次日清晨，日光晴明，林安在方興處借了一匹快馬先自去了，沈福沈壽兄弟二人架了和平車亦跟在后頭。到了辰正吳老丈方去輕扣大郎與大娘子的房門，方興送了熱水朝食等，待梳洗畢了吃了些朝食又收拾細(xì)軟，直到巳初過了方收拾妥帖。方興雖有心效力，但吳老丈笑著推辭了，只說：“大郎體弱，禁不得生人氣息，這些貼身之物，一向只有我們這些從小服侍慣了的人才敢碰的，并不是嫌你怎樣，只是他身子實(shí)在金貴了些。”
方興忙點(diǎn)頭道：“哪里的話，自然是依著您的規(guī)矩，我便幫著牽馬引牛就是了。”
不多久那易護(hù)院便背著他家大郎自房內(nèi)出來，只見他家大郎身上披了件羽紗斗篷，雖天氣已經(jīng)和暖，仍舊罩了雪帽，只附在易護(hù)院背上，瞧不見樣貌。方興越性瞧了一眼，心下嘆道：“可憐富貴人家，生老病死亦是天定，人力終不可及?！?p> 易護(hù)院后頭是一位頭戴輕紗斗笠的女子，一身鵝黃衫子，雖有細(xì)紗覆面，但身段盈盈，便似那墻籬邊的迎春一般，俏麗非常，方興一時(shí)瞧呆了，還是吳老丈推了推他，笑道：“興哥兒，煩你將那小杌子拿過來，我好扶我家娘子上車?！?p> 方興臉上一紅，忙將犢車另一頭的杌子搬了來，又退到一旁，那娘子伸手在吳老丈肩頭扶了一把，登上了車，回過頭來向方興道了句：“多謝店家?！?p> 話音才落，方興便聞著一股草木香氣，忙忙回道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)?！毙南虏唤畹剑骸皡抢险裳约八掖竽镒幽耸切恿殖錾?，果然不錯(cuò)，但愿老天憐見，保佑他家大郎身體安康?！痹瓉硎郎现私杂袔追謵畚飸z人之心，方興聽這娘子聲音猶是青春少艾，待他這樣的鄉(xiāng)野村夫亦十分有禮，想到她年紀(jì)輕輕郎君便病得如此，心下生出幾分憐惜，不禁替她發(fā)愿。
方興將牛馬牽引到了大路上，吳老丈掏出一定碎銀子來遞與他，說道：“這是房錢，我們將那屋子弄亂了，還得費(fèi)你一番挪移的功夫，便收下吧。”
方興擺擺手道：“昨日的銀子便住上三五日連帶吃食也綽綽有余了，不敢再要了?！?p> “我瞧興哥兒你是十分本分老實(shí)的一個(gè)人，心腸也熱，還煩你一件小事，這便也是酬金了?！眳抢险蓪y子塞進(jìn)方興手里笑道。
“老丈還有什么吩咐，我必定辦妥?！狈脚d見這家人出手又大方，待人也謙和有禮，心中自有幾分親近之意，有什么吩咐也愿盡十分之力辦妥。
“我家大郎出門求醫(yī)，原來還帶著一位護(hù)院并一個(gè)小丫頭，誰知途經(jīng)應(yīng)天府時(shí)那丫頭病了，便留了一個(gè)護(hù)院照看她，待病好了在武林府會面的。如今武林府封了城，我便留了消息與他，告知我們往睦州去了。從武林府往睦州去，此道乃是必經(jīng)之路，若你瞧見了一個(gè)容色清秀的持棒青年與一個(gè)十八九歲上的多嘴小娘子，便是他二人了。還煩你遞個(gè)口信，告知那盧府之事，省得他們費(fèi)心尋找?！眳抢险苫氐馈?p> “這倒容易，不知老丈是否方便將這小郎君的姓名告知，若弄錯(cuò)了倒也不好了?！狈脚d說道。
“那護(hù)院名喚吳泠，乃是我本家子侄，你便說是他吳爺爺教他趕緊往睦州去，別因?yàn)樨潙倥`了正經(jīng)事，在路上白耽誤時(shí)日了?！眳抢险尚χf道。
方興亦笑了，說道：“這樣的玩話兒小人怎么好說，是老丈想教我討頓打罷，況且那郎君又與姑娘同行，實(shí)在不敢的?！?p> “你便一字不差地說與他聽，還必得是我家小丫頭在一旁也可聽見的時(shí)候，保管你一根指頭兒也不會折損的。你可收下我的銀子，立下約了，不得反悔的。”吳老丈拉一拉韁繩，那黃牛便慢慢向前踱步，又道：“這便去了，想我那子侄不過三五日功夫也便該來了，你細(xì)心瞧著些！”
方興應(yīng)了，作了揖與吳老丈道別，吳老丈一行人便往睦州城去了。
到了第二日晚間，吳老丈一行人歇在路邊一處林子的空地上，將那馬兒與老牛系在下風(fēng)處吃草，在車架旁支起了一團(tuán)火，火上烤著一只易護(hù)院打來的野兔。吳老丈從周圍野地里采了些野蒜韭菜，拿水洗凈了，放在缽中舂爛了，又解下腰間的一個(gè)小口袋，從里面抓出幾小撮鹽與胡椒加在碗中，細(xì)細(xì)地給那兔子抹上，又將那串著兔子的柳條兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，登時(shí)香氣四溢。
只聽那犢車上傳來大娘子一聲驚嘆：“好香的肉，老頭兒你到底還藏著多少東西沒給我瞧過？”車簾隨即被揭開，大娘子自己跳下了車，走到火旁細(xì)看了看那兔子，說道：“這黑色粉末是什么？”
“這是西域來的香料，因是胡人帶來的，又有幾分辛辣氣味，就叫做胡椒了。和肉一起烹調(diào)很是相宜的。”吳老丈拿小刀割下最外層的幾片肉來，放在碗中，那犢車的駕車處置了一張小幾，吳老丈便將碗放在小幾上，又從犢車的二層拿下一個(gè)軟墊放在小幾邊上，對大娘子道：“你來嘗嘗?！?p> 大娘子向幾案上瞧了一眼，不見筷子便欲直接伸手去抓，吳老漢一記兩指禪輕敲在她手背上笑道：“娘子該自矜身份，怎么比我這個(gè)老漢還無禮些?！闭f著便尋出一雙筷子遞與她。
大娘子接過筷子，粉面微紅，說道：“從前我跟著爹爹行獵時(shí)，也有將野味烤來吃的，許多都是一把銀刀插在肉上，自己割著來吃的，哪里還巴巴地用筷子呢？咱們既在這兒幕天席地，應(yīng)當(dāng)縱意所如，哪兒來這么多虛禮?！?p> 吳老丈輕輕一哂，說道：“是了，那我便縱意所如，自己將這肉吃了罷?！闭f罷便去取那裝了肉的碗。
大娘子見他如此，一筷子夾起碗中的肉片，一口吃下，面上泛起得意之色，到底不過是十?dāng)?shù)歲的女兒，童心未泯。
忽聞得不遠(yuǎn)處有人發(fā)問：“不知歇在此處的可是吳老丈？”原來林安快馬往睦州去了，盧員外聽聞有這樣一段故事，哪里有不依的，只教林安快馬將吳老丈一行接了往睦州來，如今說話的正是林安。
易護(hù)院本往林中拾柴去了，聽見聲響便疾步奔了回來，見來人是林安，便不動聲色地立在一旁。
吳老丈聽是林安的聲音便回道：“是小老兒在此處?！闭Z畢便拿了燈籠迎了過去，大娘子便轉(zhuǎn)身回了車廂中，取了那輕紗斗笠戴上。
林安聽見回音向林中行來，見前方隱隱約約一盞燈籠，知是吳老丈過來迎他，便快步奔了過去，說道：“老人家，我家哥兒這兩日病情又重了，實(shí)在是連水也喝不進(jìn)去了，不知老人家可否求你家大娘子發(fā)個(gè)善心，連夜往睦州去了呢？我家員外另遣了七個(gè)仆從與我打著火把在前引路，此后之路也漸漸平坦了，想是不會折損你家大郎的?！?p> 吳老丈見林安眉間滿是疲憊愁苦之色，想是兩日來不停趕路，不曾歇息過，嘆了口氣道：“此事我也不敢托大，你隨我來，親自向大娘子說罷?！?p> 兩人行至火堆旁，林安跪下作揖道：“娘子見諒，我家郎君實(shí)在病得不行了，如今已是水米不進(jìn)，雖喚他時(shí)偶也有反應(yīng)的，眼睛卻直起來了，娘子發(fā)發(fā)善心，可否今夜趕路去睦州呢？或許還可救一救我家郎君?！?p> 不待大娘子作答，犢車?yán)锖龅貍鞒鲆魂噭屿o，只聽一個(gè)微弱的聲音道：“救命......去....”大娘子與吳老丈對視一眼，忙忙地便進(jìn)了車廂。
吳老丈扶起對林安對他說道：“我家大郎方才吃了藥睡下，竟教我們鬧醒了?？磥砘蛟S今夜可趕夜路的?！?p> 不一會兒大娘子掀開車窗的簾帷道：“大郎說救命要緊，只管去罷，他的弱癥也不爭這一夜的?！?p> 一旁的易護(hù)院牽來那兩匹馬套在車上，冷聲道：“你便留下兩人替我家將這牛駕去睦州罷?！?p> 林安見他們將牛換馬，知道是愿趕路救人的好意，忙連聲道是，安排了仆從諸事，一行人連夜往睦州趕來。
第二日巳時(shí)初總算到了盧府，仆從們早等在門前，引了吳老丈四人入內(nèi)，及至他家寶哥兒房前，盧員外與夫人已立在門外，一行人也免了繁文縟節(jié)，不過點(diǎn)了點(diǎn)頭，大娘子便入了房，盧家也早已備了一張貴妃榻，易護(hù)院便背了他家大郎進(jìn)去，置于榻上，而后亦關(guān)門出來。
一路上，一個(gè)內(nèi)院里服侍的丫頭便坐在駕車處隔著簾子將他家寶哥兒這數(shù)月來的病情仔細(xì)告訴了大娘子，大約一盞茶的功夫，忽然房內(nèi)一陣動靜，只聽“噗”一聲，房中傳來一陣極腥臭的味道，只聽大娘子道：“吳老丈，快將那東西拿進(jìn)來！”