不一會(huì)，小二把酒菜上齊，四人開懷暢飲起來。店中其他的客人和劉掌柜也先后過來向飛云敬酒慶賀，一時(shí)間客棧熱鬧非凡，眾人推杯換盞，觥籌交錯(cuò)。真喝到人定之時(shí)，方才散去，各自安歇。
次日起來，劉掌柜早已準(zhǔn)備好早餐，飛云四人匆匆吃完，謝過了掌柜的，就朝擂臺(tái)而來。德山客棧里的住客以及幾個(gè)有空閑的伙計(jì)不約而同地跟在后面，想要為飛云吶喊助威。飛云勸說不住，也只好由得他們。沿途不斷有人認(rèn)出了飛云，便大聲鼓勵(lì)飛云，之后就加入到他們的行列之中。
畢竟飛云是鼎州本地人，自然更容易得到眾人的支持。等飛云他們來到擂臺(tái)之時(shí)，后面早已跟著成百上千人。擂臺(tái)前的人群一見飛云走近，便自動(dòng)讓出了一條大道。飛云走到臺(tái)下，王貴等人早已在臺(tái)上等候。飛云一縱身，即上了擂臺(tái)，朝王貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他可以宣布開始。
王貴咳嗽了一下，清了清嗓子，便面對(duì)擂臺(tái)下的人群說道：“諸位，今日比武較技現(xiàn)在開始。有想上擂的好漢，請(qǐng)立即上臺(tái)來！”他話音剛落，便有一人凌空飛身來到了臺(tái)上。只見是一個(gè)俊美的少年，年約二十，面如冠玉，目似朗星，神采奕奕，穿著一身錦衣，看來是一個(gè)富家子弟。
王貴看他并不像是江湖中人，便拱手說道：“請(qǐng)問公子如何稱呼？擂臺(tái)規(guī)矩是否知道？”那少年急忙回禮，說道：“在下段清。游學(xué)路過此地，見姑娘貌美，不免有了仰慕之心。至于擂臺(tái)規(guī)矩，小生已打聽明白。”王貴便對(duì)飛云和段清說道：“那兩位這就開始，請(qǐng)點(diǎn)到為止！”說完，王貴退下。
其實(shí)這位公子真名不是段清，而是段智清。他也不是什么富家子弟，而是大理國皇子。其父是此時(shí)的大理皇帝段正興，其祖父是當(dāng)年和遼國南院大王蕭峰、西夏駙馬虛竹子結(jié)拜為兄弟的段譽(yù)。只是此時(shí)段譽(yù)在數(shù)年前就已經(jīng)把皇位讓給了兒子段正興，自己出家做了和尚。
五代時(shí)期，后晉通海節(jié)度使段思平聯(lián)合洱海的實(shí)力派高方、董伽羅滅了大義寧國，建立了大理國，定都羊苴咩城。段思平建國之后，厲行改革、勵(lì)精圖治，使得大理國稱雄一方。段思平死后，其子段思英繼位。到了段思聰時(shí)期，朝中權(quán)臣高氏家族已成為朝政大權(quán)的實(shí)際控制者。到段思平的玄孫段思廉借助高家之力繼位為君，高氏一舉凌駕于諸臣之上。自此高氏父子在大理權(quán)傾朝野，把持了宰相之位，大理段氏皇家淪為了高氏傀儡。
段譽(yù)繼位后，勤于政事、愛民用賢、思攬政權(quán)，并和宋朝交好，遣使來朝。宋朝封他為金紫光祿大夫、檢校司空、云南節(jié)度使、上柱國、大理國王。段譽(yù)雖然有所作為，但依然改變不了高氏家族的專權(quán)。晚年因諸子爭(zhēng)位，段譽(yù)禪位為僧。諸子之爭(zhēng)由高氏諸勢(shì)力控制，伴隨著高氏家族的內(nèi)部傾軋而骨肉相殘，最后宰相高量成支持的段正興獲勝，繼承了皇位。
段正興即位后，朝中大權(quán)盡在高家手中，皇帝做得自然憋屈。其子段智清有心改變這種局面，奪回大權(quán)。但鑒于在國內(nèi)沒有什么實(shí)力，便想借助宋朝之力。因此段家父子一直對(duì)宋朝的動(dòng)態(tài)頗為關(guān)注。在得知趙構(gòu)有意在普安郡王趙瑗和恩平郡王趙琢之間，選立太子之時(shí)，段正興當(dāng)即讓段智清以游學(xué)之名，微服進(jìn)入宋境。
段正興父子知道趙構(gòu)是一個(gè)無能之輩，根本不能指望他會(huì)相助，只能寄望于趙構(gòu)的后繼之君。因此段智清此行，肩負(fù)和未來宋帝建立關(guān)系的重任。趙瑗所在的鼎州和大理國距離不遠(yuǎn)，他們也聽說過趙構(gòu)比較欣賞趙瑗，段智清便先來到了鼎州，想找機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)趙瑗。
段智清一到鼎州，就聽說了趙瑗為小姨子招親擺擂之事。智清心想自己何不也參與打擂，如果能娶到這位王爺?shù)男∫?，便成了姻親。日后他登上帝位，請(qǐng)他出手相助，不就是很容易的事情嗎？一想到此，智清頓時(shí)興奮起來。
段家皇室雖然對(duì)朝政失控，大權(quán)旁落，但是段家武學(xué)卻傳承不斷歷代皇帝武功不弱。大理國皇家規(guī)定，皇族直系，六歲習(xí)文武，十歲善騎射，十三歲演陣操兵，十五歲文能詩詞牘文，武能帶兵打仗，無能者，雖皇子難登大位，將以皇族文武全才有德者薦為國君。因此大理段氏人人從小習(xí)武，皇族中多有武林高手。
正因?yàn)槿绱舜罄須v代皇帝武功都不弱，雖然經(jīng)歷過幾次大的變亂，但皇帝大多安然無恙，依仗武功能破圍而出。高氏家族深知段家武功厲害，對(duì)此頗為忌憚。因此只要段家不想奪回朝廷大權(quán)，高氏對(duì)段家還是維持著表面的尊敬。雙方經(jīng)常聯(lián)姻，勉強(qiáng)能做到相安無事。
段智清對(duì)家傳的段家內(nèi)功心法、段家劍以及一陽指也都是從小習(xí)練，造詣?lì)H深。加上得其祖段譽(yù)的指點(diǎn)，段智清的武功在大理國內(nèi)罕有對(duì)手。雖然他因悟性、資質(zhì)和內(nèi)力的限制，無法習(xí)練段家最高明的“六脈神劍”，但卻把段譽(yù)的“凌波微步”學(xué)得純熟。
段智清連續(xù)幾日觀看過擂臺(tái)比武后，更是對(duì)自己的武功具有信心。他昨日本想上擂和鐘興楚一較高下，不想被飛鴻搶了先。隨后飛云上擂打敗了鐘興楚，他便不想占飛云的便宜，故此王貴話音一落，他就飛身上擂，免得又被別人搶先。
飛云等王貴退開后，即轉(zhuǎn)向段智清，拱手施禮說道：“段公子請(qǐng)了。公子徒手上擂，想必是要和在下比試拳腳？”段智清回禮說道：“小生以為比武招親是件可喜之事，動(dòng)刀揮劍的并不妥當(dāng)。如果因此有人受傷，不是極為晦氣嗎？夏少俠劍法高明，可以隨時(shí)使用，小生徒手相接。畢竟各人自有長處，小生總不能強(qiáng)人棄長用短。那樣顯得小生太過自私，就算勝了也不光彩?！?