東鄴是整個(gè)中土靠東的一處大國，國土面積比同是大國的北煜更為廣闊。整個(gè)鄴國呈狹長形狀，地貌復(fù)雜人口眾多，也包容了各種各樣的風(fēng)土人情。這個(gè)國家相對(duì)而言更熱愛和平，重文輕武，遇到戰(zhàn)亂只知一味割地賠款企求暫時(shí)的寧靜，文化長河卻熠熠生輝。
身為同樣國土廣博資源豐富，又民風(fēng)更加強(qiáng)悍的北煜人，樓夕韻原是不大喜歡這個(gè)國家的，覺得當(dāng)權(quán)者太過軟弱無能，明明什么都不缺，倒總被鄰國欺辱。
她不知道，越九去東鄴這個(gè)陌生國度究竟有何目的。而唯一能將他們聯(lián)系在一起的，就只有失蹤的東鄴公主了。
樓夕韻心中惴惴，直捱到天明。
翌日，疲憊不堪的樓夕韻瞪著去往東鄴的馬車內(nèi)平白無故多出的另兩張臉孔，氣得一巴掌拍掉了越九遞來的干糧。
“翩翩、宗明澤……你們兩個(gè)，什么意思？”她半天才從緊咬的牙縫中擠出這句話來。
“出門歷練。”
“保護(hù)你呀。”
兩人同時(shí)開口道。
“胡翩翩你從八歲起就開始到處游蕩，有什么好歷練的？還有你宗明澤，自己都是個(gè)小屁孩，誰保護(hù)誰你說？”樓夕韻怒道。
兩人被她說得面面相覷，然后笑得滿臉無辜、純良無害。
一路無話，直至進(jìn)入鄴國。每到一地，都有雜役模樣的人替他們打點(diǎn)好了一切，四人只需要吃喝玩樂，最后來到了與皇都太京緊鄰的一座城。
城東菜市口架設(shè)著欄桿，四處圍滿了人。他們鉆到最前方一看，原來正準(zhǔn)備處刑。
被抓的人是個(gè)二十來歲的巫師，以特殊禁制封禁在十字架上，官府的人與一群紅斗篷站在一處對(duì)其指指點(diǎn)點(diǎn)。來往平民有人忍不住將籃中的爛菜爛果砸向罪犯，卻見那人身上猶如籠著層透明罩子，將穢物遠(yuǎn)遠(yuǎn)彈開。
“這個(gè)人叫向傳風(fēng)，諢號(hào)疾風(fēng)，曾經(jīng)是向?qū)④姷男」樱肽昵氨黄涓蛤?qū)逐出府后音訊全無，沒想到他年紀(jì)輕輕學(xué)了一身巫術(shù)，還犯下許多命案！”有了解來龍去脈的，解答了新來之人的疑惑。
“我?guī)熜质窒碌娜?？”樓夕韻喃喃道?p> 翩翩一直在用余光看她，這時(shí)忽然挽住她的手臂就往別處拉，邊拉邊嬌聲嚷嚷道：“快走啦！砍頭有什么好看的！”
其他人無法，只得隨他們離開。
四人在雜役的引導(dǎo)下住進(jìn)了一家客棧。沒多久，一些參加過先前會(huì)武賽事的江湖人也來到這家客棧，齊齊整整坐在大堂內(nèi)，像在等什么人。
一盞茶的時(shí)間后，客棧外響起車輪聲和鈴鐺聲，樓夕韻回身看去，馬車四周除了車夫還有六名衣飾極為樸素的少女，車上下來個(gè)丹鳳眼尖鼻頭的中年女子，氣勢凌厲迫人，卻穿了身普普通通的麻布道服，手持拂塵，做坤道打扮。
“是鳴泊山的靜禾道長。”大堂內(nèi)有人暗暗道。
“她此番前來，定是為了那親傳弟子雷梵香失蹤一事?！?p> “這陣子一直不太平，聽說段家堡的一位小姐也突然下落不明……”
“你瞧，會(huì)不會(huì)是墮玉島的余孽所為？”
“不可能！那越九已然斬盡島中惡徒！”
“會(huì)否有漏網(wǎng)之魚？”
眾人議論紛紛。嘈雜聲入耳，靜禾道長的臉亦越拉越長。
直到，又一位肥肥胖胖的大和尚姍姍來遲。
“神授寺，禪暉大師！”有人高叫了一聲，眾客皆安靜下來。
主持這次集會(huì)的正是禪暉和尚，一開口便證實(shí)了眾人的猜測，是為了諸多名門閨秀失蹤一事。
“可惡！”樓夕韻將拳頭握得咔咔作響，見越九手指摩挲著腰間的一塊玉佩，目光深沉，不知在想些什么。
她順勢望向那塊玉佩，是枚碧油油的玉環(huán)。初看不起眼，但細(xì)看，卻是刻成了銜尾蛇的形狀。
樓夕韻曾聽說過這個(gè)形狀，卻記不清有何特殊意義了。
“越國以蛇為尊，似乎是南宮家的家徽？不，南宮家徽是黑色的銜尾蛇……”思索無果，她只得移開視線，繼續(xù)聽禪暉和尚說話。
“……官府的人尸位素餐，都是飯桶！只有江湖人才講義氣，能幫到大伙兒?！边@大和尚說話腔調(diào)壓根不似修佛之人，反而似個(gè)草寇。
此時(shí)靜禾道長令弟子取出一幅帛書，展開給眾人看：“這是東鄴巨賈蘇陶朱親筆所書。其長女上個(gè)月光天化日之下被匪徒搶走，遂立下字據(jù)，若有人除掉匪徒救出蘇大小姐，便將萬貫家財(cái)全數(shù)贈(zèng)與。若是二十至四十歲未娶妻的男子，則同時(shí)將其二女兒嫁給他?！?p> “什么，蘇二小姐！聽說她可是號(hào)稱天下第一美人！”
“這……既然如此，在下就勉為其難地參與一下吧！事先聲明，在下對(duì)財(cái)富和美女什么的根本沒有興趣，只是單純想要除暴安良！”
“得了吧，你小子真實(shí)想法全他娘的寫臉上了！”
又是一陣五花八門的議論聲。
“我們也去！”樓夕韻暗中在桌下戳了戳越九。
“去哪？”越九冷哼道，“這些人連是誰干的都不知道，只能當(dāng)無頭蒼蠅亂飛亂撞。”
像是在回應(yīng)，靜禾道長掃了他一眼道：“敏慧，把那人帶進(jìn)來?！?p> 一名女弟子回到客棧外的馬車內(nèi)，將一具冷冰冰的尸體拋進(jìn)大堂中。
“此人便是貧道不日前在鄰城抓到的惡賊之一，只可惜此人狡猾，未及拷問便自絕經(jīng)脈。”靜禾道長命弟子同時(shí)將死者的兵刃取來，呈在桌上，是根三棱刺，上粗下尖，把手處刻著規(guī)整精致的菱形紋路。
眾人湊上前來，皆表示不認(rèn)識(shí)。只有一名武姓少年，指了指那根三棱刺道：“我家阿姐便是死于此兵刃！”
“怎么說？”靜禾道長拂塵一揮，兩眼閃爍著寒芒，殺機(jī)陡現(xiàn)。
武姓少年被她嚇得結(jié)結(jié)巴巴，好半天才低著頭上前道：“我阿姐武嘉自小許配給了太京的張生，今年十月出嫁。路上我們遇到一群惡賊，那張生被人一刀砍死，隨后他們就打算將阿姐劫走。阿姐寧死不從，打斗時(shí)被這人的刺所傷，也沒能活下來?！?p> “你姐姐姐夫當(dāng)場死了，你小子倒是活蹦亂跳的？”有人突然大聲質(zhì)問起來。
“我……我躲在馬車下裝死，才、才……”武姓少年聲音越來越小。
“你就是個(gè)膿包！”眾人喝罵道。
靜禾道長咳了一聲，板著一副嚴(yán)厲的臉孔，眾人方停止起哄。
“除此之外，你還聽到些什么？”她又問道。
武姓少年怯怯地瞟了瞟左邊，低著頭不敢多言。
“說出來，貧道為你做主。”靜禾道長沉聲道。
“大和尚也給你做主了，盡管說，別怕！”那禪暉和尚也撓了撓毛茸茸露在外面的胸口道。
武姓少年牙齒發(fā)顫，突然閉著眼睛伸出手指，豁出去道：“是、是千兵堂的人！”
眾人大驚，順著武姓少年所指的方向，兩名大漢已被團(tuán)團(tuán)圍住。
這兩人一個(gè)在腰上掛了根九節(jié)鞭，鞭身比普通長鞭更要長上三倍不止，鞭尾做成蜂針模樣，寒光閃閃；另一個(gè)左手上戴著副拳鉤，中指處延伸出另一根爪鉤，似淬了劇毒，鋒利險(xiǎn)惡。
一寸長一寸強(qiáng)，一寸小一寸巧。這兩人使用的雖是并不常見的奇型兵刃，卻都有著極強(qiáng)的殺傷力。
而他們，正是以此加入了千兵堂這個(gè)專收使用奇門兵器武者的幫會(huì)。
此刻，兩人面上的驚愕之色并不比圍住他們的人輕，他們都是口齒伶俐之人，少不得爭先恐后辯解起來。
但辯到最后，也是因兩人近年多奔波在外，并不認(rèn)識(shí)使刺之人，且千兵堂這段時(shí)間確實(shí)多出些新面孔，只得回太京總堂同能主事之人當(dāng)面求證。
“你我總歸得去太京，正好和他們順路。”這群人說走就走，樓夕韻也起了湊熱鬧的興致，慫恿著越九等人跟在后面浩浩蕩蕩地上了路。
千兵堂位于太京城北郊區(qū)，雖地處郊區(qū)，卻熱鬧非凡，往來人頭攢動(dòng)，商鋪酒肆遍布，一派繁榮景象。
這一帶除了規(guī)模較大的千兵堂，亦零星散布著其他小幫會(huì)，酒肆中多能見些或長或少的粗豪狂浪漢子，不時(shí)與行酒之人過上三四招、賭上一兩局，爭得刀劍齊出鞘，忽又杯酒釋前嫌。
他們最終停在了一座莊子的大鐵門外，抬頭一看已到了千兵堂。外圍兩個(gè)灑掃的仆從，花白胡子，對(duì)突然來的這許多人狀若未見，仍保持著先前掃動(dòng)的頻率。
門口無人守衛(wèi)，那使九節(jié)鞭的漢子咳了一聲道：“我去通報(bào)堂主?！?p> 卻被攔住，有人道：“報(bào)什么報(bào)！你們堂主莫不是個(gè)大姑娘，怕羞怕見人？”
“呸，放你的狗臭屁！”那漢子啐道，“不報(bào)就不報(bào)！堂主還會(huì)逃了不成？”
話才說一半，已被鬧哄哄的眾武林人士推推搡搡進(jìn)了鐵門。
樓夕韻跟在這群人后面東張西望，忽然扯了扯越九的袖角低聲道：“不對(duì)，這個(gè)莊子有問題！”
“才發(fā)現(xiàn)么？”越九亦小聲道，“我們走了多遠(yuǎn)？這莊里除了那兩個(gè)掃地的，竟再未見到一人?！?p> 聽聞此言，樓夕韻不由挽緊了他的手臂，眼中多出一絲緊張之意。
“早說了此行兇險(xiǎn)，你偏要來……”越九還沒說完，便被她狠狠擰了一下。
突聽得一聲清亮亮的少年嗓音道：“那是什么？”
原是早已行至最前的宗明澤，指著不遠(yuǎn)處一座樓閣。
眾人循聲望去，那畫棟飛檐垂著個(gè)長型巨物，再稍上前，已能看清那是個(gè)人，被削去雙臂穿肩吊起，七竅流血慘不忍睹。
“魏堂主！”兩名千兵堂的漢子不由沖開眾人阻攔，搶上前將其尸身放下來，呼天搶地悲嚎不絕。