茨岡民族是歐洲人數(shù)最多的少數(shù)民族之一。
原住印度北部，公元10世紀(jì)左右，由于戰(zhàn)亂、饑荒等原因，茨岡人的祖先離開印度故土，開始了流浪生活。隨著時(shí)間的推移，他們的足跡逐漸踏遍全歐洲。
吉普賽人的外貌特點(diǎn)是：長臉有點(diǎn)方，臉形上寬下窄，下巴有點(diǎn)尖，長眉毛，眼睛大而長，很明亮，占據(jù)上半臉的大部分比例，鼻梁額外長、高和直，嘴巴有點(diǎn)寬，表情沉著神秘有些冷漠感。
大多數(shù)吉普賽人講吉普賽語(Romany)，一種與印度北部現(xiàn)代印歐語密切相關(guān)的語言;也講各居住國的主要語言。
在世界文壇中，有眾多的作品塑造了茨岡人形象。
我們比較熟悉的有《巴黎圣母院》里美麗的吉普賽女孩艾絲美拉達(dá)；比才的歌劇《卡門》；薩拉薩蒂的《流浪者之歌》；印度電影《大篷車》；墨西哥電影《葉塞尼亞》等。
幾百年來，國際民族學(xué)界熱衷于研究浪跡天涯的吉卜賽人，特別是有關(guān)這個(gè)與眾不同的民族的起源，遷徙路線更作為一種專門學(xué)問進(jìn)行探討。
然而，對于吉卜賽人的發(fā)源地、遷徙時(shí)間、流浪路線等的研究，由于歷史資料十分貧乏，各國學(xué)者在相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)往往沉溺在各種彼此爭議的設(shè)想或口頭傳說上，而不是面對歷史的現(xiàn)實(shí)。
為了進(jìn)一步論證吉卜賽人起源于印度，必須對這一古老民族的社會制度、文化和習(xí)俗進(jìn)行研究。
在古代的印度有一個(gè)分布很廣，眾所周知的民族--多姆族。在公元4世紀(jì)的時(shí)候，這個(gè)民族以及他們的古老文化和殊異的習(xí)俗已經(jīng)引起人們的注意。多姆族多是音樂愛好者和占卜者。
多姆人為印度其他各族人所蔑視。他們沒有固定的職業(yè)，除作為優(yōu)伶走江湖之外，多被人雇傭從事較低賤的職業(yè)，如更夫、清道夫、刑場衙役、工匠等。
盡管多姆人多才多藝，并善于維持生計(jì)，但當(dāng)?shù)馗髅褡遛r(nóng)民看不起他們，禁止與他們通婚。
多姆人約于公元1000年離開印度，經(jīng)阿富汗、波斯、亞美尼亞、土耳其等地，到達(dá)歐洲。(至今仍有多姆人散居伊朗等地。)
14世紀(jì)時(shí)多姆人已到達(dá)巴爾干半島，16世紀(jì)時(shí)已遍布?xì)W洲各地，包括蘇格蘭、瑞典等地。
另有羅姆人經(jīng)敘利亞到達(dá)北非，再越過直布羅陀海峽到達(dá)西班牙。
同時(shí)印度北部至今仍有和羅姆人相似的民族居住。
羅姆人長途遷徙的原因至今仍是歷史界之謎。有學(xué)者稱，多姆人的祖先是低種姓的印度教徒，應(yīng)征入雇傭兵軍隊(duì)后，升為剎帝利(即戰(zhàn)士)種姓，同時(shí)被派往西面以抵制異教國家的擴(kuò)張。
另有學(xué)者稱，異族征服印度北部后，其俘虜淪為奴隸并發(fā)展出自身獨(dú)特的文化，成為羅姆人的前身。
但羅姆人到達(dá)中東后，為何不折返印度，反而繼續(xù)前進(jìn)，進(jìn)入歐洲，則是一個(gè)不解之謎。
一般認(rèn)為，吉普賽人離開印度經(jīng)屢次遷徙，11世紀(jì)到波斯，14世紀(jì)初到東南歐，15世紀(jì)到西歐。20世紀(jì)下半葉吉普賽人的蹤跡已遍布北美和南美，并到達(dá)澳大利亞。
吉普賽人來到中國的時(shí)間大約在元代。
蒙古人崛起以后，成吉思汗子孫多次西征，不斷在中東地區(qū)擴(kuò)張。他們俘虜了大批當(dāng)?shù)鼐用?，一部分作為奴隸，一部分補(bǔ)充入蒙古軍中。這些人被帶回中原以后，就有一部分吉普賽人來到中國，被稱為“羅哩回回”。
羅哩回回最早見于元成宗大德六年(1302年)的文獻(xiàn)中，他們被元代統(tǒng)治者列入色目人階層，作為西域流戶之一，比漢人南人享有更多的特權(quán)。
他們?nèi)藬?shù)不多，仍以部落為單位，保持著歌舞流浪、搶奪的傳統(tǒng)，從西北到東南沿海的廣大地域，均留下他們的足跡。
直至明代，羅哩回回侵?jǐn)_民眾、殺人搶劫的事件仍屢屢發(fā)生。
清代以后，羅哩回回已經(jīng)不見于文獻(xiàn)，或作為回族，或作為漢族，被中華文明所同化，均融入中華民族的大家庭中。
全世界約有五百萬至一千萬羅姆人，其中大多數(shù)居住在歐洲。
羅姆人主要聚居地有:巴爾干半島、中歐、美國、前蘇聯(lián)加盟共和國。西歐、中東、北非也有羅姆人居住。
羅姆人在羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利和美國的人口超過五十萬。
斯洛伐克的羅姆人占總?cè)丝诘募s5%-6%，其比例在世界各國當(dāng)中排名第一。
吉普賽人不事農(nóng)桑，一般也不飼養(yǎng)食用牲畜，而是依靠城鎮(zhèn)和農(nóng)村的居民謀生。傳統(tǒng)上，吉普賽人一向在城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村居民區(qū)周圍，尋求與其流浪生活相適應(yīng)的生計(jì)。他們沒有固定的居所，而是以大篷車為家和交通工具，以賣藝為生，在一個(gè)個(gè)城市間游蕩，逐漸成為世界聞名的流浪民族。
隨著時(shí)代的進(jìn)步，在今天的南斯拉夫，那種典型的茨岡人大篷車已經(jīng)很難一見，大多數(shù)茨岡人過上了定居的生活。但他們多數(shù)沒有穩(wěn)定的工作，主要靠給人擦車、算卦看手相和偷賣走私香煙以及買賣外匯過活。
羅姆人把這些已經(jīng)定居的吉普賽人稱為“辛特“人，認(rèn)為他們已放棄了真正的吉普賽生活。
終年流浪、不愿受拘于任何其他法律的吉卜賽人，自遠(yuǎn)古的十一世紀(jì)以來，已成其民族的生活規(guī)范。
由于吉普賽人和所屬國其他民族的生活方式格格不入，非羅姆人對羅姆人普遍存在較壞的印象，認(rèn)為羅姆人不能融入社會主流，都是乞丐、小偷或者人販子。