第二十四章 脫穎而出
鳴皋跟著那后生進(jìn)了一座場(chǎng)館，那場(chǎng)館的面積有半個(gè)馬球場(chǎng)那么大。最上層是包廂，可以俯看全場(chǎng)。中間是貴賓席，視野也極為開(kāi)闊，只是私密性沒(méi)有上面包廂那么好。最底下就是主博彩場(chǎng)，下面有押注圍觀的看臺(tái)，也可以近距離看表演。
前面的表演似已經(jīng)結(jié)束，鳴皋見(jiàn)衣著光鮮的小廝們正忙前忙后打掃賽場(chǎng)。她抬頭一掃，二層盡是些紙醉金迷的紈绔子弟，現(xiàn)在好像正在吆五喝六地押注，中間密密匝匝還坐著一群嗑瓜子的貴婦，可是最上面的包間卻平靜的出奇，紗簾輕垂似更多了些神秘色彩。
只聽(tīng)“噹”一聲鐘響，整個(gè)場(chǎng)館漸漸安靜下來(lái)。接著“嗵”“嗵”“嗵”似戰(zhàn)鼓的聲音，鳴皋只覺(jué)得眼前一花，十多飛騎就“咻”“咻”“咻”地從她眼前躍過(guò)了。那些騎師與駿馬合著鼓點(diǎn)節(jié)奏在場(chǎng)中繞了一圈，然后按照預(yù)定的位置一字排開(kāi)。
“好戲就要開(kāi)始了！等會(huì)兒你也要像他們那樣上去！”黑衣后生提醒鳴皋一句。
鳴皋第一次看到這樣的游戲，心中覺(jué)得真是有趣，她與那后生一道認(rèn)真觀看。第一場(chǎng)比的是躍馬取物。鳴皋見(jiàn)數(shù)丈高的館頂懸垂下一根細(xì)細(xì)絲線，那絲線的底端墜著一只白玉酒樽。那酒樽的口被一張白紙封著，白紙上放一粒拇指大小的白珍珠。除此之外，白玉酒樽下方豎著一個(gè)約兩丈來(lái)高的橫木支架。這個(gè)游戲的規(guī)則是馬要越過(guò)橫木、人要在馬躍起的瞬間取下紙上的珍珠，玉樽不能掉、白紙不能破。
“怎么樣？刺不刺激？”年輕后生問(wèn)鳴皋。
“有意思！這第一關(guān)就很考驗(yàn)人、馬配合的程度和騎師的水平了，果然是顯貴玩兒的游戲！”鳴皋笑一聲。
待到比賽正式開(kāi)始后，鳴皋看見(jiàn)那些上場(chǎng)的騎師好些連白玉樽都?jí)虿坏?。就算夠到了，騰身躍起時(shí)絕大多數(shù)連白玉樽一并拽下來(lái)了。這個(gè)游戲除了騎師騎術(shù)過(guò)硬還必須輕盈、靈巧，否則很難完成這樣高難度的動(dòng)作。
一連二十多個(gè)騎師都敗下陣來(lái)，那些押輸了的貴公子瞬間炸開(kāi)了鍋，畢竟輸錢(qián)了，誰(shuí)會(huì)高興？這時(shí)莊家加了注，最上層的包廂里傳來(lái)一聲聲如洪鐘的喊聲：“我家主人說(shuō)了，今天誰(shuí)要是能把珍珠成功取下來(lái)，南門(mén)外的紫竹居就歸誰(shuí)了！”
“轟！”人群一下炸開(kāi)了鍋。要知道南門(mén)外的紫竹居可是黃金地段上的豪宅呀，誰(shuí)能有這等運(yùn)氣？
“別愣著了！”黑衣后生騎馬在鳴皋眼前一晃，“該你上場(chǎng)了！”
“哦！”鳴皋應(yīng)一聲，跟著十多個(gè)騎師一起躍上了主場(chǎng)。
與此同時(shí)，那位先一步到這里的炎麟姑娘，此時(shí)正跪坐在上層的一間雅間里手拿玉勺，姿態(tài)優(yōu)雅地為對(duì)面一位氣質(zhì)絕佳的公子舀酒。在那公子旁邊還陪坐著一個(gè)風(fēng)姿卓絕的美艷佳人。
那公子瞟了一眼炎麟舀酒的姿勢(shì)，對(duì)邊上的女子道：“炎麟被你調(diào)教的不錯(cuò)，只不過(guò)和你的神韻比起來(lái)還相距勝遠(yuǎn)！”
風(fēng)姿卓絕的美人掩口一笑，伸手就從炎麟手里接過(guò)玉勺親自為那公子舀酒，那姿態(tài)真可謂：美人沽酒輕挽袖，笑靨迷醉香滿樓。
“霓裳姐姐真不愧是帝都第一妙人！”炎麟贊嘆道。
“呵呵，九殿下拿我打趣了，你沒(méi)聽(tīng)出來(lái)？”那個(gè)叫霓裳的絕色美女嗔怪一聲，緊接著，她將金樽奉與眼前的九殿下，她輕言細(xì)語(yǔ)地說(shuō)道：“昨日還聽(tīng)主人念叨您，沒(méi)成想您今天便來(lái)了！”
九殿下聞言輕輕一挑眉，“樂(lè)卿每回倒是算的準(zhǔn)。對(duì)了，顏墨前日說(shuō)的吏部出缺一事，他辦的怎樣呢？”
“主人已經(jīng)在擬名冊(cè)，命我明日派人取完送到您府里?！蹦奚训?。
“那預(yù)備給父王過(guò)壽辰的舞馬呢？”
“正在訓(xùn)練中，殿下請(qǐng)放心！”
九殿下喝了一口酒，隔了一會(huì)兒又才問(wèn)：“東宮太子妃身邊隨侍的那個(gè)小丫鬟，底細(xì)探查的怎么樣呢？”
“那是我們的人，是華陽(yáng)那邊安排送進(jìn)去的，主人是事后才知道！”
“嗯！太子哥哥的秉性我清楚，雖是如愿娶了林尚書(shū)的千金，但用不了多久，他就會(huì)膩煩了。你們最好再物色幾個(gè)美貌又有趣的姑娘，趁哪天他心情不好時(shí)，就想法子送進(jìn)去?！?p> 霓裳聞言，微微皺了皺眉，露出憂郁之色，“那林尚書(shū)對(duì)我們?cè)缬薪鋫?，再加上太子妃林羽兒，她不單有傾城之色還是蕭國(guó)出了名的才女，只怕這日后很難找到能與她匹敵的人?。 ?p> “這倒也是！不過(guò)應(yīng)該難不倒樂(lè)卿，就讓他先挑些好的慢慢調(diào)教著吧，總之遲早會(huì)派上用場(chǎng)！”
“是！”
九殿下與霓裳正聊著了，一個(gè)華服侍從小跑著上了樓，“稟報(bào)九殿下、霓裳姐姐，第三場(chǎng)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒！可以開(kāi)始了嗎？”
“那就開(kāi)始吧！”霓裳的姑娘輕牽衣裙站起身來(lái)，侍立兩旁的侍女趕忙上前服侍，炎麟也隨即起身上前。
“聽(tīng)說(shuō)，也有你帶來(lái)的人？”霓裳問(wèn)炎麟。
“嗯！她可是個(gè)有趣的人！”炎麟笑著說(shuō)，“我專(zhuān)門(mén)安排她在這一場(chǎng)，先試試成色！”
“哦？新物色來(lái)的？”九殿下似也來(lái)了興致，“好久也沒(méi)見(jiàn)新面孔了！是哪一個(gè)？讓本殿下也瞧一瞧！”
炎麟搜索一圈，在一眾騎師中找出鳴皋，她指給霓裳與九殿下道：“就是她了！”
兩人同時(shí)順著炎麟手指的方向看過(guò)去，見(jiàn)一個(gè)金冠束發(fā)的年輕公子端坐在一匹火紅的汗血寶馬上。對(duì)比起其他騎師的體格，這個(gè)人顯得格外纖細(xì)瘦小。
“炎麟，你就物色了這么個(gè)若不驚風(fēng)的白面書(shū)生？回頭我真該跟姐姐好好說(shuō)道說(shuō)道！”九殿下冷笑一聲。
“殿下，不要！”炎麟嚇的趕緊跪地，霓裳也是眉頭一皺，但她卻轉(zhuǎn)臉對(duì)九殿下笑道：“殿下不總也說(shuō)人不可貌相嗎？說(shuō)不定越是這種其貌不揚(yáng)之人，越有出其不意之舉了，殿下姑且看看再說(shuō)?！?p> “噹”一聲鐘響，候在下面負(fù)責(zé)押注的掌事大聲道：“現(xiàn)在開(kāi)始下注，一號(hào)騎手，有沒(méi)有人壓一號(hào)騎手？最后一次，有沒(méi)有人壓一號(hào)騎手？二號(hào)騎手，有沒(méi)有人壓二號(hào)騎手？……”隨著這一聲喊，準(zhǔn)備押注的人全都把目光盯在了主場(chǎng)那些騎師身上。毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)八號(hào)騎師鳴皋，絕大多數(shù)人都?jí)毫耸 ?p> 前七位騎師無(wú)一例外全都鎩羽而歸，有兩位甚至馬沖到跟前就不敢跳了，在一片謾罵和幸災(zāi)樂(lè)禍之中，輪到鳴皋出場(chǎng)了。早在場(chǎng)下等待時(shí)，她已經(jīng)仔細(xì)做了一番觀察，心中也有應(yīng)對(duì)方案。
“嗵”、“嗵”、“嗵”鼓點(diǎn)響起，鳴皋胸有成竹，一揚(yáng)馬鞭大呵一聲：“駕！”那寶馬四蹄大展，如離弦之箭一樣“咻”地沖了上去，“快看！快看！那個(gè)矮個(gè)子要跳了！”人群中不知是誰(shuí)喊了一句，他話音剛落就見(jiàn)鳴皋所騎的寶馬一躍而起，在馬蹄騰空的瞬間鳴皋足尖一點(diǎn)馬鞍，借著馬身向上一頂?shù)牧Φ?，她大半個(gè)身子都超過(guò)了垂懸白玉樽的絲線，緊接著鳴皋順手如平地取物一般，輕輕松松就取下了那顆珍珠。只聽(tīng)“噠”一聲爽利的落地聲，鳴皋與馬穩(wěn)穩(wěn)著地，整個(gè)動(dòng)作實(shí)如浮光掠影一般叫人震驚。“嘩！”人群爆發(fā)出驚雷一樣的掌聲，這些人還從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此精彩的表現(xiàn)。
“彩！”九殿下也拍掌大笑，他指著鳴皋的背影難以置信道：“霓裳，你說(shuō)的果然沒(méi)錯(cuò)！人不可貌相??！”
炎麟、霓裳兩人也看傻了，誰(shuí)也沒(méi)想到鳴皋真會(huì)有如此出眾的表現(xiàn)。
“炎麟，若第二局這家伙也贏，就叫他明天下午到南囿陪本殿下打馬球！”九殿下說(shuō)完匆匆忙忙就走了。
第二局名叫：花球戲。這個(gè)游戲是多名騎師同時(shí)爭(zhēng)搶一顆花球。比賽開(kāi)始時(shí)會(huì)有一名美女背對(duì)騎師從高空將花球扔下，就像拋繡球那樣。騎師不能以手直接接住，而是拿團(tuán)扇一樣的特制板，在飛馳的馬上激烈搶奪。如果花球掉在地上，騎師要倒掛馬上將花球從地上鏟起，地上還會(huì)設(shè)置各種阻礙，騎師必須和馬完美配合一邊護(hù)住花球，一邊提防障礙。這是一個(gè)相對(duì)危險(xiǎn)的競(jìng)技，很多騎師無(wú)法兩面兼顧，要么被奪了球，要么沒(méi)有避開(kāi)障礙物，如果摔下馬或者人馬都摔，就很有可能被障礙物撞傷或者被沖上來(lái)?yè)寠Z的對(duì)手踩踏。
三場(chǎng)激烈的搶奪比下來(lái)鳴皋終于進(jìn)了一球，但也受了些輕傷。她這時(shí)真慶幸當(dāng)年李恪對(duì)她的嚴(yán)苛要求，否則她很有可能因?yàn)橐粓?chǎng)競(jìng)技而落下終身殘疾。
接下來(lái)第三局、第四局、第五局。鳴皋就像一匹黑馬在騎手中脫穎而出，等到所有賽式全部比完，鳴皋累得腰都直不起來(lái)了。
第二天一覺(jué)醒來(lái)，已經(jīng)是下午，鳴皋剛掀被子下床，馬上被一片黃燦燦的光芒閃花了眼。她看到自己臥房的桌子上，堆著滿滿一桌黃金，那樣的視覺(jué)效果真是叫她震撼。
“來(lái)人！”鳴皋不禁喊了一聲，話音剛落就聽(tīng)她臥室外間的門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，緊接著十幾個(gè)衣著華麗的侍女魚(yú)貫而入，她們簇?fù)碇Q皋，嫻熟地伺候她洗漱更衣。
“這……這是怎么回事？”鳴皋指著那滿桌的黃金問(wèn)道。
“回貴人，這是我家主人給您的酬金！”一個(gè)大丫鬟模樣的姑娘輕聲回答道。
“你家主人呢？我要見(jiàn)她！”
“睡醒了就想起我來(lái)了，可見(jiàn)還不是個(gè)白眼狼！呵呵呵……”隨著這一聲笑，鳴皋不用猜也知道是炎麟來(lái)了。丫鬟們很快伺候鳴皋洗漱更衣完畢，今天給她穿的衣服是一身冰藍(lán)色的馬球服，服飾材質(zhì)是上好的絲綢，領(lǐng)口、袖口包括腰帶的繡邊都是清一色的銀線。再配上白玉發(fā)冠和描金邊的馬靴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去藍(lán)天白云的色系搭配，格外的華貴飄逸。
“你干嘛給我這么多錢(qián)？”鳴皋問(wèn)道。
“這可不全是我給你的！”炎麟一嘟嘴，露出少有的可愛(ài)表情。
“嗯？難不成這桌子還是個(gè)聚寶盆？”鳴皋故意繞著桌子假模假式地瞅著。
“你這個(gè)人！”炎麟又被鳴皋的舉動(dòng)逗樂(lè)了，“你若稀罕這桌子只管搬去！”
“說(shuō)吧！給我這么多錢(qián)，又打的什么壞主意？”鳴皋直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)。
“酬金一百金，剩下這些全是你自己憑本事贏來(lái)的！還有南門(mén)外的紫竹居也是你的了，往后你可別在我這里蹭吃蹭喝了！”炎麟笑道。
“紫竹居？什么紫竹居？”鳴皋皺起眉頭。
“莊家嘉獎(jiǎng)給你的呀，昨天光第一局你就替莊家賺了不止五六百金，她送你個(gè)宅子又有什么稀奇？”
鳴皋完全愣怔了，“你是說(shuō)……昨天玩兒的游戲？怎么隨便玩?zhèn)€游戲都能掙那么多錢(qián)？”
“土包子！鄉(xiāng)巴佬！那可是全帝都最大的博馬局，出入的都是極其有身份的人，起注最少都是五十金。你呀！可該怎么感謝我才好？”炎麟用力戳一下鳴皋額頭。
鳴皋吞了一口口水，她心道：“起注五十金，趙國(guó)宮里一個(gè)美人的月例也沒(méi)有五十金。這蕭國(guó)可真是奢靡無(wú)度！”
“那個(gè)……除了你的酬金，其他我全不要，我也不會(huì)再去參與什么博彩了！”鳴皋說(shuō)的斬釘截鐵。
“這是為什么？難不成你還想流落街頭？”炎麟一下從椅子上站起來(lái)，她壓根兒沒(méi)想到鳴皋會(huì)這么不愛(ài)錢(qián)。
“我說(shuō)不去就不去！”鳴皋決絕道。
“你！哼！翻臉不認(rèn)人！我看也由不得你！贏了錢(qián)就想走？”炎麟氣道。
“我說(shuō)了，這些錢(qián)我不要了！”鳴皋火道。
兩人互不相讓?zhuān)笥袆Π五髲埖募軇?shì)。僵持了好半天，還是炎麟先冷靜下來(lái)，要知道現(xiàn)在的鳴皋可是九殿下點(diǎn)了名要的人，她怎么有膽子這個(gè)時(shí)候難為鳴皋。于是她退讓道：“不去就不去，但是今天的馬球賽你必須去！”
“要是不呢？”鳴皋不接她的茬，繼續(xù)杠著。
“那我只能讓你從今以后，連這個(gè)臥房的門(mén)都出不了！”炎麟放了狠話。
“哼！”鳴皋冷哼一聲，雖然氣勢(shì)上占了優(yōu)勢(shì)，但她也知道這是在人家的地盤(pán)，不能跟這女人硬來(lái)?！耙俏医裉烊チ耍魈炷阌植环盼易咴趺崔k？我才不會(huì)信你了！”
“我可以給你立字據(jù)！”炎麟說(shuō)完一招手，一個(gè)侍女轉(zhuǎn)身出去，片刻就把紙筆端來(lái)了。炎麟一拂紗袖提筆“唰”、“唰”、“唰”寫(xiě)了一份承諾契約交給她。
“好！姑且再信你一次！”鳴皋只能接受。