第七章 趕鴨上架
終于，心中對提莉·埃文斯公主的忠誠戰(zhàn)勝了對李長風(fēng)計策的抵觸，洛克·威爾騎士還是帶著二人來到自己曾經(jīng)生長過的地方。
雖然名義上是騎士領(lǐng)，實際上也不過是一個稍微大上一點兒的村子而已。
一道鵝卵石砌成的矮墻蜿蜒而過，許多地方年久失修，早已殘破不堪，透過缺口，幾乎可以窺得整個村落的全貌。
一座座低矮的泥坯房像黃土堆一樣擠在一起，茅草做成的屋頂不時被秋風(fēng)掀起一角，到處都散發(fā)著破敗的氣息。
潮濕的水井旁，一位穿著麻布罩衣的小女孩兒正蹲在地上淘洗一堆不知道是什么野菜的碧綠菜梗。
由于三人的突然出現(xiàn)，小女孩兒嚇了一跳，手中的野菜一下子掉在了地上，但是她卻顧不上去撿，而是驚恐地向屋內(nèi)大叫起來：“爸爸，搶東西的人又來了！”
“咳咳咳，麻雀不要怕！外面是男爵大人的稅務(wù)官嗎？”
一個虛弱的聲音從屋內(nèi)傳出，顯得有些焦急，緊接著一位拄著木棍的憔悴男人蹣跚著走了出來。
只是當(dāng)他看清外面的情形時，神情卻忽然怔住了，一雙眼睛緊緊盯著洛克·威爾，哆嗦著嘴唇久久說不出一句話。
那個叫麻雀的小女孩兒見狀，竟然顫抖著擋在男子身前，有些不舍的將手中洗好的野菜遞了出去，嚅囁道：“我們家就剩下這點兒吃的了，而且還是我早上去河邊采摘的，你們拿去吧！不要為難我爸爸。”
李長風(fēng)看著女孩枯黃的頭發(fā)和小鹿一樣驚恐的眼神，心中沒來由的一酸，強笑道：“丫頭，不要害怕。我們并不是什么稅務(wù)官，而是你爸爸的朋友?！?p> “洛克兄長！”
正在這時，那位瘸腿的男人終于反應(yīng)過來，他一把丟掉手杖，緊走幾步，重重和洛克·威爾抱在一起。
“小山姆，你怎么變成了這個樣子！”騎士閣下扶著面前落魄的男人，閃著淚光的眼睛中滿是不解、憤怒、憐憫，最后滿腔的情緒化作一聲痛惜的怒吼，“我離開的時候，你不是已經(jīng)成為亞德里恩大人的護衛(wèi)了嗎？為什么……”
“兄長，亞德里恩·米勒大人五年前就不再管理領(lǐng)地的事務(wù)了……現(xiàn)在長灘河谷的掌權(quán)人是他的兒子，阿諾德·米勒男爵！”
山姆說出那個陌生的名字的時候，眼神中滿是憤恨和畏懼。
“亞德里恩男爵大人故去了嗎？”
洛克·威爾心中一驚，不由得抓住山姆的肩膀問道。
“沒有?！鄙侥穱@了口氣，帶著緬懷的神情說道：“老男爵大人由于身體原因，將河谷的一切事物都交給了自己的兒子。如果……如果一切還是由他當(dāng)家做主就好了，可惜……”
提莉·埃文斯聽到這里皺了皺眉，開口道：“既然亞德里恩·米勒還沒有去世，那么依照公國的法律，他的爵位就不應(yīng)該由其兒子世襲。難道……一個偏僻地區(qū)的小家族竟然出現(xiàn)了一門雙爵位的情況？”
“是的，小姐。”直到此刻，那位名叫山姆的男人才留意到另外兩個氣度不凡的年輕人，不由得低頭見禮，而后解釋道：“因為向公國的大人物獻上了一只稀有的霜狼幼崽，阿諾德·米勒被破格授予了男爵爵位。而我的右腿，就是在那次狩獵任務(wù)中殘疾的……”
“依照領(lǐng)地的規(guī)定……”
“依照領(lǐng)地的規(guī)定因工傷殘的護衛(wèi)會獲得一筆豐厚的撫恤金，但是五年過去了，我卻遲遲沒有等到那筆救命錢。甚至前去男爵堡詢問的時候，還像野狗一樣被人丟了出來。小麻雀的媽媽，也在那段時間，因為沒錢治病，永遠的離開了我們！”
山姆不等洛克·威爾說完，便搶先吼了出來。這個落魄的中年男人滿腹的悲憤好像終于找到了宣泄的出口，涕泗橫流的述說著痛苦的往事。
短短時間內(nèi)，村民們已經(jīng)從四處圍了上來，一個個義憤填膺地傾聽著山姆的述說，并將希冀的目光投向洛克·威爾，他們曾經(jīng)的兄弟，曾經(jīng)的騎士領(lǐng)主。
李長風(fēng)看著這些形容枯槁的男人，終于將心中醞釀已久的話說了出來：“長灘河谷的村民們！提莉·埃文斯公主聽聞你們悲慘的遭遇，已經(jīng)親自從帝都趕到了這里，決心幫助你們脫離苦海，度過此次難關(guān)！”
“紅葉的旗幟依舊在天空中飄揚，然而高高在上的貴族們已經(jīng)遺忘了自己的榮耀！”
“現(xiàn)在，繼承五百年前紅葉大公意志的少女已經(jīng)降臨，仁慈、勇敢、無畏、擔(dān)當(dāng)……那些熠熠生輝的字眼兒將會再一次行走在大地上，帶領(lǐng)你們披荊斬棘，重獲新生！”
驚人的消息一下子讓人群變得騷動起來，人們不敢置信地盯著場中那位略顯矮小的少女，竊竊私語著什么。
長久的壓迫已經(jīng)讓村民心中集聚了難以抹去的陰影，此刻即便上位者到來，也不能立刻讓他們產(chǎn)生抗?fàn)幍哪铑^。
不過，事到如今，李長風(fēng)只能將神棍的身份扮演下去，繼續(xù)大聲喊道：“馬上，公主殿下的騎士——洛克·威爾就會前往男爵堡，要求它的擁有者開倉放糧，處理水災(zāi)，平息物價，恢復(fù)生產(chǎn)！”
這一次，人群的反應(yīng)更加激烈了一些，畢竟李長風(fēng)提出的要求，正是長灘河谷民眾脫離苦難的當(dāng)務(wù)之急。
但是，仍舊有村民戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地提出心中的顧慮。
“公主殿下真的能命令男爵大人嗎？要知道他可是有整整兩隊全服武裝的護衛(wèi)的……”
“從來都只有男爵老爺從我們這里收取東西的份兒，怎么可能會開倉放糧救濟災(zāi)情？”
“長灘河谷可是公國最偏遠的地區(qū)，來自帝都的政令真的能夠通行無阻嗎？”
一連串的疑問將提莉·埃文斯公主推向一個異常尷尬的境地，因為她心里最清楚自己的身份，也能夠想象到當(dāng)阿諾德·米勒男爵聽到自己這個叛國公主的命令時，臉上會是何種表情。
可是，為何老師非要這樣做呢？
“近衛(wèi)騎士洛克·威爾！現(xiàn)在，你將代表紅葉公國的公主——提莉·埃文斯的榮耀前往男爵堡交涉，希望你能不辱使命，達成殿下拯救黎民蒼生的拳拳之心！”
在所有人的質(zhì)疑之中，騎士先生一人一劍，帶著堅定的信念向黃昏中的男爵堡走去。