小廝領(lǐng)著江寒月穿過甬道，沿著圍墻一路從書房往內(nèi)院走。
圍墻的另一側(cè)便是清光園，墻上隔幾步便鑲嵌著一框造型各異的花窗。煙波湖的水味被風(fēng)吹送著，穿過了磚砌的花窗，送入江寒月的鼻端。
“那邊，可就是園中的薔薇架嗎？”
穿過縱橫交錯的枝丫的空隙，江寒月遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見一座棚狀的架子，碧色好像被雨水洗滌得褪了些，微微泛出點黃。
小廝點點頭，道：“大公子眼力真好，隔這么遠(yuǎn)也辨得清。現(xiàn)在快入秋了，薔薇沒什么花可看。等到了明年春天，大公子一定要來賞花，那滿架子的熱鬧，一般人都不舍得離開！”
“是嗎？那是該來?！?p> 江寒月收回目光，一絲淡笑浮上唇角。他想起半月前就在這薔薇架下，那素來牙尖嘴利的姑娘難得地露出了羞澀。
“也不知道此刻如何了？那日要是我沒幫她翻墻，而是帶著她從前院回去，說不定葉姨娘就無從下手，也就不會招來這場禍?zhǔn)铝?。唉！?p> “不過也不全是我的錯吧？一個姑娘家好好的爬什么墻？不過，她爬墻的姿勢挺利索的......”
江寒月邊走邊想，小廝見他時而愁眉深鎖，時而一臉懊惱，時而又嘴角含笑，忍不住想起外間的傳言：“這江姑爺怎么會是塊冰呢？那神態(tài)簡直比我家二姑娘還變化多端?！?p> 到了垂花門邊，迎面走來個精干的老者，江寒月認(rèn)得那是明府管家。
初管家剛從正院出來，見到江寒月時他有些疑惑，不過隨即反應(yīng)過來，行禮道：“見過江大公子！”
江寒月輕瞟了他一眼，點點頭顧自走了。
小廝瞥見初管家面色瞬時變得僵硬，心里有些發(fā)憷，忙不迭地躬了躬身，緊跟著進(jìn)了內(nèi)院。
初管家望著江寒月挺直的背影生起了悶氣。他在明府中素來有臉面，就算是明老爺也對他禮遇有加，沒想到這江姑爺如此傲慢。
“初大叔好，剛?cè)ヒ娺^母親嗎？”一聲嬌脆的呼喚，初管家抬起頭，看到三姑娘正興沖沖地從竹林中小徑跑出來，手里甩著一支碎紛紛的紫薇。
初管家站在垂花門下，眼望著她的方向。門楣上磚雕的影子落在他的臉上，陰郁色濃烈得好像盛夏的雨云。
“三姑娘可是又去找姨奶奶了？”初管家一臉的不贊同，“三姑娘還是安心在正院待著就好。老奴知道三姑娘心善，不忍姨奶奶吃苦。但三姑娘也得為自己想想，畢竟姨奶奶是犯了錯的人，若是這事落到了大姑娘耳朵里，她心里還不知道怎么想呢？”
“我怕她么！”明汀蘭把花枝扔在地上，笑著問初管家，“我恍惚看到有外人進(jìn)去了，是誰?。俊?p> “相府的庶長子，你未來的大姐夫！”初管家警告地看了眼明汀蘭，“說句僭越的話，三姑娘可別再胡思亂想了。”
“哪兒能呢！”明汀蘭蹦蹦跳跳地?fù)]揮手，道，“初大叔，我去找二哥哥玩了，幫我同初大嬸帶個好??！”
初管家無奈地長出一口氣，心中嘀咕：“我信了你個鬼，找二爺去玩？你什么時候眼里有過這個親哥哥？”
但這回初管家料錯了，明汀蘭是真的去了千葉居。
傍晚時分的千葉居靜悄悄的。濃密的樹影中，南竹坐在屋檐下的竹躺椅中，頭一頓一頓地打著盹。
樹下站著兩只白鶴，正弓著長頸在找食。明汀蘭一走進(jìn)去，那兩只鶴便吃了一驚，飛快跑到屋子后躲了起來。
“咦，這兩只鳥兒二哥還養(yǎng)著呢？我只道早殺了吃了?！?p> “二爺跟三姑娘討這兩只鶴可不是為了吃肉的?！蹦现裾酒鹕砝淅浯鹆艘痪?。
“一只畜生而已，也值得二哥這么愛護(hù)？果真是個怪人。”明汀蘭笑容不變，徑直走進(jìn)了屋子，“二哥呢？”
“我再是古怪，也不像三妹妹那般喜歡虐待活物玩樂?！泵髑鍟詮奈葑永镒叱鰜?，瞪了眼明汀蘭。
明家在京城外有個不大的田莊，這兩只白鶴就是去年冬天莊子上送來的。一向以來，野味都是在莊上殺了弄干凈，然后才堆在車子上運進(jìn)京。只有這對白鶴因為難得，所以看管莊子的特意安排了兩只箱子，一路好吃好喝伺候著送了上來。即便如此，因為路途遙遠(yuǎn)，到明府后白鶴也已奄奄一息。
明夫人對這種東西自然毫無興趣，明晨曦原本興致盎然，但逗弄了半天不見它們回應(yīng)，也丟開了手。明汀蘭倒是十分高興，讓仆役把白鶴送進(jìn)遮墨院，一會兒拔了翼羽做毽子玩，一會兒割片鶴頂說看看是不是真的劇毒。
待明清曉看到時，兩只白鶴已經(jīng)被折磨得看不出一絲活氣了。他知道這個妹妹在明夫人刻意的縱容下心性狠毒，不忍她再做孽，于是找機(jī)會把鶴兒接到了千葉居。
“你近些日子去看過姨娘嗎？”明汀蘭笑吟吟地望著明清曉，見他遲疑了下，又道，“沒去也正常，她害得大姐姐差點死了，你那么在意大姐姐，怎么敢去看望那個始作俑者？怕是撇清關(guān)系都還來不及吧！”
明清曉沒搭理她，南竹送上兩盞茶，明汀蘭拿起喝了一口便吐了出來。
“你這是沒好水還是沒好茶？”
“三妹妹若是嫌棄千葉居的茶水，不妨回正院去。流芳堂有的是上等的好茶葉，三妹妹吃不慣我這里的也很尋常?！?p> 明清曉坐下垂著眼喝了口茶，老僧入定般不言不語。
明汀蘭把茶碗扔在桌上，跺腳道：“你以為我稀罕來嗎？我只是來告訴你，方才我看到江哥哥進(jìn)了遮墨院，不知道想做什么！”
明清曉眉心跳了跳，強(qiáng)自抑制住內(nèi)心的波濤洶涌。
“那同我又有什么關(guān)系？我又不是大哥，明家的事情還輪不到我來過問?！?p> “成，你就裝吧！”明汀蘭冷笑道，“別以為我不知道你想的什么骯臟東西，那支玉蟬簪子可騙不了人！”
“三妹妹請便，我出去逛逛，悶得慌?！?p> 明清曉白著臉跨過門檻出了屋，南竹急忙跟在身后，一道出了千葉居。
明汀蘭氣得七竅生煙，趕到院門口大叫：“你有本事就別去遮墨院，去了的話才現(xiàn)在我眼里呢！”
明清曉身形滯了滯，抬腿走上了一條岔道。
“這個時候他去后園做什么？”明汀蘭倚在門邊，看他風(fēng)風(fēng)火火地往東邊走去，不由覺得詫異。她以為自己這么一點撥，他必定會急著去遮墨院，以免那對未婚夫婦過意親密。
過了會兒，她的嘴角浮起一絲陰笑，看了眼遮墨院在樹叢中若隱若現(xiàn)的屋頂。
“暗度陳倉嗎？我就不信你肯不去?！?p> 不如明汀蘭所料，明清曉果然不是去后園的。他繞過逸云館，從前邊去了遮墨院。
此時已近晚飯時光，遮墨院守門的婆子羅大娘連個影子都不見。明清曉從院門走到正屋都沒遇上人，心里更是不自在。遮墨院平?？刹皇沁@么冷清的，更何況如今明別枝正在病中，下人應(yīng)該更勤勉些才是?？唇袢者@情形，倒像是有人刻意把人清了出去。
明清曉越想越覺得惱怒。他不是無知孩童，平素也翻一兩本東石夾帶進(jìn)來的禁書，孤男寡女在一處能出什么丑事，他清楚得很。