李瀚章一到總督府的大堂，便見堂內(nèi)坐著一個(gè)身著西方燕尾服的男人。李瀚章一走進(jìn)，那人看見了他，趕緊起身向李瀚章深施一禮，說道：“抱歉，李先生，打擾了?！?p> 這男人五十歲上下的年紀(jì)，頭上的頭發(fā)已經(jīng)掉了大片，只用一些側(cè)面長的頭發(fā)側(cè)梳來掩蓋，個(gè)子不高，體態(tài)臃腫。李瀚章知道此人是日本外交官佐佐木山田，他這幾年經(jīng)常奉著日本內(nèi)閣的指令在廣東和福建找各個(gè)官員談公事。此時(shí)見他笑嘻嘻地跟自己客氣，便道：“佐佐木先生，久等了，請坐?！?p> 國與國之間的官員會見，不會像尋常家朋友串門那樣。雙方必須嚴(yán)格按照國際禮儀入座。佐佐木山田坐在正中方桌的右面，李瀚章便坐在方桌的左面。
李瀚章心想道：“現(xiàn)在清日局勢晦暗難明，隨時(shí)都有開戰(zhàn)的可能，要是打仗，主戰(zhàn)場八成就在朝鮮和遼東半島那里，跟廣東這里應(yīng)該沒什么太大關(guān)系。這時(shí)候這短毛猩猩上廣州這兒來干嘛？還是走公事嗎？”李瀚章在一年半前曾經(jīng)會見過一次佐佐木山田，后來聽說他去了趟中國臺灣省會見臺灣府，今天又突然跑了回來，不知道打得什么算盤。
“李大人最近身體可好啊？”對方倒是沒開門見山，很客氣地問候了一句。
“一把老骨頭，總算是一直撐著沒死?！?p> “哈哈，李大人您說笑了，以您這紅光滿面的面相加上這身硬朗的身子骨活到一百歲都少啊。”
“借您吉言了，佐佐木先生。今天怎么貴足踏賤地，來我這里了？有什么公務(wù)嗎？”
“今天來可是件促進(jìn)清日友誼的好事情啊?！弊糇裟菊f著雙手遞過來了一封信，李瀚章接過來看了一眼，信上赫然寫著三個(gè)漢字“挑戰(zhàn)書”。
“嗯？挑戰(zhàn)誰？”李瀚章一臉疑惑，這上面寫的字和佐佐木前面說的話就前言不搭后語，他也是頭一次見這種書信的。往常收到的都是朝廷的批文或者下頭孝敬的銀票。
“大日本青年界第一武師，綽號‘東洋赤虎’玉山信元，正式向廣州武師的挑戰(zhàn)武術(shù)，這是他的挑戰(zhàn)書?！?p> “玉山信元？這個(gè)名我有點(diǎn)耳熟啊?！崩铄孪肓讼耄笆遣皇乔皫滋煸谕ㄎ漯^和聚英館鬧事的那個(gè)日本人?！?p> “哈哈，對對，不過李大人，玉山信元可是在日本最有名的年輕一派的武師，當(dāng)然不會像尋常的地痞那樣鬧事了。都是去切磋武藝，點(diǎn)到為止啊?！?p> 李瀚章幾天前就知道了有個(gè)日本倭寇來各個(gè)武館踢館，竟然還贏了葉芝貞和廖清揚(yáng)，當(dāng)時(shí)他暗地里派了人全城搜索他的下落，找到他就打他一頓，給他點(diǎn)教訓(xùn)。結(jié)果那個(gè)信元居然在廣州人間蒸發(fā)了一樣，怎么找都找不到了。沒想到今天卻又派這么個(gè)禿子過來公然下戰(zhàn)書挑戰(zhàn)。
“嗯，不過他要挑戰(zhàn)誰??？給我的戰(zhàn)書是要挑戰(zhàn)我嗎？不過我可是一把年紀(jì)，拉不開弓，伸不了腿了?！?p> “李大人說笑了，一介武夫怎么能跟您相比呢，自然是挑戰(zhàn)廣州的武師們啊?！?p> “他不是已經(jīng)挑戰(zhàn)了嗎？怎么，這個(gè)叫玉山的見好不收，難道是嫌麻煩，要一次性地打倒我們這兒所有的武師才肯罷休嗎？”
“不不，當(dāng)然不是全部。這次他想請廣州城乃至整個(gè)GD省里挑選一位最強(qiáng)的武師與他比武較量。以武會友，促進(jìn)清日關(guān)系。這是一件大好事啊?！?p> 李瀚章雖然七十一了，但是耳不聾，眼不花，腦子不渾。他精明非凡，已經(jīng)在腦子里把日本人的計(jì)劃想了一遍，“你們無非是知道那個(gè)玉山在廣州沒有敵手，仗著年輕。葉師傅他們又上了歲數(shù)，拳怕少壯，贏下這比武是十拿九穩(wěn)了。這才下了挑戰(zhàn)書，好在世界宣揚(yáng)中華武術(shù)不敵日本，壯自己的聲勢罷了。再說了，挑戰(zhàn)武師為什么不去直接找他們下戰(zhàn)書？反而要一個(gè)外交給轉(zhuǎn)交給總督的我？是想要一把比武切磋上升到國與國之間的比武大會是吧？呵呵，你真當(dāng)我老糊涂，會中你的計(jì)？”
可沒等他要推辭婉拒之時(shí)，聽佐佐木又道：“這個(gè)事兒我已經(jīng)告知了英國，法國，比利時(shí)，德國的公爵貴族朋友。他們都說到時(shí)候一定會來觀看這場盛況空前的比武大會的。沒有提前和李大人說，因?yàn)槲蚁肜畲笕艘欢〞獾?。?p> 李瀚章心里一打鼓，“好小子，玩陰的，沒和我商量就把人都叫來了，看來是等著看我大清的笑話?。 边@件事本來遞給BJ請示最好，但是李瀚章知道朝廷的精力都忙著搞洋務(wù)運(yùn)動(dòng)和大清艦隊(duì)呢，怎么會有空搭理一場比武呢？上報(bào)到BJ必會引起同僚們的笑話，這件事佐佐木第一個(gè)找自己，意思就是要他自己和廣州城的武師們拿主意了。
“我要和廣州會的武師們商討一下，這件事我不能自己定?！?p> “好的好的，當(dāng)然要商討了，那我這幾天就在廣州城里，等您的答復(fù)。如果武師們沒有敢應(yīng)戰(zhàn)的，那我只好再和英法幾國的公爵們告訴他們就不用來了?！?p> “真毒啊你，那日本不就是不戰(zhàn)而勝了嗎？”李瀚章想著，卻也不動(dòng)聲色，說道“好，不過那個(gè)挑戰(zhàn)人叫玉山信元的，還在廣州城嗎？”
“這幾日剛剛走，聽說這幾日李大人每天都派人去找他啊？”佐佐木笑著道。
李瀚章心想“連這事兒他都知道，看來在廣州城也有日本人的耳目了?！?p> 佐佐木又道：“因?yàn)樗袀€(gè)師兄受了點(diǎn)傷，需要回到日本養(yǎng)病，他當(dāng)天就把他師兄送上了船，至于信元本人的去向，我實(shí)在是不知道。不過，李大人，清日會武的這件事不是他的主意，也不是我的主意。是我們?nèi)毡緝?nèi)閣下達(dá)的指令，內(nèi)閣大臣都很看重這件事情?！?p> 李瀚章心想：“嗯，果然把內(nèi)閣搬出來了。這事情我雖說是要商量，但是還是不得不接受這個(gè)挑戰(zhàn)，到時(shí)候再從長計(jì)議吧?！?p> “比武如果定下來了，那么時(shí)間我們想定在明年大清的正月二十那天。就是七個(gè)月之后。因?yàn)槟菚r(shí)候各國公爵才有時(shí)間，我已經(jīng)答應(yīng)他們了?！?p> “......好吧，我會跟各位師傅們說的?！?p> “那就有勞大人了?！?p> “對了，”李瀚章突然想起一個(gè)事情來，“這個(gè)玉山信元的師父是不是叫宇多田池秀來著的？”
佐佐木很是驚訝，道“是呀，李大人，這您都知道啊？厲害厲害?！?p> “我想起一件事來，幾年前，我AH的老鄉(xiāng)倪文蔚①曾經(jīng)跟我說過，他那時(shí)任河南巡撫，說他他管轄范圍內(nèi)的嵩山少林寺那里，就有個(gè)來找寺中和尚比武的日本人，好像歲數(shù)比較大了，也叫什么宇什么田的，也是個(gè)日本人。不會和他師父同一個(gè)人吧？”李瀚章記憶超群，可算是過目不忘。倪文蔚是他的AH同鄉(xiāng)，兩人關(guān)系不錯(cuò)，經(jīng)?；ネ〞拧＿@個(gè)老友曾跟他通書信的時(shí)候在里面說過這件事，，因?yàn)檫@件事在嵩山那里一時(shí)鬧得很大，具體也不知道是什么原因，說是少林寺為此竟還大傷了元?dú)?。倪文蔚還說中華武功，除了河南少林，其次便是GD省的各大武館了。這才提醒李瀚章要多加提防日本人再來自己管轄的廣州比武滋事。當(dāng)下他突然想到了，便出口詢問。
佐佐木先是一愣，緊接著馬上回過神來，說道：“不會不會，宇多田這個(gè)姓氏在日本多得是，怎么會是我們那位德高望重的武學(xué)泰斗池秀先生呢?？隙ㄊ瞧渌耍覀兇笕毡厩皫啄暌恢痹趻呤幬覀儑鴥?nèi)的匪徒，說不定就是我日本的哪個(gè)匪徒在日本無處可去，跑到河南滋事呢?！?p> “肯定不是匪徒，否則一個(gè)匪徒怎么會輕易讓少林達(dá)到傷元?dú)獾牡夭?？”李瀚章心想。但是，也問不出來什么了?p> 佐佐木山田見事情已經(jīng)辦完了，便又客氣了幾句，匆匆地走了。送走他以后李瀚章立刻叫來了下人，命令道：“趕快，把葉芝貞葉師傅，潘達(dá)潘師傅，廖清揚(yáng)廖師傅，余名劍余師傅，都請來。我要與他們商量事情。”
下人答應(yīng)完了就要去辦事，李瀚章從后面又叫住了他，說道：“算了，我和葉師傅都是親家了，怎么能再吩咐人家過來呢？葉師傅那兒我親自去說吧。對了，最好，能找到魯天恩魯大師，有了他在，辦事就能放心的多了。”李瀚章說著話間趕緊脫了衣服，穿上了便裝出門起轎，直奔通武館而去。
注：①倪文蔚：清咸豐二年進(jìn)士，AH望江人，時(shí)任河南巡撫，兼河道總督。