明別枝不知道柳笑眉，但她認(rèn)識柳青竹。因為明松照不一定每年都會到竺州明家看望老太太，但柳青竹一定會。他在巡視完了鋪子之后通常會攜帶著一車的東西，往往還有銀票，笑容滿面地拜見明老太太，并且不忘給明家的下人打賞。故此明家人都很喜歡他，就連附近鄰居家的小子們都盼著他來——他身邊總是帶著糖果，見孩童就給。
雖然不喜歡明夫人，連帶著不喜歡明夫人的心腹，但由于柳青竹和善，明別枝也不怎么討厭他。想到如此老實巴交的一個漢子生了柳笑眉這種風(fēng)流放蕩的女兒，明別枝苦笑了起來。
她實在是不想面對這樣的局面。
她固然擔(dān)心柳青竹得知愛女死訊后會傷心欲絕，但更害怕柳家人會視她如同仇敵，畢竟柳笑眉是做了她的替死鬼。尤其明夫人身邊常伴著的柳笑眉之母柳嬤嬤，聽說其人最是精明能干，刻薄勢利。
“也不知主謀之人在買兇時候說了什么，讓人以為女兒放蕩不羈，這才帶累了柳家姑娘。”
明松照坐在椅子上，扶額沉思。聽到女兒此話后他抬起頭，眼中滿是疑惑。
“你又是怎么知道的？”
“女兒同那蕭蕭門的殺手同行半月，想問的當(dāng)然都問了，可惜沒問出來是誰主使的?！泵鲃e枝拿起書案上的鎮(zhèn)紙，漫不經(jīng)心地踱到窗邊。透過窗欞，她看到一彎新月斜掛在柳梢上，散發(fā)著淡淡的光暈。
“你怎么如此大膽！那是殺手！蕭蕭門的殺手！”明松照胸前一悶，喘出口粗氣，“他們殺人從不落空，你命大才逃過一劫！”
“那我能怎么辦？難道孤身上路等著下一個刺客殺了我嗎？您可別跟我說去報官，流風(fēng)的劍那么快，我就算走到衙門跟前他都能一劍將我殺了?！?p> 明別枝眼望窗外。耳房正對著東廂房的北墻，此時夜還不深，東廂房亮著燈，能隱約看到昏黃的光映照在房前一株蔥蘢的垂柳上。就著微弱的光，她看到柳樹下有個模糊的黑影動了動，往耳房挪了幾步。
明松照嘆了口氣，道：“罷了，總之你平安無虞，我也就放心了，其他就算了?！?p> “算了？”明別枝猛地回過頭，明眸如利劍一般盯著他，“父親不覺得該查一查是誰企圖暗害女兒嗎？”
“查自然要查的，但你同江府訂婚在即，這等小事不妨先放一放，大局為重。”明松照搖了搖頭，看向女兒的目光越發(fā)慈和，“蟬兒該知道，江明兩家原本就不是門當(dāng)戶對，若是再有點什么流言蜚語，這婚事岌岌可危......”
“父親覺得女兒的性命是小事？還是父親覺得那人會就此罷手？”明別枝冷笑一聲，傲然道，“既然父親不想查，女兒自己未必就查不到！”
“蟬兒！”明松照見女兒把鎮(zhèn)紙往書案上一拍，扭頭就走，心下竟有些惴惴。
“父親還有何事？父親是打算勸女兒息事寧人，坐等再度遇險嗎？”明別枝一腳蹬在門檻上，微微側(cè)身。
“我知道你同爰息從小相處無間，但如今你們畢竟都大了，該避嫌之處還需顧忌一些，莫讓人看了笑話?！?p> 明松照斟酌著字句，生怕女兒起了什么別的心思。明新霽曾對他提過一句，其實尹爰息對女兒的心意明松照何嘗沒有察覺？但太傅府這樣的高門，豈是他的女兒所能高攀得起的？況且誰知道尹爰息不是一時興起呢？屆時對那位尹大公子而言，不過是多了一樁風(fēng)流韻事，但對于明府而言無異于滅頂之災(zāi)。若是蟬兒出了什么丑事，非但她與江府聯(lián)姻之事再無指望，連其余兒女的婚事也是前途難測。
他花費(fèi)了十?dāng)?shù)年之功，殫精竭慮，委曲求全，才得以在朝堂立足，才能在這權(quán)貴如云的京城博得一席之地。
他如何敢冒險？
這樣的心思，明別枝自是猜不到的，也不會去顧忌。聽明白了父親的意思，明別枝笑了笑，道：“您女兒鄉(xiāng)野女子，又豈敢對尹大公子動心？您實在是多慮了！”
“我不是這意思......”
明松照追到門口，女兒早已遁入了夜色。是的，他的確是這個意思，但這樣明晃晃地說出來又未免戳心。他站在黑梭梭的庭院中，耳邊聽著夜蟲在墻邊幽幽地叫喚，一時出了神。
東廂房的門“吱呀”一聲開了，明汀蘭探出半張俏麗的小臉，嬌笑道：“爹爹，您還沒睡呢？一會兒娘等急了！”
“蘭兒，是你?。 泵魉烧找娦∨畠阂荒樚煺鏌o邪，好似山間清泉般澄澈，方才的惆悵稍為減淡。他雖有三個女兒，但小女兒是最為善解人意的。
“都快子時了，你怎么還沒睡呢？”
“女兒早就睡下了，方才覺得口渴便讓綾兒倒了杯茶水，不想聽到大姐姐在說話?！泵魍√m邊說邊披了件斗篷走出房門，站在父親身邊，小臉上帶著點憂愁，“爹爹，大姐姐是不是不愿意嫁到江家去?。俊?p> “你才多大，懂什么？”明松照覺得好笑，敲了敲小女兒的額頭，“好好睡去，想那么多！”
“女兒也十四了，換在以前都是出閣的年紀(jì)了！”明汀蘭嘟起嘴，不服氣地翻了個白眼。
“不害臊么，姑娘家張口閉口出閣嫁人的！”明松照背轉(zhuǎn)身擺擺手，往正房走去，“乖，進(jìn)去睡覺！”
“女兒覺得，女兒覺得大姐姐喜歡的是尹大哥，他們青梅竹馬兩小無猜，爹爹為什么一定要她嫁給性情冷漠的江大哥！”
明松照一只腳剛剛抬出，聽到明汀蘭所言，另一只腳便再跨不出去。他站在庭院中望著月亮，好一會兒才冷然道：“誰告訴你的？”
明汀蘭縮了縮鼻子，打出一個噴嚏。明松照聽得心中一顫，面色松動，攬著她往東廂房走。
“女兒是聽小丫頭說閑話，大姐姐同尹大哥今日在清光園遇見，甚是親熱。方才又見她負(fù)氣離去，想來早就心有所屬。爹爹何必勉強(qiáng)大姐姐呢，我日間讀詩曾讀到句‘金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻，人間無數(shù)’，大姐姐是金風(fēng)，江大哥卻不是她的玉露......”
“住嘴！”
明汀蘭倏然閉上嘴，一雙眼睛眨巴眨巴瞧著怒容滿面的父親，慢慢蓄滿了淚珠。
明松照的心一下子被淚水泡軟了，柔聲道：“你懂什么？蟬兒若是能嫁進(jìn)尹家，我自是求之不得?！泵魉烧諊@了口氣，將女兒牽入房中，返身離開。
“可這世上之事，豈是輕易能遂人愿的？”