第十八章 瓊林宴
張榜后，京城中有名望的氏族紛紛派人送禮慶賀，及第貢生一時(shí)門(mén)庭若市。而許昌身為新科狀元，自然有更多人打聽(tīng)拉攏，但他一直閉門(mén)不見(jiàn)，直到幾日后的瓊林宴才現(xiàn)身露面。
瓊林宴設(shè)于瓊林苑，是招待登科進(jìn)士的宴會(huì)。時(shí)值春日，瓊林苑內(nèi)紅花與綠葉交相輝映，殿宇北面環(huán)著碧波蕩漾的湖水，這一抹暖色為宴會(huì)添了幾分喜慶。
伴隨著優(yōu)雅的鼓樂(lè)聲，眾人飲酒作樂(lè)歡談暢飲，氣氛輕松愉快。許昌、王駿和文珩的案前時(shí)不時(shí)有人前來(lái)敬酒，也是熱鬧。
正當(dāng)宴會(huì)如常進(jìn)行時(shí)，座上的純貴妃突然轉(zhuǎn)向皇上，嬌媚地開(kāi)口：“陛下，咱們坐得那么遠(yuǎn)、下面人那么多，臣妾還沒(méi)有看清許狀元的樣子呢?！?p> 皇上偏頭瞥了常禧一眼，立在一旁的常禧馬上會(huì)意，走下臺(tái)階去尋許昌，然后將他領(lǐng)到皇上面前。許昌不知緣由，但仍舊十分冷靜，恭敬地行了一禮。
純貴妃上下打量了一番。眼前的青年，穿著一身素衫，衣服雖普通但十分干凈整潔。他面目清秀、眼神清澈，舉手間還有幾分儒雅之氣。
“好一個(gè)狀元郎！果然是一個(gè)俊朗英俊的翩翩公子啊?！奔冑F妃似乎很是欣賞許昌。
許昌剛想開(kāi)口感謝她的贊美，純貴妃卻立刻接著說(shuō)下去，“聽(tīng)說(shuō)你尚未婚配，本宮將三公主許配給你，你可愿意？”
皇上共有三女，除了皇后所出的豫寧公主齊妍、瑞陽(yáng)公主齊暄，還有一個(gè)小女兒齊婳。
齊婳是純貴妃的獨(dú)女，因?yàn)樯形闯黾逈](méi)有封號(hào)，所以大家都以“三公主”稱呼她。
許昌一時(shí)不知如何回應(yīng)，只得沉默地站在原地?；噬蠜](méi)有明確表示自己的態(tài)度：“婳兒才只有十三歲，現(xiàn)在談婚嫁之事太早了吧?！?p> 純貴妃不肯讓步：“婳兒是還小，可是可以先訂下駙馬嘛。臣妾看這許昌就很好，配得上我們的婳兒。”
坐在她身后的齊婳悄悄打量著許昌。的確如母親所說(shuō)是個(gè)才華橫溢、不凡風(fēng)儀的君子。想到他可能成為自己未來(lái)的夫君，齊婳心里喜滋滋的，雙頰也升起了兩團(tuán)紅暈。
此時(shí)莊王跨出一步，朗聲道：“父皇，兒臣覺(jué)得這許昌的確是個(gè)人才，不如就將他給三妹作駙馬。然后到兒臣所領(lǐng)的吏部下歷練幾年，待婳兒及笄后再成婚。”
瑞陽(yáng)心中冷笑，這對(duì)母子倒是打的好算盤(pán)。為了防止政治是非，圣上通常會(huì)授予駙馬一個(gè)三品員外郎的官銜。這個(gè)官銜就是一個(gè)閑職，既沒(méi)有實(shí)權(quán)也沒(méi)有俸祿。
許昌這般智勇，皇上必不會(huì)同意讓他尚公主浪費(fèi)他的才華。所以齊先炎提出讓許昌任職于吏部，既不白費(fèi)人才，又可以拉攏他為其所用。
皇上沉吟片刻才再次開(kāi)口：“許昌，你意下如何??？”這是要讓許昌自己決定了。
許昌用余光瞥了一眼瑞陽(yáng)，只見(jiàn)瑞陽(yáng)神色自若地呷了一口茶，并沒(méi)有要出面幫他解圍的樣子。
他腦子一轉(zhuǎn)，迅速想好了說(shuō)辭，然后雙膝跪地：“請(qǐng)陛下恕罪，臣恕難從命?！?p> “許昌，你不愿意娶我妹妹？”莊王銳利地眼神掃向許昌，言語(yǔ)中帶著威脅的意味。
許昌并不理會(huì)，自顧自接著說(shuō)：“三公主金枝玉葉，臣一介草民如何配得上。再者，臣曾在病故母親的墓前立誓，在未有建樹(shù)之前絕不成家。如今臣尚未為國(guó)家報(bào)效一絲氣力，故不能遵旨迎娶公主，還望陛下見(jiàn)諒。”
“許愛(ài)卿起來(lái)吧，既然你不愿意，朕也不勉強(qiáng)。你是個(gè)有志氣的好男兒，朕也希望能看到你的一番作為。”皇上并沒(méi)有怪罪，反而臉上還帶著一絲淡淡的笑容。
此番話一出代表這件事是絕無(wú)可能了。莊王冷哼一聲大步回了自己的座位，純貴妃勉強(qiáng)維持著笑容假裝大度，三公主齊婳則是面色灰白、滿眼失望。
這場(chǎng)尷尬的風(fēng)波很快被歡慶的宴飲和隆重的管弦聲蓋了下去，眾人觥籌交錯(cuò)寒暄閑聊，只是不知其中有幾分真心。
——
宴席結(jié)束后已至酉時(shí)，瑞陽(yáng)公主并沒(méi)有立刻回宮，而是換上了一身水藍(lán)色的常服帶著云岫寒雁上了一輛馬車，悄悄跟上了許昌的座駕。
駛到半路，前面的車架突然停了下來(lái)。身穿一身月白色袍子的許昌從馬車上下來(lái)，緩步走到瑞陽(yáng)所在的馬車旁：“許昌參見(jiàn)公主殿下。先前一直沒(méi)有機(jī)會(huì)給殿下請(qǐng)安，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?p> 馬車軒窗的簾子被撩開(kāi)，瑞陽(yáng)公主的臉從中露了出來(lái)：“你倒是乖覺(jué)。”
許昌料到瑞陽(yáng)前來(lái)會(huì)面，所以命車夫?qū)ⅠR車趕到一個(gè)偏僻的巷道以便說(shuō)話。他問(wèn)：“不知殿下有何吩咐？”
寒雁掀簾而出，走到許昌面前，遞給了他一本冊(cè)子。許昌不明其意，于是打開(kāi)冊(cè)子翻閱起來(lái)。他才翻了幾頁(yè)，就眼前一亮。這本冊(cè)子里詳細(xì)地記錄了各個(gè)官員的家世背景和興趣喜好。
瑞陽(yáng)公主再度啟唇：“今日你當(dāng)場(chǎng)拒絕了純貴妃的賜婚，算是得罪了莊王一黨。這些雖不能保證讓你日后暢通無(wú)阻，但至少能順利一點(diǎn)?！彼D了頓，又加了一句，“就當(dāng)是你忠心的回報(bào)吧?！?p> 許昌滿臉喜色正要答謝，卻聽(tīng)見(jiàn)前面?zhèn)鱽?lái)一聲慘叫。他快步走到前面，卻發(fā)現(xiàn)他的車夫被一箭穿喉釘在車板上。
瑞陽(yáng)也覺(jué)察出了不對(duì)，從馬車?yán)锾匠鲱^來(lái)：“出什么事了？”
還未等到有人回話，就又有兩支箭從空中穿行射來(lái)。一只射中了許昌車架的馬的頸部，鮮血噴涌而出；另一只箭擦過(guò)許昌的左臉，但是卻射中了瑞陽(yáng)所在馬車的車夫。
車夫被一箭斃命，身子直挺挺地倒了下去，瞪著的雙眼里滿是恐懼。一隊(duì)提刀的黑衣人出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，向他們沖來(lái)要至他們于死地。
許昌見(jiàn)勢(shì)不妙，趕緊將寒雁推上馬車，自己也跳上車。他抓過(guò)韁繩調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，驅(qū)使著馬向反方向逃去。
許昌朝車廂內(nèi)喊了一句：“有刺客，保護(hù)公主。”車內(nèi)三人皆是一驚。
那伙蒙面黑衣人似乎有些功底，不一會(huì)兒就追了上來(lái)。沖鋒的幾個(gè)人用大刀砍破了馬車后部的木板，準(zhǔn)備強(qiáng)行登上去。
寒雁會(huì)些功夫，她擋在前面，拔下頭上的簪子向黑衣人刺去。一連幾人都因?yàn)楸辉窖劬蚴滞蠖坏貌回?fù)傷而退。
但情勢(shì)過(guò)于混亂，一名刺客趁機(jī)砍傷寒雁的胳膊，奪走她手上的簪子并將她踢到一邊，順利爬上了馬車。
寒雁和云岫臉色蒼白身子發(fā)抖，心里非常害怕，但還是張開(kāi)雙臂擋在前面試圖保護(hù)瑞陽(yáng)：“你們休想傷害公主！”
黑衣人聽(tīng)到“公主”二字，猶豫了片刻，手上的刀沒(méi)有立刻劈下。三人見(jiàn)狀用力一推，那人沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，一個(gè)沒(méi)站穩(wěn)就掉了下去，他頭重重地磕在了地上，還滾了好幾米。
還沒(méi)等瑞陽(yáng)松一口氣，又有一只利劍穿云而來(lái)，直接射中了竭力奔跑的馬匹。馬兒受傷不能再行走，四人所在的馬車也跟著停了下來(lái)。
許昌眼看著那隊(duì)黑衣人快速地追了上來(lái)，內(nèi)心充滿了不甘和絕望。佩刀的黑衣人圍成了一個(gè)圈不給他們留任何出路。
一個(gè)拿著弓帶著黑色帷帽的黑衣人走了上來(lái)。他的臉被黑紗遮住并不能看清，只看出他身量矮小，遠(yuǎn)不如其他人那樣強(qiáng)壯。
但看其他人畢恭畢敬讓道的樣子，這個(gè)不起眼的弓箭手應(yīng)該就是這群刺客的統(tǒng)領(lǐng)。
弓箭手刻意低著嗓音下令：“留下后面那個(gè)藍(lán)衣女子，其余統(tǒng)統(tǒng)滅口。”