紅芹與寧氏在院子里散步，迎面走來了張氏和她的丫環(huán)翠玉?！皢?，這不是太太嗎，別來無恙?！睆埵系馈?p> “很好，二太太近來可好啊？”
“我好的很，只是紅芹近日好像不太好呀，大太太可要關注關注?！?p> “有什么好擔心的，她只是哭了一哭?！?p> “大太太可要留心些，這個年紀的姑娘恐怕哭大多都是因為哪個男人吧?！?p> “你在說什么，張玉煙，這是能隨便瞎說的嗎？”
“哼，勸你好好問問她，要不別有損你們的清譽?！?p> “張玉煙你就自己掌自己嘴吧，這都說的出來！”寧氏瞪了一眼她，帶紅芹從張氏身邊過去了。紅芹咬著嘴唇，一言不發(fā)，低頭走過。
之后，寧氏開始盤問起紅芹，問她是否是因挨板子而哭，馮紅芹又將嘴唇咬緊了些，兩個手指頭絞在一起，“當然了，不然是因為什么？”
寧氏看她這樣子，起了猜疑，讓紅芹與她全盤脫出，細細道來。紅芹說就是那樣一回事。寧氏將她拉回屋子盤問，對她說“你有什么難言之隱，最好全對我說出來?！?p> “沒有，真的沒有”她將挨板子的事編了一通，說了出來。
寧氏站起身來：“你若是喜歡哪個男孩子了，也不要羞于對我說，我只是希望你現(xiàn)在不要談戀愛，如果你分手了，心也放寬些，一切都會過去的啊！有我在啊！”她捂住了她的肩膀?！澳?，我有一天會跟你說。”“那你既然不想說，我也不好強迫你?！睂幨详P切地看了她兩眼，起身離開，紅芹絞起了手指頭，送她母親出了門，回到屋子里坐下。
這時她知道了，張氏是誠心想給她難堪，門口有傭人告訴了張氏她哭的事，然后張氏讓一個心傾向于她的婆子告訴了寧氏，讓寧氏盤問她，今日又提醒寧氏。
而那個婆子誠顯可疑，就是那個王媽，她只是幫張氏做了這件事？還是安插在她娘身邊有什么目的？她覺得可以查一查王媽了。
她娘的屋子里有一個叫小貴的丫環(huán)，對她娘很忠心，聰明又可靠，她覺得可以讓小貴來幫助她。
她派人將小貴喚至她屋中，她對小貴說讓她幫她一個忙，事成之后有好處。讓她幫她盯著王媽的一舉一動，包括去了哪，都干了什么，要從這之中發(fā)現(xiàn)破綻。小貴答應了，同時也問到為什么盯著王媽，紅芹說了原委，從此小貴就成了紅芹的眼線。
一日，小貴來報說那王媽有時會消失不見，到哪里都找不到，還聽人說王媽有時手頭非常寬裕，會到外面吃頓好酒好肉。
紅芹聽到這里，若有所思，她幾乎已經(jīng)確定王媽就是張氏的奸細，她幫張氏做事，張氏給她錢。她按兵不動，看看王媽會干出點什么事。
“小姐，老爺這幾天身體不太好，老是咳嗽，嘔吐，你去看看吧！”小貴稟道。
“好吧”紅芹和寧氏一起來看望馮老爺，他靠在床上很無力地樣子，傭人在伺候他吃藥。張氏也在一邊，紅芹看到張氏，十分厭惡，不想理她。
“老爺，慢些喝，用不用我喂你？”張氏獻殷勤。
馮老爺擺擺手，寧氏與紅芹也上前問候他，馮老爺說：“不知道怎么得了這么一場病，先前咳嗽好幾天，進來更難受無力行走，看來體衰了?！奔t芹忙安慰她爹，道不是，樂觀些，好好養(yǎng)病。
過了一會兒，仆人送上來一碗銀耳蓮子粥讓馮老爺喝下。紅芹坐了一會兒就走了，留下寧氏陪老爺。
一天，紅芹去寧氏處坐，偷偷將王媽是張氏奸細的事告訴了她，寧氏聽了露出慍色，紅芹告訴她先不要拆穿，看看接下來王媽有什么行動，紅芹這時故意和寧氏說了一些假話，派小貴在外面盯著，看有沒有人偷聽。
“聽說這月月錢，老爺要多分給我們些，他念著這兩個小姐，一個馬上要畢業(yè)，一個正在長身體，他對我們好啊…”
“張氏能鬧，聽說老爺說要不是看在又坤，他便休了張玉煙，又坤再長大些，便要休了她！…”
門口一陣騷動，隨即又停止，她們知道真有人偷聽。過一會兒，她們喚小貴進來，問可否有人偷聽？小貴說看到王媽聽到說話聲，便躡手躡腳去偷聽，不知聽到什么嚇了一跳，碰出點動靜，逃走了。她們對視一眼，心領神會。
馮老爺?shù)牟∵€是不見好，寧氏天天都要去探望，急的焦頭爛額，馮紅芹去探望那天，張氏和馮又坤又在，馮老爺每次一要動作，要哪個東西，馮又坤俱上前“爹爹長，爹爹短”地照顧，搞的馮老爺好像還對他挺滿意似的。
晚上，寧氏與紅芹一起從馮老爺處離開，張氏和又坤走在前面，只聽他們嘴里說：“看他那個樣子像不行了，你可要好好表現(xiàn)，給你爹留下個好印象，哪天他歸西了，那家財不就會多分我們些嗎，你爹給寧氏長月錢，都不給我們漲…”
“我一定好好表現(xiàn)，讓那糟老頭多分我們些錢！”
張氏笑著點了一下他的額，“這個張氏，老爺身體還好著呢，就在那盼老爺死了，真是！”寧氏在后面沖她比劃了一下，氣的一跺腳。
又過了幾天，馮老爺這個癥狀沒有好轉的跡象，還更嚴重起來，他叫苦不迭，哀聲連天，嘆道他還不想死，別老太爺去了，隔幾個月了他還去了。
一連找了好幾個大夫來，都沒有說清為什么他的病會變重，都道本來得的病并不嚴重，并且服此藥也對癥，可為什么會這樣？
有一天一個姓陳的大夫來此，坊間傳他的醫(yī)術高明的很，經(jīng)常能治好一些別人治不好的病，馮老爺忙請他來診斷，陳大夫摸了摸脈向，問道馮老爺可否吃了一些性比較濃烈的藥或補品。馮老爺說沒有。陳大夫讓拿喝完的藥碗和喝完粥的碗來檢查。
陳大夫拈起了一些藥渣，擱在鼻子下仔細地聞了聞，又聞了聞，隨后他搖頭。接著他把喝粥地碗拿來仔細一看，又聞了聞，之后他若有所思，抬起了頭。道：“老爺喝的粥里被下了一種毒“蔓草毒”，一種慢性毒藥。”