寧國公主坐在駛往玉陽山的香車上，心情卻頗不寧靜。這次前往玉陽山學道是身為皇太后的母親提出來的，雖然之前她向太后要求過幾次，宮中也一向?qū)ν獬鰧W道的皇子公主很寬容，但太后卻始終不允許她出來，這次怎么突然主動提起讓她出來？
雖說是身份貴重的長公主，但寧國公主不是不知道宮廷險惡的嬌貴女子。這些年皇位更替頻繁，皇宮內(nèi)歷朝下來尚未出嫁的公主眾多。公主比不得皇子，皇子長到一定年齡就可以封王封候，再不受重視的皇子也能放出去擔任些職務。但公主未出嫁前只能呆在宮中，許多失去了父皇或皇兄倚靠的公主還不如一個掌事女官的待遇好。
寧國六歲時父皇薨，母妃只是父皇眾多妃嬪中并不算受寵的，但幸而也因為這不受寵，所以在異母皇兄和新任皇太后的眼皮底下，她們過得雖然艱難但卻還算是平安寧靜。
異母的皇兄即位不過兩年，突然傳出暴薨的消息，緊接著內(nèi)宮封閉，各宮之間不準往來。有兩個宮女因皇上死因蹊蹺而私下議論了幾句，竟被宦官王守澄當眾處死。大變之時吉兇難料，母妃帶著她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地熬了兩天，想方設法地試圖與她在宮外的同母兄長聯(lián)系卻都失敗了。正惶恐焦急地擔心他的安危，一大批宮女宦官飛奔來道喜，她的同母兄長竟已繼位為新帝。
一夕之間榮華尊貴從天而降，母妃和她的處境瞬間改變了，她們成了宮中所有人注目的焦點，更換宮院、裁制服飾、加封名號……
眾星捧月中，母妃被尊為皇太后，她被封為寧國公主。母妃說話不再象以前一樣小心翼翼、顧盼提防了，父皇死后瞬間失去的許多東西又在瞬間中加倍地回來了，一切來得太突然，讓年幼的寧國簡直是眼花繚亂。
從眩目的光芒中寧國漸漸地也看清許多事情，身為新皇帝的皇兄臉上并沒有多少笑容，只比她大十歲的皇兄身上的壓力很重，心頭的憂愁很深。皇兄曾嘆息過一次，說她若是男兒就好了，可以助他一臂之力。女兒怎么就不能了，太皇太祖母武則天不是還能當皇帝嗎？她堂堂的李唐公主為何就不能開創(chuàng)出一片天地？皇兄笑著說她是野心家，說將來一定幫她選個好附馬，讓她協(xié)助附馬成就一番事業(yè)，又叮囑她此話不可再提了。寧國很不服氣，為何女兒家就只能等著嫁人？為什么兄長成了皇帝說話還要這樣小心？不是說“普天之下莫非王土，率土之賓莫非王臣”嗎？
可太后喝令她不準多問。太后的臉上久違的開心笑容也并沒有持續(xù)太長時間，身為皇太后的母親又開始象以前一樣地焦慮——只是在皇兄面前小心地掩藏著，也嚴禁她多嘴。不問就不問，她要讓他們看到她了不起的一面！寧國開始用功讀書，練習騎射，廣交朋友，她喜歡讀史書、兵法、政論，開始關注朝廷事務?？伤凉u漸長大也漸漸明白了，皇兄的嘆息不是沒有道理的，且不論她年幼才淺不堪大用，且自從那位太皇太祖母奪取皇位之后，李唐皇朝對女子參政的防范嚴格了許多，皇后、公主都不能插手政務。要不是兄長是皇帝而且疼愛她的話，平常的公主怎么敢如此妄言任為？
她也逐漸感到宮中的氣氛越來越緊張，皇兄向太后請安時會悄悄說些什么，但她一來他們就閉口不言了。其實她也不再是小女孩了，她也察覺到宮中一些事情的微妙和異常，但她已知道不該問的不能再問，她不能再讓皇兄為她擔憂。
前幾個月太后向她提起了她的婚事，說宰相令狐楚的兒子令狐绹文才武略與她堪可般配，她本能地就拒絕了。自她滿十五歲后，太后就開始張羅起她的婚事，越來越多地召見一些高官貴宦的世家公子，這讓她很是反感?？v使身為女兒家不能建功立業(yè)，她也不想這么早嫁了，與一個不認識的人過一輩子，結(jié)婚、生孩子，一輩子就這樣過了。
但太后這次卻不象其他事那么任由她，不依不饒地又提了好幾次，兩人都不耐煩了，免不了爭吵起來。皇兄知道了，笑著勸太后寧國不想嫁那就晚點再說吧，讓她學學道、修養(yǎng)一下心性吧。學道她沒興趣，但是能借機出宮來探探世俗民情，逛逛山水風景，她還是很高興的。但太后卻不同意她，說她的性子太野，放出去只會更難管束。
可是前些天，太后忽然又改變了想法，主動提出讓她到玉陽山學道，這著實出乎她的意料。但既然太后同意，到外面走走總比悶在宮中強。
本朝歷來信奉道教，《老子》是讀書人必修的課程?；首庸饕捕家獙W道，許多皇子公主還特意跑到有名的道觀中專事學習，說是專事學習，其實借機出來游山玩水的倒是多數(shù)。但本朝的不少公主果真還出家做了道士——也是，生母身份平常、自身又不受寵的公主最終的命運多半就是由父皇或皇兄弟隨便嫁個官員甚至去外族和親。同樣都是政治籠絡，對于駙馬們來看似光鮮榮耀，但其實對于歷朝皇帝來說公主只不過一大堆賞賜品中的一件而已，至于公主本人對附馬是否中意、嫁出去后生活是否如意這一點永遠不是重要的。
香車漸漸放緩了下來，寧國從紛亂的思緒中回過神來，陪她一同坐在車中卻不時地探頭向外張望的伴讀女官絹兒歡喜地轉(zhuǎn)過頭來笑道：“總算到了。”
寧國伸手掀起窗簾一角向外看了看，見前面不遠處一座巍峨的道觀已展現(xiàn)在眼前了，她注目細看，觀門上方赫然刻有“靈都觀”三個大字。這所道觀是皇家所建，歷代只收女徒，不少皇家貴族的女眷都選擇到此修行學道。
車子方停穩(wěn)，絹兒就連忙起身挑起簾子一躍而下，返身笑盈盈地道：“公主，請下車吧?！?p> 這次寧國本來想將自己隨身的武衛(wèi)云舒、浣月一起帶出來，但太后說她倆過于鬧騰不穩(wěn)重，擔心她們在外沒有約束會給寧國惹事，特意指派自己宮中的女官令狐絹陪伴寧國到玉陽山學道。這個令狐絹未滿12歲就因聰明伶俐、精通詩文被擢拔到宮中，一直在太后身邊侍候，深得太后信任，素日太后只喚她絹兒。
寧國素聞絹兒能文擅武，連功夫不俗的舒云、浣月一向也對她推崇備至。只相處了一段時間，寧國發(fā)現(xiàn)出了宮的絹兒全然不像在太后面前那樣矜持，竟比自己更象是剛放出籠子的鳥兒，一路上心情愉悅地說笑個不了，什么新鮮事物都想去嘗試一下，怎么瞧也覺得她愛新奇好熱鬧更甚于云舒、浣月，一絲兒也看不出太后夸贊她的穩(wěn)重有度在哪里。以前伺候?qū)巼哪切┡賯兩杂悬c什么動靜就大驚小怪的，這個不能做那個違規(guī)的嘮叨個不停，但絹兒不唯聰明乖巧，擅騎射，遇上有趣罕見的事情還會攛掇著寧國一起湊熱鬧。平常她也不以宮規(guī)宮矩來約束手下的宮人，她自己的侍女盈冰盈玉都跟她親如姐妹，寧國覺得她雖頑皮卻隨和，所以她也很高興這次帶了絹兒一同出來。
只是一路上寧國反倒是擔心絹兒會闖禍，處處都帶著她在一起，讓人感覺比從小就開始伺候她一直伴在身邊的貼身宮女春瑤、芷棋更覺得親密。
來之前寧國就已得知前朝的文安公主就在靈都觀內(nèi)修行，文安公主是皇祖父在位時很受重視的一位公主，但不知為何執(zhí)意要出家修行，而皇祖父竟也依了她。因文安公主從不涉足政事，且又一心修道——而且據(jù)說道行頗深，所以后來繼位的幾位皇帝倒也都對她很優(yōu)待，尊她為大師。
寧國公主決定先去拜見文安大師。
文安為人平和得近于冷淡，但不管怎么樣也是侄孫女來了——還是當寵的公主，所以招待得也算周到。道了辛苦敘了座之后，跟隨寧國公主的人就奉上了皇太后帶來的禮物。
皇太后經(jīng)歷過世事艱辛，頗懂得對人的尊重和為人的禮貌，特意帶了信函和禮物，拜托作為長輩的文安大師教導和管束寧國。看完了信函，文安也不好意思再擺出眾生平等的態(tài)度來對待寧國了，明顯親切了許多。
一個道姑打扮的女子端茶上來，雖然同樣的著裝，在文安身邊眾多的人之中，這女子卻如同鶴立雞群，一身寬松的道袍遮掩不住的窈窕美麗和青春動人，她臉上并無笑意，但卻讓人感到溫婉平和，舉手投足輕盈到位、禮貌而又無諂媚之態(tài)，象平靜無波的湖面——清澈而又望不到底。
見慣了眾多濃妝艷鉓的寧國也不由注目地多望了幾眼，她一向自視甚高，不知怎的卻有點羨慕這個道姑的氣質(zhì)，這是不是就是修道修出的脫塵氣質(zhì)？太后總說她不夠端雅沉穩(wěn)，但她一向也不喜歡太后派來的教習姑姑的拿腔作調(diào)，也許真正的端雅應該是這樣？
從一進道觀就迎接上來并跟隨在寧國身邊殷勤介紹的執(zhí)事道姑常凈卻板了臉，對小道姑道：“你怎么上來了？”
文安很平靜地開口道：“我讓她來獻茶的，華月做事太慌張?！?p> 常凈像是想到了什么，不作聲了。小道姑卻依然面色平緩，不卑不亢，獻茶完畢禮貌地退了下去。
稍事閑敘了一會，寧國就禮貌地告辭出來，文安也不挽留，要她不必拘禮，有事盡管來好了。
常凈忙著替寧國引路，一面不住嘴地介紹道觀里的建筑布置和各項事宜。道法講究平等，但畢竟是受寵的公主，道觀里早已為寧國張羅好了住所，安排了一所地段開闊又幽靜的院落。院子不算大卻很是精致整齊，庭院內(nèi)遍種竹柏，有序地夾雜著各色的花卉，青石鋪道，院中點綴著一座假山，景致仿佛天然形成，看得出設計這庭院的工匠頗費了不少心思。
常凈笑著解釋道：“聞得公主愛開闊，這所院落陽光充足，花卉也多，此院的小樓是觀中最高處，視野開闊，若站在樓上，周圍景致可盡收眼底?！闭f著又引寧國上了院中的一所小樓，樓上四面均安有木制窗戶，可作書房亦可待客用，推開窗戶果然可見靈都觀四圍不同的環(huán)境和景致，開闊軒敞很合寧國的心意。常凈一一向?qū)巼榻B，靈都觀西邊有一條清澈的小溪，溪面不寬，但春夏兩季水流較急，隔溪而對的就是玉陽觀，玉陽觀的住持云機道長……
寧國笑著打斷她：“就是一部《南華經(jīng)》辯倒無數(shù)修行中人的云機道長？”
常凈忙笑著答道：“正是，云機道長道行高深，來玉陽觀學道的人多是慕他之名而來?！?p> 寧國早就聽聞這云機道長道法高深且清高不群，據(jù)說他年輕時曾中過進士卻不知為何竟出家為道，朝廷曾因其名望頗高要對封賜他為真人，但他竟一口回絕，自謂為閑云野鶴，一直只讓人稱其為道長。且聽得說云機道長對道家的煉丹合汞、追求長生之術(shù)很是不屑，對來拜師學道的人亦挑剔得很，一眼不中、一語不合即刻被他驅(qū)逐下山的聽說不在少數(shù)。而且據(jù)說文安大師也曾經(jīng)是云機道長的徒弟呢！
寧國對這位云機道長很是好奇，笑著道：“什么時候帶我去拜會一下云機道長。”
常凈忙道：“這個自然，只是公主一路勞頓，且先歇息兩天，貧道再作安排。正巧下月初一云機道長要開壇講課，公主一定要去聽聽道長的法課?！?p> 寧國笑了笑，不知這個云機道長會不會挑剔她，雖然自己一向自認為人緣還不錯，但聽聞云機道長講究緣法，說不定就正好不喜歡她這種類型的呢。
常凈俱已安排妥帖了方才告辭出去，臨出門前看似隨意地對令狐絹說了一句：“請女史提醒一下公主帶來的人，觀內(nèi)一向有規(guī)矩，觀中人無事不可擅自前往玉陽觀?！?p> 令狐絹忙一臉慎重答應了，可常凈才轉(zhuǎn)身離開，她就回身對寧國做了個鬼臉。