明別枝這一場(chǎng)病足足養(yǎng)到了春暖花開，鶯歌燕舞的仲春。倒也不是無法出門，而是江寒月知道妻子不耐煩去同江夫人和汪姨娘打交道，所以才一直以尚未康復(fù)為由，替她回避了過去。
這期間明家的人如流水一般，從明松照到明汀蘭，一個(gè)不落地都來探視了一遍。明夫人來的時(shí)候被請(qǐng)進(jìn)自得堂，過了許久才鐵青著臉出了府。
碧砌掩著唇笑道：“夫人素來講究氣度，那天卻是半點(diǎn)都顧不上了。”
明別枝皺著眉低哼了一聲，不置可否。明夫人被責(zé)難的緣由她當(dāng)然知道，無非就是嫁了個(gè)生育艱難的女兒過來。雖然葉姨娘已去，死無對(duì)證，但想到明夫人的心狠手辣，明別枝覺得，自己落水之事與這位當(dāng)家主母多半也脫不了干系。她心里暗暗想道：“這大概也算自作自受了。”
屋角伺候的丫鬟青禾清了清喉嚨，碧砌不滿地看了看她。青禾輕輕搖頭，碧砌愣了愣，看到自家姑娘臉色，這才咂摸出味道來：自己的幸災(zāi)樂禍似乎不大合適。
青禾是前些日子剛進(jìn)半溪閣的丫鬟，為了補(bǔ)紅軒的缺。紅軒月前過了明路，以通房的身份住到了西耳房中，那日江寒月賭氣要將西廂房給她的話語終究未能成真。她原本就極少在正屋伺候，此后就更不大出西耳房了。
青禾原本是后罩房中的浣洗丫鬟，不知怎么和一群大丫鬟一道進(jìn)了半溪閣備選。明別枝見到她時(shí)，她穿了身青綠色的衣裙，身材瘦削，活像田間地頭一株不顯眼的禾苗。
不知怎么的她忽然想起了竺州清風(fēng)亭前隨風(fēng)搖曳的莊稼，心中一動(dòng)就問了她的籍貫。
青禾一張口，明別枝就聽出來了，她是竺州人，心里就先喜歡了三分。又見她眼眸靈動(dòng)，卻又不張揚(yáng)，問什么答什么，并不自作聰明多嘴。
如此一來，明別枝更是欣賞，于是便留下了她，替她改名青禾。
“走吧，去自得堂。”
明別枝梳妝完畢，看了看窗外風(fēng)光。許久不曾出門，她都快悶出霉味來了。春光如此燦爛，為了幾個(gè)不待見她的人辜負(fù)一整個(gè)春天，實(shí)在是不值。
“姑娘身子還沒好透呢！”碧砌不滿道，“況且姑爺一早就去當(dāng)值了，這會(huì)兒早過了請(qǐng)安的時(shí)辰了。”
青禾笑道：“奶奶大病初愈便急著去盡孝，誰還敢挑奶奶的理呢！”
明別枝贊許地看看青禾，又橫了眼碧砌：“學(xué)著點(diǎn)，白跟在我身邊這么久，心思全鉆在吃上了！”
青禾見她站起來往屋外走，忙碌著去找了件大氅，又翻出個(gè)手爐來，明別枝一一接上。碧砌瞪著眼睛看著她們，嘴張了好幾回，終于忍不住問道：“天都熱了，要這些勞什子作甚！”
“做戲做全套，不然怎么顯得你姑娘我身嬌體弱呢？”
碧砌被噎得默了默，低聲念叨：“實(shí)在是不明白你們這些彎彎腸子?！?p> 其實(shí)明別枝今日去自得堂另有一個(gè)目的。江寒月曾答應(yīng)她病好后去竺州，眼看再拖下去就得到酷暑時(shí)候了。她先去露個(gè)面，改天才不會(huì)被質(zhì)疑路途遙遠(yuǎn)受不住之類的問題。
主仆三人說說笑笑往外走，冷不防聽到西邊傳來一陣天翻地覆的嘔吐聲。伺候茶水的小丫鬟燈兒在西耳房?jī)?nèi)驚慌失措地哭：“紅軒姐姐，你是吃壞東西了嗎？”
“住嘴！”紅軒喘著氣在內(nèi)低斥了一聲。
明別枝停下腳步，若有所思地站了會(huì)兒，嘴角逸出一縷冷笑。
“奶奶，要不要去請(qǐng)個(gè)大夫看看紅軒姐姐？”青禾見她提步出了院子，忙跟在身邊。
“請(qǐng)什么！病死了活該！下賤坯子！”碧砌扭頭吐了口唾沫。
扶香池沐浴在金色的春光下，柔和的春風(fēng)吹皺了滿池風(fēng)景，水面波光粼粼。明別枝瞇了瞇眼，遠(yuǎn)處的萃玉橋已被軟垂的薔薇裝點(diǎn)成了一座花橋，片片花瓣被風(fēng)吹落，橋上橋下繁花似錦。
“碧砌，你去二門上，讓人傳話給我們的姨奶奶去請(qǐng)個(gè)大夫來?！?p> “姑娘又濫好心了！”碧砌噘著嘴反對(duì)，腳下不敢有半分遲疑，過萃玉橋去了。
自得堂內(nèi)十分熱鬧，來請(qǐng)安的都還沒走，正坐著喝茶。其中有幾位面生的年輕婦人，青禾見明別枝神色猶疑，悄悄在她耳邊道：“那是金縷樓的姨奶奶們。”
這倒稀奇，明別枝從來沒在自得堂見到過那些沒名分的妾室。
“我們家大奶奶來了，你們平常沒怎么打照面，今日好好瞧瞧?！苯蛉艘桓某B(tài)，倒把金縷樓的幾位嚇了一跳。
明別枝不知道她葫蘆里賣的什么藥，于是笑著問了安，又對(duì)著那些打扮得花枝招展的女人們點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“大奶奶生得真好，賤妾們?cè)h(yuǎn)遠(yuǎn)地望見過大奶奶，還以為是哪來的仙女兒呢！”有位年長(zhǎng)些的笑著恭維。
江夫人拿帕子壓了壓鼻翼，面露嘲諷：“可不是仙女么，如今更是消瘦得好像快被一陣風(fēng)吹走了?！?p> 她說著朝門外張望了會(huì)兒，拂曉在旁逗趣道：“夫人巴巴地，是在等另一位仙女嗎？”
“我是在想啊，我們家大爺那位千嬌百媚的新寵怎么沒來?。俊?p> “喲，大奶奶就夠美了，半溪閣這是成美人窩了么？”方才那位大驚小怪道，“大爺真是好福氣！”
“唉，漂亮又不能當(dāng)飯吃。人這一世，不得求個(gè)香煙傳承，兒孫滿堂么！”江夫人假作不經(jīng)意地掃過明別枝，滿意地看到她端杯子的手緊了緊。
“巧了，媳婦有個(gè)好消息，婆婆聽了必然是滿意的。”明別枝哪有不明白她的意思的，她若不借故譏刺幾句，那才稀奇呢！只是有備而來是一回事，能不能真的當(dāng)耳旁風(fēng)是另一回事。
“你又有了？”江夫人嘲笑道。
“婆婆果然料事如神?！?p> 江夫人臉色劇變，一雙眼睛在她小腹處來回逡巡，一聲不吭。屋內(nèi)頓時(shí)安靜了下來，金縷樓的妾室們面面相覷，她們雖然極少出門，卻也知道這位半新不舊的少奶奶身上發(fā)生的事。
“恭喜婆婆，今日出門時(shí)媳婦看紅軒那情形，多半是有了。婆婆說過，紅軒的孩子就是媳婦的孩子，媳婦深以為然?！?p> “那還真是大喜事?！苯蛉四抗庀竦蹲右粯?，似乎想從她臉上劈出條裂縫來。明別枝笑吟吟地坐在椅子上，突然壓著肚子對(duì)青禾道：“壞了，早間是不是忘了吃藥？怎么又疼得厲害了？”
“奴婢也記起來了，奶奶的藥還溫在爐子上呢！”
青禾反應(yīng)極快，其實(shí)明別枝的藥早就停了，哪里還有沒吃的藥呢！
江霜月方才一直靜觀其變，這時(shí)站起來關(guān)切道：“大嫂既還需吃藥，那趕緊回去吧！別誤了時(shí)辰！”
“去吧去吧！”江夫人一臉喜氣洋洋，“夕照，送大奶奶回去，順便帶點(diǎn)參和燕窩給紅軒。相府的長(zhǎng)孫在她肚子里，即便是庶出的，那也是大功一件哪！”
夕照在外答應(yīng)了一聲。明別枝知道江夫人這是存心給她難堪。偏紅軒肚子里的種的確是江寒月的，即便心里再不舒服，也只好忍著惡心認(rèn)了。
碧砌一臉忐忑，正滿頭大汗地等在正院外。明別枝一看她臉色就知道自己所料沒錯(cuò)，紅軒果然是懷上了。
“姑娘，方向錯(cuò)了！”碧砌見明別枝往半溪閣相反的方向快步走去，以為她氣昏頭了。
“你們都回去吧，我到花園散散心?！?p> 明別枝面色平靜，把所有的風(fēng)雨壓在了心里，青禾為難地停住了腳步。她想了想和碧砌商量了會(huì)兒，決定由碧砌遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著，她回半溪閣去料理紅軒的事情。