第四章 進(jìn)府
作為一國(guó)之都，云嵐城之繁華為世所矚目。大靖開(kāi)國(guó)以來(lái)，歷經(jīng)三代帝皇，耗費(fèi)百年之功，才勾畫(huà)出了一座車水馬龍秩序井然的大城。
整座都城以四條井字形大道劃分成九個(gè)大區(qū)，皇城居于中心，名為崇慶坊。城中達(dá)官貴人多半在崇慶坊定居，故此崇慶坊的宅院要價(jià)極高，千金難求。
宮城清鑒宮位于崇慶坊的北側(cè)，背靠巍峨聳立的流翠山。磚紅色的宮墻外碧水環(huán)繞，將俗世隔絕于外。
每日天剛破曉時(shí)，早朝官員下馬離轎，陸續(xù)踏過(guò)碧水河上的石橋，進(jìn)入清鑒宮參加朝會(huì)。待到朝會(huì)結(jié)束，住在崇慶坊的顯貴還能趕得及在家吃頓精美的早膳，而那些家貧的低品階官員們則只能在崇慶坊內(nèi)找個(gè)小食鋪將就，不然等穿越半個(gè)都城回了家，早已餓暈了。
明松照雖身為太子詹士，官居三品，但因?yàn)槌錾碡毢?，在朝中根基淺薄。
這十幾年他靠著夫人娘家?guī)鸵r，一路爬到了這個(gè)位置上，已是殫精竭慮。雖然小有薄財(cái)，但在寸土寸金的崇慶坊購(gòu)置宅邸實(shí)在是心有余而力不足。他也算務(wù)實(shí)，干脆在平民聚居的隆慶坊買(mǎi)了塊地，傾盡所有建了所美輪美奐的大宅子。雖然從此進(jìn)皇城頗費(fèi)周折，但因?yàn)槊鞣蛉耸謿g喜，明松照便覺(jué)得一切都是值得的。
同僚們都知道明詹事有句口頭禪：“夫人說(shuō)行，不行也行。”
這天明松照如常下朝，在府門(mén)口下了轎。春光和煦，鶯啼婉轉(zhuǎn)，他不由愜意地瞇了眼睛，連朝上的煩擾都暫時(shí)忘卻了。
“爹？”
明府高高的臺(tái)階下站著三個(gè)人，居中的姑娘一身淺綠襖裙，形容消瘦，正偏著頭看他，一雙秀麗的鳳眼中微含怯色。
“蟬兒？”明松照凝眉愣神了片刻，終于記起他還有個(gè)久居江南的女兒。算算日子，也該到了，只是她身邊的兩人不知什么來(lái)路，面生得很。
“這兩位是？”
“見(jiàn)過(guò)明詹事。小人夫婦是城外的船家，前幾日小姐......”李大哥上前一步，躬身道。
明別枝忙打斷了他的話，道：“前幾日我偶感風(fēng)寒，幸虧李家大哥大嫂悉心照料。他們聽(tīng)說(shuō)女兒初次進(jìn)京，怕迷了路，因此才特意送女兒過(guò)來(lái)的。”
“原來(lái)如此！”明松照點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道，“多謝二位古道熱腸，在下替小女謝過(guò)。辛苦二位了，還請(qǐng)二位入內(nèi)喝口茶再走?！?p> “不辛苦，不辛苦。小人船上還有事，不打擾明老爺父女團(tuán)聚了。”李大哥慌忙后退了幾步，拉著妻子作了個(gè)揖轉(zhuǎn)身就走。
“二位往后如有什么需求請(qǐng)盡管上門(mén)，明某一定略盡綿力。”
明松照客套了一番，見(jiàn)那對(duì)夫妻遠(yuǎn)去，又細(xì)細(xì)審視了一番，放心地舒出口氣：“蟬兒大了，出落得越發(fā)漂亮了！”
明別枝面上一紅，羞澀道：“父親怎么夸起女兒來(lái)了？”
“初令呢？是不是一進(jìn)城就撒野去了？老初是不錯(cuò)，沒(méi)想到他兒子這么不成器！”
明別枝心知那荒屋偏僻，想必官府尚未發(fā)覺(jué)出了命案。即便發(fā)現(xiàn)了，找到苦主也需要些時(shí)日。她雖然有所懷疑，但讓那兩人曝尸荒野也不是她想看到的，于是籌措了一番言辭，準(zhǔn)備告知此事。
“初令哥他......”
她剛開(kāi)了個(gè)頭，便看到身邊的父親快走幾步，迎上了一個(gè)身姿窈窕的婦人。
那婦人面皮白凈，容色端麗，一頭黑發(fā)梳成了整整齊齊的凌云髻。她的頭上簪了一只樣式簡(jiǎn)潔的金鳳，身上一件半新不舊的百蝶穿花深紫大袖衫，襯得一張濃淡合宜的粉面光彩照人。明別枝見(jiàn)她雖然有了點(diǎn)歲數(shù)，但眉目風(fēng)流婉轉(zhuǎn)，一嗔一笑間極為嫵媚。
她站在垂花門(mén)下，笑容滿面地道：“方才大門(mén)上的管事進(jìn)來(lái)傳話，我還不信呢，原來(lái)真是我家大姑娘到了！”
明別枝知道，這就是父親娶的繼室，祖母口中的“小江氏”了。
“快叫母親?！泵魉烧蛰p推了推明別枝，又同妻子道，“夫人前些年一直喊著想見(jiàn)一見(jiàn)蟬兒，這不終于如愿了？”
“母親。”明別枝屈膝道了個(gè)萬(wàn)福，明夫人忙攙住她的手臂，順勢(shì)將她挽在了身邊。
“真是個(gè)好孩子，若是老爺早些將你接了回來(lái)，我們也能多幾年母女情分?！彼f(shuō)著回頭嗔了眼明松照，笑罵道，“都怪你爹，自己不能在你祖母跟前盡孝，非要留著你在那邊，說(shuō)是怕你祖母膝下空虛。如今老太太習(xí)慣了寶貝孫女在跟前承歡，乍一離開(kāi)可不是更加想念？”
“夫人說(shuō)的是，如今蟬兒既然來(lái)了，等春寒過(guò)去我便接了母親來(lái)京?！泵魉烧招σ饕鞯馗诤竺妫煌M(jìn)了屋子。
“祖母也甚是想念母親和弟弟妹妹們。不過(guò)她老人家說(shuō)了，她在南邊住慣了，京城的風(fēng)物雖讓人向往，終究是無(wú)法適應(yīng)的。好在家里還有二叔二嬸在，祖母倒也不覺(jué)得冷清?！?p> 明別枝淺淺一笑，嘴角劃過(guò)一絲嘲諷。十多年了，這位出身名門(mén)的繼母從未離京去看望過(guò)祖母，就連她所出的幾個(gè)孩子去探望老人家的次數(shù)都屈指可數(shù)。
“唉，原該我去侍奉老太太的，只是府中事務(wù)繁忙，孩子們都還小，實(shí)在是抽不開(kāi)身。一想起來(lái)此事，我便十分自責(zé)。老太太既然不愿來(lái)京，那么只能等孩子們?cè)俅簏c(diǎn)，我過(guò)去陪著她了?！?p> 丫鬟送上茶水，明夫人抿了口茶，幽幽瞥了眼隔著張茶幾的明松照，面露愧疚。
明松照心疼地拍了拍明夫人的手，安慰道：“我知道你這些年十分不易，老太太也明白我們?cè)诰┲械碾y處，必然不會(huì)責(zé)怪于你的。”
明夫人抬了頭還待同明別枝說(shuō)幾句話，院子中忽然響起一陣嘻嘻哈哈的打鬧聲。明松照皺了皺眉，咳嗽了一聲，明夫人卻面露喜色，慈愛(ài)之情溢于言表。
“想來(lái)是你的弟弟妹妹們?cè)缯n結(jié)束，回來(lái)了?！泵鞣蛉送鲃e枝解釋道，“他們都在外院的家塾上學(xué)，改日你也一道去罷！”
“老爺夫人，爺和姑娘們來(lái)了?！遍T(mén)外，一個(gè)穿銀紅褙子，梳墮馬髻的婦人掀開(kāi)一邊簾子，往里探了探頭。她的目光掃過(guò)坐在右側(cè)的明別枝時(shí)頓了頓，微微一笑。
“葉兒進(jìn)來(lái)吧，這是今天剛進(jìn)府的大姑娘。”明夫人對(duì)婦人招了招手，對(duì)明別枝道，“這是你二弟弟阿曉的生母，剛幫你收拾了屋子過(guò)來(lái)?！?p> 明別枝忙站起來(lái)，叫了聲“姨娘”。
明別枝知道這位葉姨娘原本是明夫人的貼身侍女。明松照與夫人結(jié)縭十?dāng)?shù)年，夫妻恩愛(ài)，本不愿納妾，聽(tīng)說(shuō)這唯一的妾室還是因?yàn)槊鞣蛉藫?dān)心丈夫被同僚嘲笑懼內(nèi)，硬塞給他的。
“大姑娘客氣了，本該奴婢跟您見(jiàn)禮的。”葉姨娘低眉順眼，福了一福。
明夫人見(jiàn)明別枝站在那里神色局促，不由掩唇笑道：“蟬兒可別太老實(shí)了，一會(huì)兒你三妹妹來(lái)了就該欺負(fù)你了。她可是個(gè)小刺頭兒，咱們這里沒(méi)人能收服她?！?p> “母親又在人背后說(shuō)我壞話了！”
門(mén)外有人兜頭沖了進(jìn)來(lái)，丫鬟忙不迭地打起簾子，卻仍來(lái)不及。錦緞墜珠門(mén)簾好似被狂風(fēng)吹過(guò)，珠子互相碰撞，發(fā)出丁零當(dāng)啷的脆響聲。