公子在刑部任職，要提審犯人、翻閱口供，便常常要聽他們?cè)V說(shuō)生平艱難事。若逢可嘆可悲可氣之事，公子便回來(lái)說(shuō)與我知道。
“......這樣說(shuō)來(lái)，那牛二為辱妻之恨一時(shí)沖動(dòng)斗毆?dú)⑷?，也算不值。”我聽完感慨?p> 公子道：“值不值得，我們說(shuō)了不算。牛二愛重妻子，自然難以忍受?！?p> 我道：“可牛家娘子只是被言語(yǔ)調(diào)戲，并沒損傷什么。是牛二顧及顏面，意氣上頭毆?dú)⑷嗣?，這才斷送自己前程。他口口聲聲說(shuō)愛重妻子，最后還是要牛家娘子給他守寡，一人撫養(yǎng)兒女侍奉公婆，這算什么情深意重？即便真的有情，凡事也要顧及后果?！?p> 公子笑道：“這樣說(shuō)未免太無(wú)情了些。怒氣上頭，自然就不管不顧了。只是牛家娘子的確可憐，還要獨(dú)自支撐酒肆。”
我不響了。殺人償命，這件案子已經(jīng)塵埃落定，公子同我說(shuō)起也只是有感而發(fā)不愿意憋在心里，不需要我多說(shuō)什么。因此我不再提了。
可公子沉默了一會(huì)兒，說(shuō)道：“所珍視之人被欺辱，總不能坐視不理?！?p> 我道：“可潑皮無(wú)賴，如之奈何？這樣的事，若要不觸及律法，除非以勢(shì)壓人?！?p> “可律法于百姓并非只是約束，大可訴諸公堂?！?p> “口舌之爭(zhēng)，只怕那些父母官并不理會(huì)，還要說(shuō)是擾亂公堂將人亂棍打出。”我嘆氣，“律法不能周全的事還有許多，哪是安坐明堂之上的人能全都知曉的?！?p> 公子不說(shuō)話了，我知道他又在思慮律法的修正。房中陷入寂靜，杏兒打起門簾說(shuō)“大姑娘來(lái)了”。
衛(wèi)湘親自拎著一個(gè)食盒進(jìn)來(lái)放下，點(diǎn)頭應(yīng)了我的禮，笑道：“怎么靜悄悄的不說(shuō)話？敢是慪氣了不成？”
我此刻很愿意聽一聽衛(wèi)湘的看法，便一五一十同她說(shuō)了。只聽衛(wèi)湘說(shuō)道：
“若只說(shuō)這件案子，歸根究底是牛二太重顏面，行事沖動(dòng)。潑皮無(wú)賴行事下作，也不能真的‘以牙還牙，以眼還眼’，那和欺辱他妻子的人又有什么分別？”
公子道：“以德報(bào)怨，何以報(bào)德？”
衛(wèi)湘道：“以德報(bào)怨，那是圣人做派，咱們升斗小民自然不能事事忍氣吞聲。‘多行不義必自斃，子姑待之’。難道還怕沒有用別的法子還回去的一日嗎？”
得，其實(shí)就事情發(fā)生后的短期來(lái)說(shuō)，還是無(wú)解。這個(gè)案子說(shuō)無(wú)可說(shuō)，我轉(zhuǎn)而道：“姑娘今日不曾進(jìn)宮嗎？”
衛(wèi)湘笑道：“不曾。在家試出了一種新點(diǎn)心，先拿來(lái)你們嘗嘗。明日休沐，三弟預(yù)備做什么？”
“我陪冬香出去走走，瞧瞧陳婆婆。”
我見衛(wèi)湘疑惑，補(bǔ)充道：“是這里走街串巷賣花兒的阿婆，我偶爾認(rèn)得的。她兒子在南境軍中，平日都是一人住著。這時(shí)節(jié)鮮花少，她的日子不大好過(guò)?！?p> 我先同公子瞧了瞧店鋪經(jīng)營(yíng)得如何，又買了幾樣適宜有了年紀(jì)的人吃的東西，并上回去時(shí)我們發(fā)覺她缺少的用物，然后在巷子里一處小屋前找到了正拍打被褥的陳婆婆。
“阿婆，早呀！”我先拎著紙包的點(diǎn)心小跑進(jìn)去，朝她笑著揚(yáng)手。“買了新鮮糕餅，還熱呢?！?p> 陳婆婆笑起來(lái)的時(shí)候臉上有很多親切的褶子，看起來(lái)溫和慈祥極了。她笑道：“每回來(lái)都這樣破費(fèi)！公子也來(lái)了?！彼Ａ烁Ｉ恚?，“進(jìn)屋說(shuō)話罷。我這里沒有什么好的，點(diǎn)茶給你們吃罷?！?p> 我笑道：“我來(lái)。阿婆也瞧瞧我學(xué)得怎么樣？”說(shuō)話間，陳婆婆替我把爐子生了起來(lái)。我先把茶餅掰碎了碾好備用，等水初沸，就注入一些在盞中，先調(diào)成膏，再邊點(diǎn)水邊拿茶筅擊拂，以求出湯花。
陳婆婆道：“面色鮮白，著盞無(wú)水痕。較上次進(jìn)益得多了。”
公子笑道：“阿婆不知道，她回去廢了多少茶餅?！?p> 我笑對(duì)陳婆婆道：“公子是個(gè)大俗人，根本吃不出好壞。阿婆，咱們不理他。”
“你們一來(lái)，我這里就熱鬧得多了?！标惼牌牌鹕?，笑道，“這個(gè)時(shí)候了，吃了午飯?jiān)偃チT。知道你今日來(lái)，一早我就把菜買回來(lái)了?！?p> 我起身去廚房幫忙，公子也跟上來(lái)。陳婆婆笑道：“君子遠(yuǎn)庖廚，公子還是外頭坐坐罷?！?p> 公子笑道：“干坐也無(wú)趣，我在這里聽你們說(shuō)話也好。”
我笑道：“我和阿婆說(shuō)小話，偏不許你聽呢。院子里的花兒該澆了，公子澆花去罷?！?p> 我和陳婆婆說(shuō)完點(diǎn)茶，又請(qǐng)教針法。她不是繡娘，但在女紅上又很精通，又懂點(diǎn)茶斗茶、隔火熏香這許多尋常人家無(wú)暇學(xué)的東西。我隱約聽人說(shuō)她曾是敗落富戶家的侍女，但以前的事她從來(lái)不說(shuō)，連身在軍中的兒子也甚少提起。因此我從不問(wèn)過(guò)往事，只拿些平日里的瑣碎說(shuō)著打發(fā)時(shí)間。
“公子到底還是禾城人，點(diǎn)心雖不愛吃甜的，吃飯還是甜口。再放些糖吧阿婆。”
“阿婆會(huì)不會(huì)養(yǎng)梅花？我們?cè)鹤永镉幸豢美厦罚恢獮槭裁?，瞧上去病懨懨的。阿婆下回?lái)幫我看看好不好？若開了花，從公子書房里望出去都能看到呢，折了枝來(lái)插瓶，也比熏香要好。”
“可惜公子不大喜歡熏香。不然香鋪里那些，什么‘降真香’，‘東閣云頭香’，‘宣和禁中非煙’，我就想買來(lái)試試了。”
我說(shuō)著話，公子澆完花進(jìn)來(lái)，笑道：“你和阿婆說(shuō)小話不讓我聽，原來(lái)是和阿婆抱怨我？”
陳婆婆笑道：“沒有抱怨你。”
我笑道：“原是不許你聽的，公子偷偷聽了沒聽齊整還冤枉好人，公子什么時(shí)候這樣不講理了？”
公子搖頭道：“阿婆自然知道是誰(shuí)不講理。我不同你爭(zhēng)，說(shuō)不過(guò)你。”
吃過(guò)飯我又陪她收拾了屋子說(shuō)了會(huì)兒話，就告辭了，說(shuō)好下回休沐再去。我和公子先步行一段出去到大路上找車夫，正要上車，突然一輛裝飾精細(xì)的馬車在不遠(yuǎn)處停下，一個(gè)聲音從撩起的錦簾后傳出：
“可是衛(wèi)家三郎么？”