“姑娘，這......”紅軒見機(jī)極快，見明別枝臉色不對(duì)，也瞬時(shí)明白了其中的關(guān)鍵所在。
明別枝唇角微勾，冷笑道：“看樣子有人不希望我出門?！?p> “那奴婢去正院稟報(bào)夫人，姑娘還是安生待在遮墨院，哪兒也別去了?！?p> “不，這也許是個(gè)機(jī)會(huì)，該算的賬，總要算算清楚的?！泵鲃e枝搖搖頭，站在門口囑咐碧砌，“你好好在家，多喝點(diǎn)水，餓一餓就好了！”
“喝水能當(dāng)飯吃啊！”碧砌坐在凈桶上咬牙切齒，倒是中氣十足。
“別管她，我們走！”
流芳堂上，明松照坐在正廳中。他的手中捧著一盞茶，眼睛不耐煩地望著屋外越來越高的日頭。今日雖是他的生辰，不過并非整壽。往年每逢這樣的日子，都是一家人置辦一桌酒席，往廟里捐些香油點(diǎn)個(gè)長(zhǎng)明燈，再分些賞錢下去也就罷了。
但今年為了明別枝的婚事，他特意請(qǐng)了幾位好友與同僚過來。此刻時(shí)辰差不多了，前院客人也該來了，故此明松照有些著急，只等著人到齊了行了禮，他也好去前面應(yīng)酬。
明新霽端端正正地坐在東首第一個(gè)椅子上，雙手交握，眼睛半閉著，好像入了定一般。明清曉坐在明新霽的下首，面色微微有些蒼白，一雙清水似的眸子時(shí)不時(shí)地往外探看。明晨曦東張西望一陣子，捂著嘴，悄悄打了個(gè)呵欠。
明汀蘭膩在明夫人身邊，扭股糖似的不肯站起來。
“娘，我關(guān)了半個(gè)月，腿都坐腫了，您也不來看看我！”
明夫人低頭瞥了一眼小女兒的百褶裙，嗔道：“我看不是腫了，是胖了！”
“哎呀，好像是的！”明汀蘭愁眉苦臉道，“都是姨娘不好，成天往我房里送東西吃，活生生把我吃胖了！”
“嘖，閉嘴吧你！我想吃還沒呢！”明晨曦端起茶盞，眼睛瞅著葉姨娘，“姨娘可真夠偏心的。”
葉姨娘抿了抿鬢發(fā)，輕聲道：“這不是怕三姑娘出不了門憋壞了么！”
“我這是近水樓臺(tái)！你要是羨慕我跟你換啊，下回你住東廂房，我住你的初晴樓去！”
“做夢(mèng)！”明晨曦啜了口茶，又撿了塊糕點(diǎn)吃下，才道，“等大姐姐出了閣，遮墨院可不就回你手上了？”
“咦，大姐姐怎么還沒來呢？”明汀蘭蹭蹭蹭跑到門口，張望了會(huì)兒，好奇道，“大姐姐別是忘了今日爹爹生辰吧？”
“你少操這份心，就算她忘了，紅軒也會(huì)忘了嗎？”明新霽睜開眼，目光從明清曉身上掃過，“二弟還好嗎？我聽說你近些日子著實(shí)有點(diǎn)忙碌，有什么事不能等身子養(yǎng)好了再說嗎？一會(huì)兒我隨父親去前院陪客，你吃不消的話還是回去歇著吧？”
“無妨，我好多了，謝謝大哥關(guān)心。”明清曉淺淺一笑，露出一雙酒窩，“我聽東石說，大姐姐近些日子身子一直不爽利，今日沒同母親告假嗎？”
“是嗎？我怎么不知道？”明松照轉(zhuǎn)頭詢問坐在身邊的明夫人，“請(qǐng)?zhí)t(yī)了嗎？”
“我也是隱約聽說，不過每回讓人去遮墨院?jiǎn)柕臅r(shí)候，丫鬟們總回話說蟬兒已經(jīng)好了。一時(shí)疏忽，也就忘了請(qǐng)?zhí)t(yī)了?！?p> “姑娘家諱疾忌醫(yī)，不把自己的病當(dāng)回事也是有的。你做母親的要多多看顧才是?！泵魉烧瞻櫫税櫭?，抬頭看到綃兒掀簾子進(jìn)了屋，便道，“你去遮墨院看看大姑娘怎么了？”
“說曹操，曹操就到，大姑娘可不就來了么！”
叮咚作響的珠串碰撞聲中，明別枝穿著一身秋香色的衫裙，裊裊婷婷地邁了進(jìn)來。秋香色的裙腳處繡了一圈嫩綠色的連枝蘭花，外邊套了一件胭脂色的半臂，又素凈又喜慶，還合了秋日半冷不熱的時(shí)氣。
“蟬兒這一身好看，令人耳目一新，宛若煙波湖上的一支碧桃。”明松照久候的煩躁瞬時(shí)消散，笑意盈盈。
“父親還是夸贊母親吧，都是母親替女兒置辦的?！泵鲃e枝目如秋水，在明夫人面上停留了一瞬。
“好孩子！都夸，你母親選得好，你穿得好！”
“顯見我是沒人疼的了，姨娘的點(diǎn)心我沒份，母親幾時(shí)給大姐姐定了這么精巧的羊脂玉簪子，也沒我什么事！”明晨曦巴巴地盯著明別枝發(fā)間的玉蟬發(fā)簪，語中含酸。
明夫人起先還沒留意明別枝頭上多了根簪子，明晨曦一提她才發(fā)現(xiàn)，剛要說話，卻聽見丈夫笑道：“你大姐姐快出嫁了，自然是要添妝的。改天你定了婚事，你要什么樣的盡管跟爹說！”
明清曉自從明別枝進(jìn)屋后一直心不在焉，此時(shí)見明晨曦提及玉蟬，忽然坐直了身子，面色猶疑不定，好像有什么事令他一籌莫展。
葉姨娘站在明夫人身側(cè)，面含微笑，目光清凌凌地凝注在那支玉簪子上面。
“大姐姐本就生得明麗，這簪子一戴平白添了幾分仙氣?！?p> 廳中幾人都吃了一驚，明晨曦更是低叫了一聲，喃喃道：“小啞巴居然開口了？我的天，還會(huì)拍馬屁了？”
明清曉話一出口就醒悟到自己成了眾人矚目的焦點(diǎn)，不由面色窘迫，臉一直紅到了耳后。
“多謝二弟?！泵鲃e枝轉(zhuǎn)身在西首坐下，挑釁地看了眼右手邊的明晨曦。
“大姐姐客氣了，不過大姐姐既有仙人之姿，為恐上天生妒，還是盡量不要出門為妙。”
這話若是旁人說出口，明別枝估計(jì)立時(shí)便會(huì)反唇相譏。但看著明清曉一板一眼地認(rèn)真說來，她竟然生出了一種錯(cuò)覺，好像這無稽之談平白多了幾分道理。
明新霽輕咳了一聲，扭頭瞪了眼明清曉：“不會(huì)說話就少說兩句?！?p> “哎，你還別說，我覺得我平時(shí)已經(jīng)夠損了，沒想到還有個(gè)比我嘴還損的?！泵鞒筷販愡^來同明別枝咬耳朵，道，“他難得開口說話，你怎么得罪他了，居然招得他這樣陰你？”
“我還想知道呢！”明別枝也是莫名其妙，分明剛剛還是送東送西的交情，怎么到了這會(huì)兒就如此詭異了呢？
“惡人自有惡人磨！”明汀蘭咬著手絹倚在門邊，笑得歡暢無比。
“好了！人既然齊了，趕緊行禮，你們父親前邊還有賓客要接待！”
明夫人擺擺手，綃兒看得分明，轉(zhuǎn)身招呼仆婦搬拜墊進(jìn)來。
兄妹幾人由明別枝領(lǐng)頭，紛紛跪在明松照跟前磕了頭，接了紅封。隨后又喚了正院的仆婦丫鬟進(jìn)來行禮，也是一人一份賞錢。
“好了，霽兒，曉兒，你們跟我到前邊去。蟬兒，你帶著妹妹們?nèi)@子里逛逛。天涼下來了，過幾日又該開塾，你們?cè)傧牍渑率遣蝗菀?。?p> 明別枝答應(yīng)了一聲，明晨曦在她背后嘟囔道：“誰要跟你去逛啊，沒趣！”
明別枝唇角微勾，眼睛望著明松照往門口走的背影，一只手伸出去，在明晨曦腰上狠狠掐了一把。
“你做什么！”
“曦兒，別大呼小叫！”明松照忽然轉(zhuǎn)身訓(xùn)斥了一句，又交代道，“今日你世兄他們也會(huì)來，一會(huì)兒若是在園子里遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見，你們記得避著些?！?p> “園子這么大，哪里就那么容易遇上了！”明晨曦見明松照終于走出了門，立即跳起來去捉明別枝，“你別走，我要報(bào)仇！”
明別枝往前一竄，幾步出了流芳堂。明晨曦剛想要跟出去，冷不防明汀蘭拽住了她，在她耳邊說了句話。
“真的？”
“我還會(huì)騙你不成！”