好了許多，每日盼星星盼月亮，就等著同從小看大的寶貝疙瘩見面。
沒想到孫女人是回來了，也沒病沒災的，魂卻掉了。老太太本來聽柳青竹嚼舌頭說孫女被江家嫌棄后就愁得不行，打算和孫女去竺州最出名的觀音那里拜拜，再找本地最出名的婦科圣手開幾服藥。這樣多管齊下的話，等回了京城說不定還能有好消息。
但看現(xiàn)在的情形，老太太心都涼了一截，孫女對尹家那小子似乎不一般??！
說心里話，與那素未謀面的江家孫女婿比，明老太太更喜歡尹爰息。無從是從感情上還是從家世上，老太太都覺得尹小子與她的寶貝孫女才是天造地設的一雙。但她也知道，孫女出身鄉(xiāng)野，生性無羈。而太傅府家大勢大，長公主身份高貴，孫女即便勉強嫁了進去，恐怕也是舉步維艱。
所以當初尹爰息絞盡腦汁地往宅中送人送物時，老太太就只是冷眼旁觀。她明白尹小子的心意，但婚姻從來不只是兩個人的事。
退一萬步說，如果明別枝對尹爰息有情，老太太說不定還會看在青梅竹馬的份上促成這樁姻緣。但她觀察了好幾年，發(fā)現(xiàn)孫女似乎只是把他當成了哥哥一樣的存在。她也想過是不是孩子情竇未開，不識相思滋味。可惜在她起意問清楚之前，京城的人就把孫女接走了。
明松照在信中提及婚事，十分歡喜地告訴老太太他給女兒安排了滿京城數(shù)得著的江大公子做夫君。明老太太雖然不知道江大公子何許人也，不過想著既然對方允了婚事，顯見對門第不甚看重，也就無意多問。反正問了也沒用，難道她還能干涉兒子嫁女不成？況且尹家也沒任何提親的意思，孫女年紀不小了，她雖然懵懵懂懂，老人家卻著實著急。
此后明別枝遭遇諸多不順，老太太雖然心疼至極，但俗話說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁得不順心也是她命不好，總不能換個人是吧？慢說江家容不下這種事，就算是明家，也是丟不起這個人的。
因此這時候見孫女一腔柔情全放在了尹爰息身上，明老太太心里十分不舒服，板著臉道：“你別忘了自己的身份。之前你衣不解帶地服侍尹小子是你知恩圖報，既然承了人家的救命之恩，那也是應該的。但如今尹家的人也來了，尹小子也無性命之憂了，你再這樣片刻不離，于情于理都說不過去，容易被人說三道四?！?p> 明別枝理解祖母的顧慮，確實這些天尹家隨著御醫(yī)一起過來的丫頭進進出出，臉色頗有點異樣。
“可他還沒完全清醒呢！”
老太太坐在床沿，蹙眉看著尹爰息那張蒼白的臉。她記得第一次見到這孩子時，他的眼睛里雖然寫滿了對窮鄉(xiāng)僻壤的嫌棄，但還是在尹虛白的引導下行禮如儀，喚了聲“明祖母”。過了幾年，不知道從什么時候開始，“明”字就消失了，他跟著明別枝一樣，一口一個“祖母”。雖然下人私下里都覺得尹大公子性情冷漠，但在她面前，他就好像她的親孫子一般體貼入微。
“我有多久沒見著尹小子了？”明老太太嘆了口氣，那雙清亮的眼睛此時緊閉著，什么心思都看不到。她好生懷念他的目光追隨著孫女打轉(zhuǎn)的日子，看著這樣的小兒女心思，她覺得自己都年輕了許多。
“兩年吧？”明別枝拿了把小巧的剪刀，抓著尹爰息的手在給他剪指甲。她是那樣的小心翼翼，就好像剛剛耗時半年完成了一副精美的繡品，此時需要從繡架上拆下來一樣，生怕碰壞了一星半點。
明老老太太輕輕搖了搖頭，面色凝重，一句斥責的話卻不忍出口。
“祖母，我們走吧！”
明別枝把細碎的甲末包在手絹里，又瞧了瞧尹爰息，替他掖了掖被子。
明老太太見她想通了，微不可查地松了口氣，欣慰于孫女尚未失去理智。
明別枝站起來攙扶老太太，就在祖孫二人即將步出房間時，躺在床上的尹爰息忽然不安地動了動，高喊了一聲：“蟬兒，等著我！”
這是尹爰息被安置到明宅后說的第一句話！明別枝又驚又喜，正想過去看一下，明老太太的手指如同生硬的鐵鉤一般攥著她：“別犯糊涂！”
那邊尹家的一個丫頭已經(jīng)捧著參湯跑了過去，另兩個也聞聲而至。三個人把床前那點空間遮擋得嚴嚴實實，完全容不下別人。
“我不糊涂！”
明別枝咽下口中翻涌的酸澀，最后望了一眼尹爰息的方向，狠下心陪著老太太出了客房。
明夫人早在半月前就做完了法事落葬。在安排穴位時，竺州的二老爺和從京城隨同過來的柳青竹吵了起來。
明二老爺認為，胡氏先于小江氏入門，是鐵板釘釘?shù)脑湔?。柳青竹卻以明松照事先安排為由，指出小江氏在京中貴婦中素有賢名，比胡氏更有資格居于正位。
二人僵持許久，互不相讓，隨后明松照的信件被急送至竺州。根據(jù)信中囑咐，小江氏的棺木被安置在側(cè)位，居于胡氏之下。這樣將來夫婦在底下相會之日，小江氏也只得在胡氏面前執(zhí)妾禮。
明別枝知道，她在離京前囑托江寒月的事有了結(jié)果，她父親相信了妻子不忠之事。
雖然無論在哪個位置都不能一贖小江氏往日作惡多端的罪愆，但對于明別枝來說，這也算是聊勝于無的安慰。
明老太太住在明家老宅中的一座小院子里，緊鄰著明二老爺夫婦居的正院。那是一座清幽雅致的小院，房舍不多。明別枝來了后，老太太想著孫女遲早得回京城去，為了方便，就替她把房間收拾在自己的院子里，原先她住過的院子便給了明清曉。雖然是個庶出的孫兒，不過他身邊已有一個通房，明老太太覺得這樣也算不虧待他了。
不錯，在明老太太眼里，不管別人怎么說，她就是認定了緞兒是通房，將來明二奶奶進門才能提為姨娘。至于別的，明老太太一概認為是孫子年輕不懂事。無論明清曉如何賭咒發(fā)誓，老太太堅決不肯松口。祖孫僵持了幾日，老太太惱怒至極，干脆借口身邊沒個手腳伶俐的服侍，把緞兒撥到了自己身邊聽候差遣。
照顧尹爰息的御醫(yī)住在明家，明清曉時常趁他空閑前去討教醫(yī)道。那天回屋后得知緞兒被帶走，明清曉勃然大怒，當即要搬出明宅，與緞兒在外獨自安家去。
緞兒對這種情形其實早有預料。明老太太雖然看著和藹可親，終究是胼手砥足養(yǎng)出了明老爺?shù)膵D人，多少有些心高氣傲。在老太太心中，自家好不容易脫出了泥坑，站到了尋常人仰望的高度，自然不希望輕易被個丫頭拉低了身份。明清曉再是庶出，那也是太子詹事的親兒子，即便娶不到京城中顯宦之家的嫡女，竺州城中的大家閨秀總還是配得上的。
故而她雖然難過，也還是壓下了委屈，反倒溫言撫慰明清曉。反正如今她已過了動不動就吐就暈的幾個月，平素身子也強健，服侍老太太也算替明清曉盡了孝了。
明清曉不是沒想過找明別枝求救。但看著大姐姐那自顧不暇的樣子，他又覺得在此情形下為了自己的私事去打擾她實在是有失厚道。
因此明別枝扶著老太太一進院子就呆住了，瞪大了眼睛問明老太太：“緞兒怎么在祖母這里？”
緞兒正蹲在院子角落的水井邊洗衣服，聽到聲音抬頭一瞧，忙站起來笑著請安：“大姑奶奶辛苦了，一會兒奴婢燒點羹湯送來！”
明老太太點點頭，道：“記著少放點糖，蟬兒愛吃清淡點的。還有弄一個點心，你昨日做的糍粑就不錯?！?p> 緞兒忙不迭地應了。這幾日天寒，她穿了件厚厚的粗布棉襖，下擺因為怕打濕掖在腰間，更顯得身子沉重。明別枝看得不忍，擺擺手道：“你洗完衣裳就歇著去吧，我這會兒沒心思吃東西?！?