按照周媽媽的囑咐，我晚飯前回府就好。因此當(dāng)我回到城中，經(jīng)過書院瞧見衛(wèi)府的馬車時(shí)吃驚不小。以往這個(gè)時(shí)候公子必然已經(jīng)到家，今日何故停留如此之久？
我招呼車夫停車，抱著包袱跳了下來。
“阿福哥?！蔽易呱先ズ耙宦曬R車旁來回打轉(zhuǎn)的少年?！肮舆€沒下學(xué)嗎？”
阿福眉目間全是焦灼，也顧不得追究我為何在此了?！岸愎媚?，我分明瞧見先生已經(jīng)走了，可是公子遲遲不出，其他那些小郎君也沒出來。姑娘，這可如何是好？”
“那咱們快進(jìn)去瞧瞧！”我剛要抬腿進(jìn)去，阿福就拉住了我。
他簡(jiǎn)直帶著哭腔：“不成啊姑娘，公子吩咐過不許我進(jìn)去的。”
“公子何時(shí)吩咐你？他從前也常常晚歸嗎？”
阿福想起了往事，眼睛紅紅的?！拔乙膊挥浀檬悄幕亓恕９佑袝r(shí)候晚，有時(shí)候不晚，沒有定論的。年前公子就是在書院落水，生了好些天的病。”
我頓時(shí)有了一些不好的聯(lián)想，急忙推開阿福?！澳闳ルx書院最近的衛(wèi)家店鋪要兩個(gè)伙計(jì)過來，倘若過了一刻我和公子都沒出來，你帶人就進(jìn)來。公子若怪罪，我擔(dān)著?！?p> 阿福連聲答應(yīng)著，匆匆跑出去了。我跨進(jìn)書院門檻，沿著石子小路穿過庭院到了正堂。
門關(guān)著，我不敢貿(mào)然進(jìn)去，先側(cè)耳聽著。里頭吵吵嚷嚷，想必不在讀書。
“衛(wèi)澈，看這兒！”
“欸衛(wèi)澈，你的鎮(zhèn)紙?jiān)谖疫@兒呢，可是白玉的吧？你還要不要了？”
我聽不到公子聲音，但我知道這些人大約是在欺凌他。我不能不管。
院子里找不著什么能防身的東西，我硬著頭皮推門進(jìn)去。情況比我想象的還要糟糕。
滿地狼藉，是周媽媽親手為公子裝好的書、紙、筆。墨汁濺在公子如瓷的臉頰上，衣襟和袖口也墨跡斑斑。他站在人群中心，被那些嬉笑著不懷好意的、拿著他物件拋來拋去的同窗嘲笑。
“瞧你那小身板，呀，仔細(xì)別磕在桌上把骨頭撞斷了！”
我進(jìn)來的時(shí)候剛好聽到這句。公子轉(zhuǎn)身過來看我，面色蒼白，眼眶有點(diǎn)紅，神情錯(cuò)愕。
他沒想到我會(huì)來，也一定不愿意我看到這樣的狼狽模樣。
我垂眼一禮?！肮樱摶馗?。”
一個(gè)輕佻少年吹了聲口哨，嘲笑道：“是啊，快回家抱著你娘吃奶去吧！”
公子垂著的手捏緊了。我站到他身邊，直視說話人的眼睛：“這位小郎君說話太難聽，也未免太不尊重。難道小郎君不是令堂撫養(yǎng)長(zhǎng)大嗎？”
那些少年沒想到我一個(gè)奴婢竟敢出言不遜，愣了一下后冷笑：“哦，一個(gè)丫頭都敢頂嘴，衛(wèi)府真是好家教。商戶之子，不外如是！我看還是別來讀書，免得礙我們的眼！”
我強(qiáng)忍著怒氣，平靜道：“我一個(gè)下人自然是沒有好教養(yǎng)。只是諸位小郎君都是有爹娘教養(yǎng)的人，今日聚眾欺凌我家公子，我看也沒有好到哪里去。至于商戶之子——才頒的新法說定了鼓勵(lì)百姓從商，特許商戶子弟讀書考試。朝廷不嫌商戶礙眼，小郎君嫌棄；陛下許商戶子弟念書，諸位小郎君不許。諸位敢駁陛下的話，這是什么緣故？”
那些少年們被我噎住，不敢在陛下朝廷上再辯論，有一人便道：“你不過一個(gè)幾錢銀子買的丫頭，也敢和我大呼小叫？信不信我叫我爹賣了你!”
“那敢問令尊是哪位？”我笑問。
那人挺挺胸膛，被剩下的少年們圍在中間。“我爹可是這兒的縣令！”
我聽了實(shí)在好笑，嗤道：“我雖是個(gè)丫頭，也是衛(wèi)家的丫頭，幾時(shí)輪到縣老爺發(fā)賣？小郎君不會(huì)說話，還是不要說的好——若讓人傳出去，縣老爺?shù)钩闪似勰邪耘娜肆?也不知令尊知不知道自己有本事能隨便抄了好人家？哦，怨不得小郎君還有膽子駁新法呢，原來縣令大人這樣大臉面，真是失敬?！闭f著我佯裝福身，眼看著那少年臉色難看起來。
話說得解了氣，我也不去在意地上那些紙張，道：“公子，咱們回去罷。這些東西不好收拾，回去再叫人來料理?！?p> 可我沒預(yù)估到這些少年有多蠻橫。為首那人氣急敗壞，嚷道：“給我把那臭丫頭抓起來扔到池子里去！我看她還張不張得了那張嘴！”
公子把我擋在身后。我立刻明白為何公子生那場(chǎng)大病。真是可惡至極。若無他們欺凌，公子不會(huì)落水，更沒有后來牽扯出的配冥婚、做丫鬟之事了。
我把所有的怨恨都轉(zhuǎn)到這些人頭上，冷笑道：“君子坦蕩蕩，小人長(zhǎng)戚戚。你們?nèi)舨皇抢硖澬奶?，哪里?huì)怕我說？”
那些人過來揪住公子，我劈手就奪來一條烏木鎮(zhèn)紙抽打在拉扯公子的手臂上。我聽到痛呼聲，然后就是變本加厲的推搡。公子漲紅了臉把我護(hù)在身后，我則腳踹手掐，硬生生支撐到屋外響起紛亂腳步聲。
“公子！”阿福帶來兩個(gè)高大的伙計(jì)，沖進(jìn)人群把我二人隔開，一路送到馬車上。終究是體力懸殊，那些少年不敢追上來。
我身邊沒有銀錢打賞，便吩咐兩人跟在馬車后回府再說。公子的鬢發(fā)有些亂，我下意識(shí)要伸手給他整理，這才發(fā)現(xiàn)自己的指甲斷了好幾根，疼痛到指尖都麻木。天氣冷，橫腰斷裂的指甲下血跡凝固成駭人的暗紅色。
“你這——”公子湊過來看我的手指，倒吸一口冷氣。他還要再抓住了仔細(xì)看，我把手抽回去了。
“沒事的，過幾日就長(zhǎng)好了。”我安慰他。
公子垂下了眼睫。他的眼眶又紅了，但極力忍耐著，放在膝上的手緊緊抓著布料?！笆俏覜]有保護(hù)好你?！?p> “是我自己闖進(jìn)來的?！?p> “你是我的人，沒人可以欺負(fù)你！”
他說這話時(shí)很生氣，但我一點(diǎn)也不怕。相反的，我覺得窩心，好像終于得到了一個(gè)替我撐腰的人?！皼]事的。”我反復(fù)低聲說。
車駛離了那個(gè)可怕的地方，周遭安靜下來。我明白公子為何在上學(xué)前提不起興致，告訴我不和同窗說話了。這樣的事情不止發(fā)生過一次，而公子告訴阿福不要插手。他一直默默忍受著，然后撿起散落一地的紙筆，回家告訴夫人一切都好。
“回去我就讓人打水，公子先把衣裳換了再去上房。還有公子那些東西，我一會(huì)到角門叫幾個(gè)人去收拾了來。公子今日受了驚嚇，晚上該早些睡，我讓廚房煮安神湯來好不好？”
公子不置可否，只是說：“以后沒人就不要叫我公子了?！?p> “叫我明珠吧?！?p> 我輕輕“嗯”了一聲，蹲下身來去握他放在膝上緊握的手。“明珠，不要怕。晚上我守著你?！?p> 公子的神情在聽到我的話后有些令人心碎的脆弱。他一直漂亮得像個(gè)冰雪堆砌的玉人，這會(huì)兒像一尊琉璃那么一觸即碎?！盎厝ゲ灰嬖V娘?！彼f。
“為何？”
公子沒有解答，只是自顧自說下去：“......那幫人掛了彩，回去一定告狀。若有人來府里找你興師問罪，你只說是我指使。父親不會(huì)苛責(zé)于我?！?p> 我又好氣又好笑，搖搖他手臂：“明珠！這事我們沒做錯(cuò)。是他們合起伙來欺凌你在先，原是他們理虧。咱們只是保護(hù)自己，何罪之有？況且我瞧他們也并沒有傷到哪里。反而是你，之前落水生了場(chǎng)病。便是到夫人那里，我也有話說。明珠，你沒錯(cuò)，你該早些告訴先生和夫人主君?！?p> “可我的確是商戶之子——”
“商戶子弟又如何呢？陛下都允準(zhǔn)商戶子弟讀書做官，那你就和他們沒有貴賤之分。況公子，”我說順了嘴，忙改口，“況明珠較他們，聰明刻苦千百倍，將來定能金榜題名?！?p> “好。”公子靜靜看著我。“這次聽你的?！?p> 回到府中，我先讓阿福帶那兩個(gè)伙計(jì)去喝茶休息，一會(huì)兒回稟夫人時(shí)做個(gè)見證；然后令婆子們?nèi)ト崴尮鱼逶?，自己則坐在房里重整衣裳鬟發(fā)，絞去斷裂的指甲，在周媽媽驚駭?shù)难凵裰械溃骸拔胰ド戏炕胤蛉嗽?。今兒公子叫人欺?fù)了?！?p> 我原以為夫人會(huì)龐然大怒，或者心痛流淚?？墒嵌紱]有，夫人聽完，只是喃喃道：“這都怪我?！?p> 珍珠姐姐朝我使了個(gè)眼色叫我先出去，自己則在夫人身邊說著什么。
話已經(jīng)說完，我福身告退。那兩個(gè)伙計(jì)接過賞錢出去了。站在廊下，我倚著柱子看婆子們點(diǎn)起燈。指尖火辣辣的，我伸出來讓寒風(fēng)吹著，隱約覺得這樣仿佛疼得好些。
我站了一會(huì)兒，珍珠出來了。她捧著我的手，低眉道：“疼得厲害罷？我一會(huì)兒找藥膏給你送去?！?p> 我默然點(diǎn)點(diǎn)頭。珍珠回頭看了眼房門，說：“這原是夫人的心結(jié)。”
“我從七八歲起就服侍夫人。夫人出嫁時(shí)我也跟了過來。主君原是讀書人，是姑蘇衛(wèi)家最小的公子，早早中了解元。衛(wèi)大人當(dāng)時(shí)任巡撫，人人都說衛(wèi)家小郎君前途無量。”
“夫人十七歲的時(shí)候，在上元節(jié)的燈會(huì)上結(jié)識(shí)了主君。我沒跟著，因此只知道三個(gè)月后主君孤身前來提親，把老夫人嚇了一跳?！?p> “主君前程似錦，可夫人那會(huì)兒是商戶女。門不當(dāng)戶不對(duì)，衛(wèi)大人自然不允準(zhǔn)，于是主君和衛(wèi)家斷絕關(guān)系，帶著夫人來禾城定居，做起了生意。”
“老夫人只有我們夫人一個(gè)女兒，見夫人愿意，也就沒話說。她把一大半家產(chǎn)都交給了夫人做陪嫁，然后把在姑蘇的產(chǎn)業(yè)都盤了出去，跟著我們到了禾城。明珠五歲的時(shí)候老夫人就去了，從沒說過主君不好?！?p> “但夫人一直介意自己讓主君從商，是嗎？”我問。
珍珠點(diǎn)點(diǎn)頭?！霸壬虘糇拥懿辉S讀書做官的，因此主君只是悄悄地教明珠讀書寫字。后來新法頒出來，夫人才高興起來。誰曾想又出了這樣的事情......”
她說完舊事，這才道：“我會(huì)勸夫人的，你和明珠都不用擔(dān)心。今日主君去莊子上了，恐怕回來的晚，你們別等。夫人說明日暫且別去學(xué)堂，等主君回來商議完再說?！?p> 我聽到珍珠嘆了口氣。
“律法更改容易，人心的成見如何改呢？”